«Эй, - вдруг остановил уже собиравшуюся бежать на поиски некромантку голос Ир’шаза. - Тебе не нужно никуда идти — у нас есть энергия.»
«Откуда это?»-поинтересовалась Мелипсихона.
«Почему по-твоему, я все еще жив? Мой господин погиб полтора года назад, и я должен был последовать за ним.»
«Ты выжил, потому что засел в моем теле.»
«Ой, брось! Каждый пятый призрак может захватывать тела людей, и в Темном Легионе таких было немало — так почему господина пережил только я? Все дело в том, что господин знал, как много энергии потребуется для этого ритуала — и он начал накапливать ее тринадцать лет назад, используя твоего гнома, чтобы время от времени передавать мне излишки своей энергии. Когда он превратился бы в солнце я должен был поддерживать его за счет этих запасов — а когда он погиб, я использовал эти запасы, чтобы продлить свое существование. Но у меня осталось еще очень много — достаточно, чтобы малявка Зения поддерживала свои деревья целый час.»
«Для завершения ритуала хватит и получаса… Но зачем ты мне об этом рассказал? Передача этой энергии Зении сократит твою жизнь, разве нет?»
«Так было бы если бы твой гном был еще жив — а сейчас мы просто не можем передать эту энергию ей — тебе придется отдать меня целиком.»
«Это плохая идея — помнишь, что было в прошлый раз?»
«Помню, - отозвался призрак. - Как только я окажусь вне твоего тела, меня начнет затягивать в Мир Теней — и малявку вслед за мной. Чтобы этого не случилось, мне придется занять ее тело, быстро передать всю энергию, а затем выйти наружу и дать себя затянуть.»
«Это что, самоубийство? Совсем на тебя не похоже.»
«Это цель, для которой я был создан.»
«Вот именно это на тебя и не похоже — ты стал говорить, как наш господин, хотя всегда все делал наоборот.»
«Дура… Илк’ха’йа’лет несет в себе часть души своего господина — он не может поступать иначе, кроме как делать то же, что сделал бы его господин в той же ситуации.»
«Вранье! Господин никогда не захватил бы мое тело, чтобы выжить!»
«Если бы я не сделал этого, не выжила бы ты. Это был приказ господина — остаться и беречь тебя, чтобы ты исполнила пророчество. Теперь пророчество исполнено, а ты скоро создашь себе собственного Илк’ха’йа’лет, более подходящего для тебя. Я больше не нужен и я ухожу.»
— Ир’шаз! - крикнула темная волшебница, но его уже не было. Через мгновение Зения ойкнула и повалилась наземь.
— Что у вас здесь происходит? - спросила Вакилла, подбегая к Мелипсихоне. - Я слышала, что на вас напали… что с ними? - последний вопрос относился к распростертым на земле Зении и Церцее.
— Церцея умерла, но Зения будет в порядке, - отозвалась некромантка. Теневая волшебница, действительно, уже поднялась на ноги и показала Огненной Королеве большой палец.
— А Повелитель? - немедленно спросила Вакилла.
— Ритуал будет продолжен, - ответила Мелипсихона Она не думала, что когда-нибудь еще сможет плакать, но сейчас по ее щекам лились слезы. - Куда ты? - спросила она, когда ведьма пошла прочь.
— За паладинами — догнать и сжечь, - отозвалась та. - Повелителя больше нет с нами. Мы теперь одни и никому нас защищать. — иметь живых врагов для нас теперь непозволительная роскошь.
— Да, - согласилась Мелипсихона. - Мы теперь одни.
Зеленое солнце, хоть и чуть медленнее, чем прежде, но продолжало набирать высоту, перевалив за отметку в сто двадцать миль.
***
— Похоже, они нашли способ стабилизировать процесс, господин, - сообщила Ар’ак’ша.
— Да, я заметил, - отозвался лич.
— Мы ведь не сможем вернутся, да?
— Я нашел способ уменьшить наше ускорение в тысячу раз, но масса солнца уже слишком велика — мы все равно убьем всех на Пустоши и погибнем сами.
— А другого плана нет? - вздохнула призрачная девушка.
— Был — у Церцеи. Она знала, что когда она умрет, ее Древо Духа завянет и мы начнем падать. При этом мы неизбежно убили бы Аврелия Голдшоя, в тело которого она вселилась, и она бы оказалась внутри нас.
