Некромант и его помощницы поднимались на холм, где находилась ставка лича, по крутому каменистому оврагу. Всего несколькими милями севернее громыхало сражение между магами и нежитью.
— Вот это они разошлись, - покачал головой Хасан. - Я не особо силен в истории, но вроде бы такого еще не бывало, чтобы маги смогли укомплектовать полный батальон. Они используют так много заклинаний, что я даже отсюда их чувствую. Как бы не было какого-нибудь катаклизма…
— Что такое катаклизм, повелите… Ой! - Вакилла чуть не сорвалась вниз, перепрыгивая с одного валуна на другой, к счастью, Хасан успел ее подхватить.
— Я же говорил — он все это время обнимался с красивыми девушками, - произнес ехидный голос откуда-то сверху. Так и есть — у края оврага стояли Никодеон и Церцея.
— Поднимайся сюда, изменник, буду тебя убивать! - потребовала Змея.
— Убивать? Сколько вас там? - поинтересовался Хасан.
— На тебя хватит. Поднимайся давай, мне отсюда плохо видно твою бесстыжую рожу!
— А давайте лучше вы сами спуститесь, - предложил некромант, усмехаясь в кулак.
— Чтобы ты нас поймал в свои земляные ловушки? Ну уж нет!
— Цери! - предостерегающе крикнул Никодеон, но опоздал на мгновение. Земля под их ногами просела и брат с сестрой полетели вниз, в расселину которой мгновение назад не существовало. В итоге они вывалились из нее в овраг, оказавшись на десять футов ниже, чем стоял Хасан.
— Вы недооценили радиус действия моих «земляных ловушек», ребята, - крикнул некромант им вниз.
— Идите вперед, повелитель, я позабочусь, чтобы они вас не преследовали, - предложила Вакилла.
— Уверена? Эти двое очень опасны.
— Я тоже, - уверенно ответила ведьма.
— Хорошо. Ар’ак’ша, пойдем, - некромант и призрак вылезли из оврага, а ведьма осталась внизу, дожидаясь пока ее противники выберутся из ямы. На краю оврага Хасан обернулся.
— Вакилла, забудь то, что я говорил об избежании потерь. После этого боя я хочу видеть живой тебя, а с остальными — будь что будет.
А потом он ушел, а ведьма осталась дожидаться, пока брат с сестрой выберутся из ямы… Вернее, как раз этого она дожидаться не собиралась:
— Ни один крик из Ада не достигает земли… Похороненные навечно, пылают они в огненной могиле! - выпалила она, как только над краем ямы показалась чья-то рука. Раздался крик и кто-то (судя по голосу, тот, кого называли Никодеоном Мрачным) свалился обратно в яму.
— Похоже, она не собирается нас выпускать, сестренка, - произнес он, сбрасывая загоревшийся плащ.
— Это же не повод оставаться жить в яме? - ехидно поинтересовалась Церцея, упершись руками и ногами в стенки расселины и осторожно заглядывая за край.
— Придется слегка ускориться… Эх, ладно еще Нортваллей, но использовать этот прием против какой-то девчонки… - проворчал маг Ветра.
— Ну, яму-то наколдовал Мальчик-с-Пальчик, так что можно считать, что это против него.
— Сможешь отвлечь ее ненадолго?
— Ладно уж… - согласилась Церцея и выпрыгнула из ямы.
Вакилла тут же обернулась к ней:
— Ни один крик из Ада не достигает…
В этот момент что-то стремительно выскочило из ямы и помчалось к ведьме. Разделявшее их расстояние в пятнадцать футов оно(а вернее, он) преодолел менее, чем за секунду. Вакилла ничего не успела ни понять, ни, тем более, сказать, но вдруг появившийся в воздухе прямо перед ней огненный шар сбил Никодеона с ног.
— Вот те на… - произнес он, поднимаясь. - У нас тут, оказывается, пирокинетик. Почему ты вообще читаешь заклинания, если можешь воспламенять кислород силой мысли?
— Пирокинетик — это бомба, которая может взорваться в любой момент, - отозвалась Вакилла. - Испугавшись или разозлившись я могу случайно испепелить другого человека. Не хочу, чтобы меня боялся… боялись.
— Это будет интересно! - Никодеон впервые проявил что-то, похожее на энтузиазм. - Поединок пирокинетика с быстрейшим из магов.
— Я впервые вижу у тебя горящие глаза с тех пор, как ты разорил святилище друидов, братик, - задумчиво произнесла Церцея. - Раз ты так увлекся, не буду вам мешать, - с этими словами она присела на валун.
