Впрочем, долго гадать ему не пришлось — лич сложил руки перед грудью и у него за спиной из-под земли начало появляться что-то огромное. Это сооружение вылезло из под земли еще только на четверть, когда Хасан понял, что это такое.
—Великие врата, открываемые снаружи тремя перевернутыми ключами и не открываемые изнутри даже силой всех шести ключей… - начал читать лич. - Я открываю первый затвор силой Тьмы… Я открываю второй затвор силой бессмертия… Я открываю третий затвор ради общего блага… Властью Темного Повелителя я соединяю два мира!
Врата, за время чтения заклинания полностью появившиеся из под земли, вместе с произнесением последних слов открылись и тьма хлынула наружу. Палатка сорвалась с удерживающих ее столбов и умчалась куда-то ввысь.
— Сар’ар, отходим! - приказал некромант.
Призрак попробовал ударить лича мечом, но тот ловко перехватил его руку. Тогда эльф кивнул и отскочил к Хасану, после чего оба скрылись во тьме.
— Надо же… - произнес лич. - Не то, чтобы я и правда надеялся, что смогу надолго взять Сар’ара под контроль, но он вовсе не отреагировал, как будто подчиняется кому-то намного могущественнее меня.
***
— Ты еще здесь? - спросила Церцея у Вакиллы, наконец отрывая глаза от тела брата.
— Я подумала, что ты захочешь мне отомстить и решила, что убегать будет неправильно. Не то, чтобы я тебя торопила, но мне еще нужно помочь повелителю, так что не могла бы ты…
— Убить тебя побыстрее? - закончила за нее Церцея. - Если я это сделаю, ты ведь уже не сможешь помочь Мальчику-с-Пальчик, разве не так?
— Эээ… да, глупо получилось.
— Не пойми меня неправильно, девочка. Я никогда не любила своего брата. Более того, его убийство было целью моей жизни последние три года. Не думаю, что убив ту, которая его убила, я почувствую удовлетворение… но я все-таки попробую.
Змея подняла правую руку с мечом вверх, направив лезвие и левую руку на противницу.
— Эээ… мне можно начинать? - уточнила Вакилла.
— Конечно, - кивнула Церцея.
Ведьма покрыла себя слоем пламени и бросилась вперед. Ее противница, не меняя стойки, сделала шаг назад. Вакилла снова подбежала и попыталась ударить, но в этот момент ее противница буквально взорвалась градом ударов. Ведьма точно не разглядела, сколько всего их было — между первым и последним прошло не более пары секунд. Все тело Вакиллы налилось тяжестью.
— Яд… Да, повелитель говорил, что она атакует ядом, но так быстро… - прошептала девушка, теряя сознание.
***
— Каждую минуту, что мы проводим здесь, риск возвращения Ир’шаза возрастает, - напомнил Сар’ар. Они с Хасаном притаились за валуном, хотя было маловероятно, что в окутавшей все тьме кто-то сможет их разглядеть.
— Я понимаю, но нам нужно обдумать увиденное. Это, судя по всему, какое-то Высшее Заклинание. Ты видел врата, которые он призвал?
— Да, это врата Мира Теней, - кивнул призрак.
— Это я и сам знаю, я просто спрашивал, видел ли их именно сейчас только я или и ты тоже. Значит, они там и правда были. Они сказал «я соединяю два мира». Может ли быть, что он каким-то образом перенес нас в Мир Теней?
— Маловероятно. Я помню этот валун — он был рядом с палаткой еще до этого заклинания. Скорее всего, он частично совместил Мир Теней с нашим.
— Допустим. А что за твари там летают в темноте?
— Это тени — обитатели Мира Теней. Они безвредны.
— Призраки, которые еще никем не вызваны? - уточнил Хасан. - Они могут сообщать ему о наших действиях?
— Да, думаю это они могут.
— Плохо. Я в этой мгле дальше десяти шагов ничего не вижу. Если он будет знать, где мы, сможет стрелять по нам, оставаясь невидимым. Кроме того… Что за штуку вынула Психона из своего короба?
— А это… думаю, это был обыкновенный гном.
— Гном? - вытаращил глаза некромант. - Гном же не мог поместиться в коробке?