— Это позволило бы нам выжить?
— Она считала, что да. Если бы духа злобы можно было убить, просто взорвав его вместе с собой, в его способности не было бы никакого смысла, не так ли?
— Она спланировала все настолько далеко… Она и правда любила вас.
— Да… - отозвался Мал Хакар. - Но это потеряло смысл в тот момент, когда дракон забрал Голдшоя из под удара. Так что мы летим дальше.
— Господин, вы бы ведь все равно не стали пользоваться этим планом… Церцея охотно пожертвовала бы всем человечеством, чтобы вас спасти, но вы не такой.
— Ар’ак’ша, прости… Когда я вызывал тебя, то не думал, что все так закончится, а теперь, жертвуя своей жизнью, мне приходится жертвовать и твоей.
— Все в порядке, господин… К тому же, мы ведь не умрем, а просто будем летать по небу следующую тысячу тысячелетий.
— На самом деле, это зависит от того, что именно задумал Старейший, - произнес лич. - Теперь, когда у нас есть время на раздумья и все знания этого мира, давай разберемся — зачем он так долго добивался создания темного солнца?
— Может, хотел избавиться от светлой магии, как и мы? - предположила Ар’ак’ша.
— Зачем? За последнюю тысячу лет никто не видел, чтобы он пользовался хоть какой-то магией. Для нас угрозой был Орден Паладинов, но про него они, похоже, и вовсе не знают.
— А что насчет Селлы? Может он хотел, чтобы мы, оказавшись на небе, лишили сил ее?
— Думаешь, это и на нее подействует… Даже если и так, она не станет ждать, пока наши лучи коснутся ее, а собьет нас раньше.
— Тогда может именно в этом и был план? - предположила призрачная девушка. - Чтобы мы упали и убили побольше народа?
— Нет, навряд ли — зачем бы это ему? На протяжении тысячелетий он успешно использовал людей для исполнения своих планов — даже сейчас он делает с нами именно это. Нет, навряд ли он желает нашего исчезновения. Я подумал о другом — если бы ритуал проводился на острове Алдуин, как изначально планировал лорд Ксан, то падение поднимаемого солнца могло бы вызвать гигантские волны, которые возможно разрушили бы темницу на Проклятом Острове, где заточен Старейший. Но расчеты Мелипсихоны показали, что даже при максимальной силе удара по Пустоши ударная волна не должна достигнуть океана. Мощный взрыв также может вызвать глобальное похолодание, гибель растений и, как следствие, вымирание большей части населения мира, но я не могу понять, зачем все это Старейшему.
— Вообще-то, это не все, господин. Если судить по извержениям вулканов, мощные взрывы могут вызвать серии землетрясений, а те в свою очередь могут вызывать те самые гигантские волны…
— Так вот в чем дело… - задумчиво произнес Мал Хакар. - Нет, я не думаю, что волны от тех землетрясений будут достаточно сильными, чтобы разрушить остров… но ты правильно сказала — все дело в вулканах. Давай взглянем на карту.
Он взмахнул рукой и окружавшее его зеленое пламя преобразилось, будто бы застыв и изменив цвет. Перед личем появился объемный цветной макет архипелага Три Сестры.
— Вот видишь? - спросил лич, указывая на небольшой бугорок внутри застывшего синего пламени, изображавшего океан. - Это спящий подводный вулкан в миле от Проклятого Острова. Как ты и сказала, наше падение может вызвать серию землетрясений, которые в свою очередь вызовут извержения вулканов, включая и этот.
— Если не ошибаюсь, извержения подводных вулканов могут вызвать образование новых островов, верно?
— А ты неплохо разбираешься в вулканах… и мне бы стоило. Как ты думаешь, какого размера остров может здесь появиться?
— Вулканические острова бывают до нескольких миль в диаметре, насколько я знаю…
— Значит подъем дна затронет и Проклятый Остров. Сейчас Старейший лежит под землей, придавленный сверху островом, но если плита пойдет вверх, он сможет вырваться.
— Но тогда получается, что он может освободиться в любой момент? Солнце для этого ронять не обязательно.
— Должно быть, он создал этот вулкан, как только оказался в заточении, - предположил Повелитель Тьмы. - А затем те, кто хотели, чтобы он там и оставался, запечатали вулкан, чтобы он никогда не извергался.