***
Хасан и Ар’ак’ша были уже у входа в лагерь когда услышали позади громкий взрыв.
— Что это, господин? Разве не в той стороне мы оставили госпожу Вакиллу?
— Ага, надеюсь она придумала нечто более оригинальное, чем взорвать себя вместе с ребятами… - вздохнул некромант.
Его размышления прервала яркая вспышка. Луч света, прилетевший откуда-то из глубины лагеря, ударил в грудь Ар’ак’ше.
— Ар’ак’ша, назад! - крикнул Хасан, но призрачная девушка и сама поняла, что бросаться в бой сломя голову на этот раз не стоит — им навстречу от палатки Мал Ксана шла Зения Золвотер собственной персоной.
— Ну вот почему ты лежишь в госпитале, когда надо работать и появляешься, когда стоило бы полежать в госпитале? - вздохнул некромант.
— Шутки в сторону, Хасан. Я собираюсь тебя убить, - холодно известила его девочка.
— Я уже понял. Прости, Зения, я понимаю, как важно для тебя исполнение плана лорда Ксана, но этот план невыполним, и я не могу позволить вам с лордом Ксаном жертвовать тысячами людей — наших и вражеских — ради призрачного шанса уничтожить бессмертное существо, рискуя, к тому же, вызвать уничтожение жизни на Великом Континенте. Ничья справедливость такого не стоит. Если чтобы остановить это, мне придется убить лорда Ксана или даже тебя — да будет так.
— Я рада, что у тебя есть достойная причина, чтобы меня убить, - произнесла Зения. - А теперь — ты готов умереть?
— Глупый вопрос. Кому, как не тебе, знать, что победить способен только тот, кто готов проиграть.
Девочка кивнула и направила руки на Хасана и Ар’ак’шу.
— Путь, не освещаемый ни солнцем, ни луной, известный лишь живущему во тьме… Сила, разрушающая светила и затмевающая день… - начала она заклинание. Ар’ак’ша бросилась вперед, а Хасан произнес встречное заклятие:
— Три столба поддерживают землю неподвижной, но и они содрогаются перед мощью Великого Пути… Гора превращается в пропасть, равнина — в пещеру… Сила, обращающая высоких в низких и низких — в высоких… Тому же, кто забрался выше всех, дальше всего будет лететь до дна!
— Молния, восходящая от земли к небесам… Неотвратимая гибель, полное уничтожение… Обрати кости в пыль, а плоть - в пелел… Сила Тьмы! - закончила девочка одновременно с ним. Поток молний смел Ар’ак’шу, стирая ее существование из мира живых, за мгновение до того, как она успела ударить, и понесся дальше — к Хасану. Но еще до того, как он достиг цель, Зения почувствовала, что земля уходит у нее из под ног и она куда-то летит.
Это был первый раз, когда Хасан испытал на себе действие Теневого Разрушителя и он на пару мгновений замер. Даже зная, что через пару минут Си’ях’кан не оставит от полученных ожогов и следа, он с трудом поверил в то, что его руки, ноги и туловище все еще являются частями одного целого.
— Правду значит говорят, что эта штука даже барьеры раскалывает, - подумал он и подошел к краю ямы.
— Эй, ты там живая или мне можно уже идти дальше? - поинтересовался Хасан у ямы.
Ответом ему стало облако черного тумана, вырвавшееся из расселины.
«Собирается вылезти под покровом темноты, чтобы я не сбросил ее обратно… - догадался некромант. - Как я и думал, у нее на все найдется ответ — боевого опыта у нее, как у столетнего паладина, да и арсенал побогаче моего.»
Он затаил дыхание, попытавшись услышать, как девочка выбирается из ямы и когда ему послышался какой-то шорох он использовал Волну Тени однако, как оказалось, промедлил — солнечный луч Зении разрезал поток темной энергии и ударил в Хасана. У некроманта потемнело в глазах, так что он не мог точно сказать, развеяла ли Зения покров тьмы перед тем, как создать солнечный луч, как она это делала в памятном сражении с драгунами. За первым лучом последовал второй и Хасан оставил попытки протереть глаза и, вместо этого принялся лихорадочно соображать.
«Она не может стрелять по мне лучами бесконечно. Она — маг Баланса и должна постоянно оставаться на грани между тьмой и светом. Как же все было? Сначала она выстрелила лучом, потом — Теневым Разрушителем, потом создала Покров Тьмы и два раза использовала лучи. Третий раз подряд использовать луч для нее будет уже слишком рискованно, значит теперь будет либо Волна Тени, либо Разрушитель. Значит…»