— Даже если это неправда, ты все равно красиво сказал, - признал некромант. - Не думаю, что твои односельчане оценят твою жертву, скорее всего, они даже будут после обвинять тебя в том, что ты продал дочь в рабство некроманту. Тебе же я открою истинную причину ваших бедствий. Мы, некроманты, сражаемся не против королевства Веснот, а против таких людей, как твои односельчане, которые ненавидят всех, кого боятся, а боятся всех, кто хоть немного на них не похож.
— Мы, люди, слабы, - согласился старейшина. - Нам нужен кто-то, кого мы могли бы обвинить в своих бедах. Но разве убивая нас, вы делаете нас лучше?
— Да, - внезапно подал голос Сар’ар. - Убивая вас, мы даем вам настоящего врага, чтобы вы не ненавидели невинных. Но вы все равно ненавидите кого-то другого, потому что слишком слабы, чтобы ненавидеть меня. Вам следовало бы объединиться, чтобы вместе набраться сил и храбрости и ненавидеть меня — вашего врага.
Хасан и Ар’ак’ша недоуменно посмотрели на своего спутника — уж от него-то они подобных речей не ожидали. Что касается старейшины, он склонил голову, повернулся и молча пошел обратно в деревню. В тот же день армия упырей покинула Залив Жемчуга. Единственным следом, который они оставили, была дыра в земле на том месте, где раньше был столб для сожжения ведьм. С тех пор то место получило название «Яма Повелителя».
***
Хэгмаунтом, как оказалось, называлась вовсе не гора, а остров, находившийся всего в четверти мили от побережья Полуострова, который в округе называли Мысом Смерти. Остров был связан с материком длинным старым мостом, а на острове находился ветхий замок.
— Простите, что содержим ваши владения в столь плачевном состоянии, повелитель, но у нас были проблемы с финансированием, - посетовала Вакилла.
— Да это ж архитектурный памятник чуть ли не позапрошлого столетия! - восхитился Хасан. - Какому из личей он принадлежал?
— Никакому, повелитель. Замок был подарен ведьмам Темной Королевой за то, что мы когда-то служили ее отцу, лорду Сагусу.
— Я и не знал, что отец Ашевир был личем, - признался некромант. - Неужели я прогулял пару, на которой об этом рассказывали?
— Навряд ли, - произнес Сар’ар. - Я сам первый раз об этом слышу, хотя это многое объясняет.
— После того, как лорд Сагус был убит Делфадором Великим, мы поселились на этом острове и присягнули лорду Хаф-Малу.
— Вот о нем я слышал! - обрадовался Хасан тому, что хоть кого-то знает. - Он жил на Острове Проклятых.
— Именно так, повелитель. Однако, в конце концов, наш Второй Повелитель был побежден принцем Конрадом, и мы больше не смогли найти себе лича, так что ожидали… вас, как оказалось.
— Кстати, ты уверена, что другие ведьмы одобрят то, что ты самовольно выбрала меня вашим повелителем? - поинтересовался Хасан.
— Пусть только попробуют не одобрить! - с негодованием воскликнула ведьма.
— Уверена, они будут очень рады, что впервые за сто пятьдесят лет у них будет повелитель, с которым можно переспать, - радушным голосом сообщила Ар’ак’ша.
— Двести лет, учитывая что с личем переспать нельзя, - поправил ее Сар’ар.
— Заткнулись оба! - прикрикнул на них Хасан. - Вакилла, не слушай этих придурков…
— Да ничего, я уже в плену наслушалась, - к удивлению некроманта, девушка покраснела. - Ну, на самом деле у нас был раньше такой ритуал — каждый год одну из ведьм «выдавали замуж» за лича и она становилась Королевой Хэгмаунта на следующий год.
— Надеюсь, на этот раз вы как-нибудь обойдетесь без этого ритуала? - поинтересовался некромант.
— Эээ… конечно, повелитель, - ответила ведьма без особой уверенности.
— Развлекаетесь? - спросил откуда-то сзади голос, который Хасан хотел и боялся услышать больше всего на свете.
— Сар’ар, переводи упырей через мост. Вакилла, показывай дорогу, - бросил некромант своим помощникам.
— Но, повелитель… - попыталась возразить ведьма.
— Осмелюсь заметить… - начал призрак.
— Живо! - крикнул Хасан. Убедившись, что его приказ достиг ушей и умов подчиненных, он медленно повернулся на сто восемьдесят градусов.
