— Думаю, раз ты так волнуешься за меня, мне стоит вернуться в лагерь, - улыбнулся Хасан. - Нам всем стоит.
***
Сумасшедшая неделя вторником не закончилась. В среду прибыл призрак с посланием от Мал Ксана. Как оказалось, лич разослал несколько десятков привидений на поиски Хасана и одному из них, после долгих петляний по лесу, удалось напасть на след. Послание было довольно кратким и из него следовало, что армия лича столкнулась с многослойной обороной противника и Хасану пора бы идти на соединение с основными силами. Хасан отослал призрака назад с указанием точки предполагаемого соединения.
— Вы ничего не сказали ему о ведьмах, - заметил Сар’ар.
— Я еще не решил, что сказать, - уклончиво отвечал некромант, которого в данный момент волновал другой вопрос. Уже четыре дня прошло с его прошлого разговора со скелетом-Асией и с тех пор она не появлялась. Он пытался представить врата наяву, как это было при вызове Ар’ак’ши, врата появлялись, но перед ними было пусто.
«Два года спать не давала, а как понадобилась, так ее нет», - сердито думал Хасан.
Наконец, в среду вечером, он решился на отчаянный шаг — приказал, чтобы его не беспокоили и попробовал вызвать призрака. Представил врата, подошел к ним и начал перечислять необходимые черты.
— Пусть он будет маленьким, чтобы мог уследить за кем угодно, оставаясь незамеченным. Пусть на него будет не страшно смотреть… только женщин, больше не надо, и так уже деваться от них некуда!
Появившееся лицо принадлежало, судя по всему гоблину, но он был скорее смешон, чем уродлив. Пухлый нос, глаза-бусинки и большие уши, все это немного зеленоватого оттенка.
— Фур’ган! - назвал Хасан имя. Гоблин вышел из врат к нему и настал момент, ради которого Хасан все это и затевал.
— Постой тут немного, - сказал он гоблину, и, осмотревшись, крикнул в пустоту. - Эй, ты здесь? Выходи, нужно поговорить.
— Я не могу рассказать тебе о моем «сейчас», - произнес знакомый сиплый голос у него за спиной. Разумеется, обладатель этого голоса тоже находился там.
— Тогда расскажи о моем, - потребовал Хасан. - Ар’ак’ша считает, что для того, чтобы жить в мире, нужен единый правитель. Это верно и для некромантов?
— Да, это так, - подтвердил скелет. - Хотя этого и недостаточно.
— Если план лорда Ксана будет приведен в исполнение, этого будет достаточно или нет?
— А как ты думаешь? - ответил вопросом на вопрос костяной собеседник.
— Я… ну, мне кажется, что наш конфликт не исчерпывается войной между магами света и магами тьмы. Ведьмы Полуострова не были магами тьмы, но люди все равно ненавидели их. Тот старик, старейшина деревни, сказал, что людям нужен кто-то, кого можно обвинить в их бедах. Даже если не будет ни магов света, ни магов тьмы, люди начнут обвинять просто магов. А если не будет магов вообще, они найдут себе других виноватых.
— Воистину, это так, - подтвердил скелет. - Но лорд Ксан не ставит целью достижение мира во всем мире. Он хочет только прекратить страдания чернокнижников. А вот твои цели простираются дальше. Ты хочешь спасти Асию. Для этого уничтожения солнца не достаточно. Чтобы прекратить конфликт между нежитью и живыми, тебе нужно, как минимум, уничтожить смерть, а она тебе не по зубам.
— Так и есть… - пробормотал Хасан.
— Мал Ксан намерен отпустить свою армию нежити, когда и если его план будет приведен в исполнение. Возможно, он даже намерен убить себя. Он считает, что когда над миром взойдет новое солнце, магам тьмы не будет нужды в нежити и, таким образом, конфликт между тьмой и светом, а так же между живыми и мертвыми прекратится. Но Асии, человеку, несущему в себе лича, это никак не поможет. Ей придется скрывать ее сущность всю ее жизнь.
— А если создать наше, некромантское государство? - спросил Хасан. - Как тот халиф, который объединил жителей пустыни, я, например, мог бы объединить некромантов. В этом государстве Асия смогла бы жить, никого не боясь.
Скелет внезапно расхохотался.