— Значит, смог. Я точно видел - она спрятала его обратно, как только он усилил лорда Ксана.
— От него стоит избавиться при первой же возможности. Лорд Ксан и так силен, не хватало, чтобы его еще и усиливали. Может, позвать Фур’гана? Это был бы для него подходящий противник.
— Не стоит, - возразил призрак. - Лорд Ксан может подчинять себе мертвецов, просто прикоснувшись к ним. Он и меня попробовал подчинить, но мой повелитель гораздо сильнее, чем он, так что из этой затеи ничего не вышло. Тогда он вместо этого наложил на меня печать тьмы.
— Да уж, столько бед от одного касания, стоило бы держаться от него подальше, но в этой мгле боюсь, что не получится…
— Если отвлечете его, я могу использовать свою сильнейшую атаку, - предложил Сар’ар.
— Насколько сильно это ему повредит?
— Сотрет в порошок одним ударом. При некотором везении может получится одним ударом избавиться и от него, и от Мелипсихоны, и от гнома. Главное чтобы вы под нее тоже не угодили.
— Постой-постой, таких сильных атак не бывает! По крайней мере, должны быть какие-то ограничения или последствия для тебя, верно?
— Верно, - согласился призрак. - Каждая такая атака ослабляет меня и если я воспользуюсь ею семь раз, то умру.
— Умрешь, это в смысле…
— Умру — в смысле «исчезну окончательно, даже невзирая на то, что я — Илк’ха’йа’лет…» то есть первый призрак.
— Тебе нельзя использовать ее семь раз подряд или за какой-то период времени? - уточнил некромант.
— Просто семь раз, за любой период времени. Хотя… раз в тысячу лет я могу воспользоваться ею без последствий.
— То есть, ее последствия необратимы? Нет, мы пока не будем этим пользоваться.
— А у нас есть выбор?
— Не забывай, что свержение лорда Ксана — только начало. В дальнейшем у нас, наверняка, возникнут более серьезные проблемы. Так что побережем твой козырь на крайний случай. А пока… давай я тоже наложу на тебя печать тьмы. Это поможет нам поддерживать связь, не видя друг друга, и отменит эффект печати лорда Ксана.
— Есть еще кое-что… - вспомнил Сар’ар. - Я заметил, что когда я ранил Мелипсихону, лорд Ксан тоже испытал боль, и то же самое, только наоборот — когда вы атаковали лорда Ксана Волной Тени. Возможно…
— Между ними может быть эмпатическая связь? Я слышал, что такое бывает, но это вроде бы очень опасно.
— Вот именно. Если эта связь опасна, но они все равно ее поддерживают, значит преимущества от этой связи должны перекрывать все риски и недостатки. Возможно, убив сначала Мелипсихону, мы сможем ослабить лорда Ксана.
— Попробовать стоит, но я боюсь, что у нас просто не выйдет сконцентрировать внимание на ней, пока мы будем под прицелом у него. Что-нибудь еще?
— Мелипсихона дважды пыталась наложить на меня какую-то печать. Полагаю, лучше этого избегать.
— Ясно. Итак… - Хасан хлопнул призрака по плечу, на котором тут же появилась темно-зеленая отметка. - Начнем. Сообщи мне, когда обнаружишь их.
Призрак скрылся во тьме.
— Все как ты и учил, старик. Я всего лишь на одну ступень ниже тебя, но даже представить не мог, что магия Тьмы способна создать что-то подобное, - пробормотал некромант.
— Тебе помочь? - поинтересовался голос у него из-за спины.
— Гоблин тебя подери, не пугай меня так! - воскликнул Хасан, обращаясь к скелету в сером плаще. - Что ты здесь делаешь?
— Ты же слышал — Мал Ксан объединил Мир Теней и твой. Он поступил немудро, применив это заклинание в бою с магом времени. Когда он открыл врата, я смог перейти из предвратного измерения в это.
— Разве ты можешь здесь находиться? - спросил некромант.
— Разве я уже не нахожусь здесь? - вопросом на вопрос ответил его собеседник. - Вероятно, мне и правда не следует принимать участие в этой битве напрямую, но я могу использовать свой боевой опыт, чтобы победить Мал Ксана, используя лишь твой текущий уровень силы.