— Да, - кивнул некромант.
Его ученик закрыл глаза и тут же согнулся пополам от боли. Его конечности стали неестественно дергаться, потом он с криком вскинул вверх голову и его подбородок и нос начали удлиняться.
— Вот те на… - удивилась Асия. - Оборотень? Они все-таки существуют…
— Пока мой ученик заканчивает превращение, позвольте объяснить вам происходящее, госпожа архимаг. Это — комплексный черно-красный барьер. Изнутри он кажется прозрачным, но снаружи никто нас не увидит. Кроме того, никто не сможет войти или выйти, пока я не сниму барьер. Вам также не стоит пробовать сбежать с помощью телепортации — она тоже не сработает. Как вы, вероятно, поняли, все эти меры предосторожности приняты, чтобы никто не смог узнать о способностях моего ученика. Сначала я не хотел использовать это против вас, но, раз уж вы нас вынудили, нам придется вас убить. Примите мое восхищение, госпожа архимаг — мы никогда бы не воспользовались этим, если бы верили, что у нас есть шанс победить вас как-либо еще.
— Так это волк… - произнесла Асия, глядя на Терандрия, который прекратил кричать и поднялся с земли. - Хотя, волки, по-моему, все-таки немного меньше…
— Тебе не страшно, девочка? - прохрипел волк.
— Страшно? Нет, даже, если байки о том, что шкура оборотней неуязвима для любого оружия, окажутся правдой, я пока не вижу причин для страха. С другой стороны… Некромант, ты сказал что снаружи никто не сможет войти в этот барьер или увидеть, или услышать, или почувствовать, что здесь происходит. Это точно?
— Абсолютно точно, - подтвердил Семасцион.
— Спасибо… - улыбнулась девушка. - Раз так, оборотень, я, пожалуй покажу тебе что-то действительно страшное.
Она вдруг завизжала. Первые две-три секунды ничего не происходило но с каждым мгновением в ее крике было все меньше человеческого и еще через несколько секунд Семасцион почувствовал, что не может пошевелиться. Впрочем, даже если бы и мог, все равно бы застыл от ужаса — серебряная волшебница продолжала кричать, а с ее лица и рук начала сходить кожа, как бы растворяясь в невидимой кислоте. Вслед за кожей начали исчезать мыщцы и мясо, и, через десять секунд после начала превращения перед пораженными чернокнижниками, стоял скелет в одежде серебряного мага. Единственным отличием от мертвеца были живые глаза, которые находились не внутри глазниц, а как бы за ними, будто живой человек решил надеть маску в виде черепа.
Волшебница прекратила кричать, и ее противники почувствовали, что вновь могут двигаться.
— Ну, что, оборотень, и кто здесь теперь монстр? - просипел скелет. - У меня редко бывает возможность сражаться в этой форме, так что я вам обоим очень благодарна. Прощайте.
Волк бросился вперед, но костяная девушка исчезла прямо у него из под носа. Он осмотрелся и заметил ее на другом конце ограниченного барьером круга. Оборотень помчался в погоню. Скелет вдруг выдохнул струю какого-то зеленого газа, который начал заполнять пространство внутри барьера. Терандрий все-таки успел догнать скелета и вцепиться в руку, но волшебница вновь исчезла, оставляя у него в зубах два пальца своей левой руки. Она оказалась рядом с Семасционом и нанесла ему удар с посохом. Волк собирался вновь бросится в атаку, но почувствовал что лапы его тяжелеют и рухнул на землю, а скелет выдохнул в его направлении новую струю газа, уже черного. Этот газ просочился в тело оборотня прямо через непробиваемую шкуру и Терандрий буквально почувствовал, как тают его кости. К счастью, это длилось всего пару мгновений. С трудом поднявшись, волк подковылял к Семасциону, а их противница отскочила в сторону.
— Я точно сломала тебе ребро, а ты даже не согнулся, - обратилась она к Семасциону, - Это же Cи’ях’кан, верно? Посохом я тебе ничего не сделаю, так что воспользуюсь этим, - она подняла с земли меч Терандрия, который остался лежать на месте превращения оборотня. На ее левой руке вновь было пять пальцев.
— Она невероятно быстра даже без телепортации, - произнес Семасцион. - Кроме того, у нее тоже есть Си’ях’кан… хотя нет… это самый настоящий Ке’мик’ад’жи. Ты цел, Терандрий?
— Относительно, - прохрипел волк.