— И тут встает главный вопрос, - произнес он. - Хочешь ли ты спасти именно Асию, или же всех? Ты всего лишь человек и для тебя действует закон власти — власть требует жертв. Либо ты должен отказаться от спасения мира и спасти только тех, кто тебе дорог, либо ты должен отказаться от них и спасти мир.
— Я не знаю, - тихо ответил Хасан. - Как я могу выбрать только Асию и обречь всех остальных чернокнижников и даже невинных людей, вроде этих ведьм, на преследования и гибель? И как я могу отказаться от Асии, ради которой я во все это и ввязался?
— Поставим вопрос иначе, - произнес его собеседник. - Если бы до того момента, когда государство, где все некроманты могли бы жить в мире, было бы создано, оставался один день и тебе оставалось бы сделать лишь один шаг… Если бы в этот последний день перед тобой появилась бы Асия, и сказала бы «Остановись!», ты бы остановился? Ты бы подвел сотни людей, которые в тебя верили, отказался бы от своей мечты и пошел бы за ней?
Хасан открыл рот, потом снова закрыл, затем снова открыл, сам не веря в то, что он собирался сказать.
— Нет. Конечно нет.
— Раз так, ты обречен, - отозвался скелет. - Обречен преуспеть на этом пути либо погибнуть, пытаясь. Ты не узнаешь покоя, пока не увидишь рождение нового мира.
— Видимо, так, - подтвердил некромант, который не мог избавиться от ощущения что он только что оторвал от своей души половину, а то и три четверти. - Так что мне нужно делать?
— Ты сам уже знаешь. На самом деле, я тебе здесь ни к чему. Все ответы были у тебя с самого начала. Оставалось лишь задать вопросы.
— То есть, сначала нам нужно спасти некромантов от остальных людей, - начал перечислять Хасан. - Для этого нужно создать государство, королевство некромантов, и заставить их всех объединиться. Но некроманты тоже повинны во многих злодеяниях, так что для прекращения войны нужно спасти остальных людей от некромантов. Следовательно, у нового государства должен быть единый правитель, который не позволит поданным творить, что вздумается. Неплохо было бы убедить лорда Ксана стать этим правителем, у него получилось бы. Все это хорошо, но это не объясняет, как спасти людей от самих себя и не дать им искать виноватых в соседней деревне, как это было на Полуострове.
Он вопросительно посмотрел на скелета.
— У тебя перед глазами уже есть пример, - сказал тот. - Есть два чувства намного более сильных, чем ненависть. Сыграй на одном из них.
— Первое это, наверное, любовь, - предположил некромант. - Что-то мне не верится, что можно заставить людей и ведьм любить друг друга, после того, как они друг друга жгли двести лет. А второе какое?
— Подумай, - предложил скелет.
— Погоди-погоди! - вспомнил Хасан. - Сар’ар говорил что-то такое… Люди ненавидят невинных, потому что слишком слабы, чтобы ненавидеть его. Выходит, источник ненависти — слабость. Тогда, может сила сможет ее победить?
— Сила сильного рождает ненависть слабого, - покачал головой скелет, - Таким образом, сама по себе сила — источник ненависти, но вместе с ней она рождает и другое чувство, которое заставляет людей забыть ненависть друг к другу и объединиться пред лицом врага.
— Храбрость? - предположил некромант, - Нет, храбрый и так бы сразился… тогда трусость? Нет, трусливый бы вовсе не стал сражаться. Значит это… страх. Точно! Чувство, побеждающее ненависть — это страх. Амелия ненавидела меня, потому что я приказал Ар’ак’ше убить ее отца, но водной змеи она боялась сильнее и потому побежала ко мне за помощью. И Сар’ар говорил, что во время войн жестокие лорды снижают налоги и становятся ближе к народу, иначе народ не станет за них воевать. Страх перед врагами заставляет их объединиться с теми, кого они угнетали, и этот же страх заставляет крестьян сражаться за лордов, хотя те и жестоки. Да и мы все объединились вокруг лорда Ксана, потому что на родине подвергались гонениям. Но… постой. Я всегда думал, что страх — причина ненависти, а выходит, что он же ее и побеждает. Как так?
— Страх перед кем-то заставляет ненавидеть этого кого-то. Безликий страх, не имеющий адресата, например, страх перед предательством, заставляет ненавидеть всех вокруг. Безликий страх разобщает, адресный страх — объединяет. Подобное побеждается подобным. Конец и начало твоего посоха — на самом деле два конца, один из которых ты зовешь началом. Переверни посох, и начало станет концом.