— Это, конечно, очень познавательно, но что нам это дает? - нетерпеливо спросил некромант.
— Разумеется, эта легенда, как и любая другая, содержит множество неточностей, но в ней присутствуют все три первородных существа. На древнем языке, на котором говорили они сами, их имена звучат как Селла, Муна и А.
— Селла и Муна — это солнце и луна. А кто третий?
— А, известный как Старейший, — отец драконов. Как древнейшее живое существо, он внушает почтение и вызывает любопытство, но наш разговор не о нем. Важно, что более двух тысяч лет назад эльфийка Селла использовала силу своей магии, чтобы стать солнцем.
— Да, я понял, - кивнул Хасан, - Она была магом сразу огня, света, созерцания и времени. План лорда Ксана состоит в том, чтобы ее убить и заменить другим солнцем. Это солнце тоже должно быть живым существом?
— Лорд Ксан собрал вокруг себя магов различных школ. Вероятно, он планирует так или иначе повторить заклинание, которым воспользовалась Селла или создать новое, аналогичное. В любом случае ему понадобиться нечто, что будет занимать сравнительно небольшой размер на земле, но по мере набора высоты будет увеличиваться в размерах или же будет создавать вокруг себя разрастающуюся ауру. Маг Созидания представляется идеальным вариантом, не так ли?
— Он хочет сделать солнцем Зению? - воскликнул некромант.
— Или себя. Лично мне кажется, что второе больше в его духе, но это не существенно. Как уже было сказано, создание и запуск нового солнца — дело техники. А вот убедить Селлу покинуть небосвод будет труднее.
— Ты говорил, что мага Времени нельзя убить, - вспомнил Хасан.
— Мага Времени можно убить только в тот момент, когда он становится магом Времени, - подтвердил его собеседник. - Однако, разумный маг времени знает об этом своем недостатке. А если он могуществен и может свободно перемещаться по кругу времени, создавая временные петли, он может выбрать этот момент сам.
— ЧТО???
— Это же очевидно. Если маг времени отправится в какой-либо момент времени, то получится, что он прибыл в этот момент, уже являясь магом времени. Он может продолжать такие прыжки сколько угодно раз и обязан оставить лишь один-единственный момент — так называемую Точку Отсчета, гарантирующую его существование. Это и будет момент его уязвимости.
— И какой этот момент у солнца?
— Селла — разумный маг. Она избрала в качестве Точки Отсчета момент, когда на нее труднее всего напасть — момент начала нового дня, когда солнце готовится появиться из-за горизонта, но все еще скрыто им.
— Так нечестно! - возмутился некромант. - Что и ожидалось от женщины, да еще и эльфийки к тому же! Как можно стрелять по цели, которая скрыта за горизонтом?
— Никак, - констатировал скелет. - Есть лишь одна возможность — с помощью магии Времени переместить выпущенный снаряд в нужный момент и нужную точку.
— Это реально? - оживился чародей, но тут же снова сник. - У нас все равно нет мага Времени, чтобы это провернуть.
— У лорда Ксана есть маг Времени, даже двое, - возразил его собеседник.
— Ты сегодня меня точно хочешь удивить до смерти! - воскликнул Хасан. - Кто это?
— Ты узнаешь. Сейчас тебе нужно знать другое — даже обладая возможностью стрелять по Селле, вы навряд ли способны ее одолеть. Сила магии Созерцания остается неведомой для большинства магов, но поверь — она способна на то, чего ты и представить себе не можешь.
— Что и ожидалось от солнца, - пробормотал Хасан. - Почему вообще для плана так важно ее сбивать?
— Она — маг света. То, что она владеет стихией огня, не так существенно — в мире огромное число магов огня, да и маги времени другие тоже имеются. А вот маг света в мире лишь один.
— Погоди-погоди…
— Все те, кто используют магию света, лишь взывают к силе солнца, - упредил скелет незаданный вопрос. - Тьме не нужен источник или единый маг, а свету — нужен. В этом главная слабость магов света, которую Мал Ксан и намерен использовать. Сбей солнце — маги света лишатся силы. Создай новое — и магией света будут владеть только те, кого оно захочет ею наделить.
— А если будут сразу два?
— Полагаю, они будут вынуждены разделить власть. Возможно, управлять магией на конкретном участке будет ближайшее к нему светило. А, может быть, Селла просто не потерпит молодого солнца и сбросит его с небосвода, тем самым уничтожив Великий Континент.
— Стоп, так если она прознает, что мы собрались ее сбить, то может начать стрелять по нам лучами? - некромант с опаской посмотрел вверх, но вздохнул с облегчением — в Мире Теней солнца не было. - Такой расклад нам не нужен. Я отправляюсь к лорду Ксану и буду убеждать его сменить план.
— А когда он тебя не послушает? - поинтересовался скелет.
— Эй, кто-то вроде не хотел раскрывать мне будущее!
— Я говорю то, что ты и так в глубине души понимаешь. Я спрашиваю тебя об этом не потому, что не знаю ответа, а потому что ты должен дать этот ответ сам себе.
— Ты хочешь, чтобы я сражался с лордом Ксаном? Может быть, стоило бы тогда подать мне пример доверия и раскрыть карты?
— Карты? - переспросил скелет.
— Я тут подумал над тем, что слышал от тебя, и понял, что ты не можешь быть Асией из будущего. Ты сам сказал мне, что путь природы несовместим с магией Разрушения, которой владеет Асия. И еще — что она не следует путем света или тьмы. В то же время, из твоих слов получается, что пути света и тьмы связаны с магией Времени, и вместе дают круг Смерти. Раз магия Времени связана с тьмой и светом, которыми Асия не владеет, то и Временем она владеть не должна. А если бы владела, могла бы легко обратить любые изменения, которые с ней совершила ее магия. А значит, ты — маг времени, — Асией быть не можешь.
— Я ведь не говорил, что она — это я.
— Тем не менее, ты появился в моих снах сразу после того, как я покинул Асию и Академию и не отрицал, когда я принял тебя за Асию. Не говоря уже о том, что ты очень похож на ее костяную форму и вряд ли это случайность.
— Ну уж прости… Мне нужно было, чтобы ты мне доверял и, при этом, не боялся.
— Прими свою истинную форму! - потребовал Хасан.
— Мою… истинную форму? Моя истинная форма сейчас здесь, - произнеся это, скелет расхохотался.
— Чего ты хочешь от меня? - прорычал некромант, испытывая искушение проверить, работает ли в этом мире Волна Тени.
— Чтобы ты был готов защищать людей и проливать кровь за свои убеждения, - услышал он в ответ хорошо знакомую фразу.
Озаренный внезапной догадкой Хасан набросился на своего собеседника и прикоснулся рукой к поверхности черепа. Стоило его пальцам коснуться костяного лица, та треснула и разлетелась на куски, открывая другое, живое лицо, которое скрывалось за костяной маской…
========== Глава VIII. Часть I. Битва за Царцин ==========
Была ли в истории Веснота
более славная победа, плоды
которой победители столь же
позорно разбазарили?
Гроссмейстер Аврелий V, «История Ордена, том XIX», 676 ГВ
За несколько часов до рассвета Вакилла почувствовала, что кто то трясет ее за плечо. К ее удивлению, это оказался Сар’ар.
— На пару слов, женщина.
Ведьма накрыла растрепанные волосы меховым платком и вслед за призраком спустилась к реке.
— Можешь говорить, я вся внимание, - сказала она, наклоняясь к воде и начиная умываться.
— Ты ведь понимаешь, что твой… - призрак неожиданно замолчал и казалось бы задумался над формулировкой. - Что наш повелитель в большой опасности.