— Оно проникло через шкуру оборотня? Значит, это и правда было Дыхание Смерти. Из всего этого можно сделать один вывод — фактически, в этой форме она — лич.
— Как живой человек может временно стать личем?
— Не знаю. Но если у этой способности нет ограничения по времени действия, то нам не жить.
— Отступайте, учитель, - прохрипел волк. - Накопите побольше энергии и воспользуйтесь Высшей Магией. Я постараюсь ее задержать.
Тем временем, пространство внутри барьера вновь начало заполняться усыпляющим газом и Семасцион, борясь с сонливостью, поплелся к краю барьера, а Терандрий побежал в обратном направлении — навстречу своей судьбе.
========== Глава VIII. Часть II. Два Повелителя ==========
Мал Хакар был совершенно предсказуем — он
всегда поступал в соответствии с идеалами, которые
декларировала наша Академия. Тем не менее,
нам никогда не удавалось предсказать его действия —
в своем идеализме он заходил так далеко, как ни
один нормальный человек не мог себе представить.
Архимаг Феодосий Грейфлейм, «Мал Хакар», 690 ГВ
— Что он сделал??? - переспросила Зения, вытаращив глаза.
— Отказался передать упырей под командование Хозяина и убил Ир’шаза и остальных посланных за ним призраков, - повторила Церцея. - Подробнее узнаем, когда Ир’шаз вернется. Хотя, к тому времени, я думаю, Мальчик-с-Пальчик сам придет и все нам предельно ясно растолкует.
— Я его убью… - прошептала девочка, закрыв лицо руками.
— Эээ, Дюймовочка, может лучше не ты? Где немой дедушка и Мухомор?
— Семасцион еле живой лежит — подрался с девушкой Хасана, а она оказалась крепким орешком — убила Терандрия и серьезно покалечила Семасциона, он еле-еле в последний момент успел запереть ее в Солнечном Барьере.
— Ему пришлось использовать Высшее Заклинание, чтобы получить шанс спастись с поля боя? - удивился Никодеон. - Похоже, девушка того придурка такая же бешеная, как и он сам.
— Обоих убью, - пообещала Зения.
— Дюймовочка, ты сегодня говоришь такие фразы, которые обычно говорю я, - заметила Церцея. - Может сначала стоит разобраться, что к чему?
Но девочка уже ее не слушала. Быстрыми шагами она пересекла лагерь в юго-западном направлении.
— Идем за ней, - сказала Церцея брату. - В таком состоянии она Мальчику-с-Пальчик не противница, он, расчетливый гад, всегда сможет справиться с эмоциональным противником.
— Просто ради справки, кого из них мы собираемся спасать? - уточнил Никодеон.
— Дюймовочку, разумеется! Ну… в общем, там видно будет. Пошли!
— Сестренка, ты же понимаешь? Нам обоим придется раскрыть карты. Все те приемы, которые ты придумала, чтобы убить меня, а я — чтобы не дать тебе меня убить, нам придется использовать против Нортваллея, иначе у нас не будет и шанса.
— Ничего не поделаешь, - отозвалась девушка. - Против тебя потом придумаю новые.
***
— Старик, принимай командование упырями. У нас их почти вдвое больше, так что не думаю, чтобы у тебя возникли проблемы. Сар’ар — бери отряд ведьм и обходи лагерь с запада. Перехватывайте отступающие с поля боя отряды, чтобы они не смогли объединиться и дать нам отпор. Магов тоже не подпускайте, если они перейдут в наступление. Вакилла, Ар’ак’ша, мы с вами отправляемся на встречу с лордом Ксаном.
— Будет исполнено, - отозвался призрак.
— Есть, - отсалютовал сержант.
— Готова следовать за вами, повелитель, - хором ответили девушки.
— Не забывайте, что цель операции — успешно спасти с поля боя как можно больше нежити и, тем более, чернокнижников. Так что по возможности избегайте потерь с обеих сторон. Ладно… начали. Сегодня мир полетит в дыру к гоблинам. Завтра, если все получится, он начнет двигаться туда, куда захотим мы.
— Ар’ак’ша, как скоро, ты думаешь, Ир’шаз сможет вернуться к лорду Ксану? - спросил Хасан, когда они с Вакиллой и Ар’ак’шой отделились от главного отряда и отправились в лагерь обходным путем.
— От двух до семи часов, господин. Скорее семь, чем два — вы его крепко приложили.