Разумеется, в пяти шагах от него стояла она. Чуть поодаль можно было заметить еще нескольких магов, но они не были важны.
— Ты мне ничего не хочешь сказать, Хасан? - спросила Асия.
— То же что и в прошлый раз — ты пока спрячься где-нибудь, а я разберусь.
— Понимаешь, в чем проблема — ты и есть тот, с кем надо «разобраться». Было бы намного легче, если бы ты сдался.
— Кого ты сейчас пытаешься обмануть? - поинтересовался Хасан. - Ты ничего мне не сделаешь.
— Ты так уверен?
— Я готов рискнуть. Нападай, я жду.
Девушка с ослепительной вспышкой исчезла, но тут же, быстрее чем мог бы заметить человеческий глаз, вновь появилась — прямо перед носом у некроманта.
— Ты бессердечная сволочь, Хасан Нортваллей! - прошипела она. - Бросил меня в этой дурацкой Академии совсем одну, нет — даже хуже! Бросил меня с этой дурой Констанцией! А теперь, когда я уже думала, что никогда тебя не увижу, вернулся — с толпой некромантов! Давно ты у нас спутался с ведьмами?
— Два года назад, когда помог одной из них избежать исключения из Академии, - ответил Хасан, с удовольствием отметив, что Асия выпучила глаза. - А теперь эта неблагодарная ведьмочка не смогла посидеть в сторонке и бросилась прямиком туда, где ей свернут шею.
— Ну так сверни! - воскликнула девушка. - Накажи меня за мою неблагодарность!
Краем глаза Хасан заметил, что последний из упырей уже забежал на мост.
— Не думаю, что смог бы, даже если бы захотел, - ответил он Асии. - Впрочем, я все еще могу научить тебя кое-чему. Вот: мы, маги, наделены сверхъестественными способностями и несем ответственность за всех, кто оными не обладает.
С этими словами он ударил посохом в землю и кусок берега, на который опирался мост, начал проседать, отделяясь от материка. Через пару мгновений он с грохотом обрушился в воду… вместе со стоящими на нем Хасаном и Асией. Ближайшие к берегу пролеты моста тоже начали обрушатся.
— Все, как тогда, только Феодосия рядом на этот раз не окажется, - подумал некромант, летя вниз.
— Хватайся за руку, придурок! - крикнула серебряная волшебница, протягивая ему свободную от посоха руку. Хасан протянул свою, но за мгновение до того, как они должны были соприкоснуться, некромант почувствовал, как кто-то обхватил его за плечи. Через мгновение Асия исчезла с ослепительной вспышкой.
— Простите, господин, я не была уверена, хотите ли вы улететь с ней или мне следует вас подхватить, - сказала Ар’ак’ша, опуская некроманта на край уцелевшей части моста. До берега отсюда было футов двести, а значит никто, кроме телепортирующейся Асии на Хэгмаунт проникнуть больше не сможет.
— Ты все сделала правильно, - ответил Хасан призрачной девушке.
***
— Стало быть, они укрылись на острове? - уточнил Леон.
Четверо бывших однокурсников собрались возле того места, где раньше начинался мост на Хэгмаунт.
— А я говорил, что надо было нам самим разрушить мост до того, как они появятся, - проворчал толстяк Сеорцин.
— Они наверняка высылали вперед разведку. Разрушенный мост предупредил бы их и они вообще бы сюда не пошли, - возразил Джастин.
— Не ссорьтесь, парни, - успокаивающе произнес Леон. - Нам и так предстоит драться с нашим бывшим однокурсником, не стоит превращать это в традицию.
— Вот это мне и кажется самой спорной частью плана, - в двадцать пятый раз повторила Асия. - Они там в штабе думают, что нам за радость убивать своих?
— Хасан больше не один из нас, - спокойно сказал Джастин. - Штаб предоставляет нам возможность самим решить этот вопрос и смыть с Академии пятно позора.
— Позор Академии в том, что они за три года не смогли научить такого талантливого волшебника ни одному заклинанию, - раздраженно ответила девушка. - Почему некроманты его смогли научить мосты обрушать, а мы — нет? Это что, теперь тоже темная магия?
— Оправдательные речи будешь на суде толкать, если до суда дойдет, конечно, - оборвал ее Сеорцин. - А сейчас нам нужно как-то до него добраться.
— Да не нужно нам до него добираться, сам вылезет, - пробурчала Асия.