— Раз так, думаю, что я смогу ее спасти, - произнес он.
Гном посмотрел на него с недоверием.
— Послушай, Питер. Ты ведь знаешь, что некроманты могут видеть — а кое-кто и вызывать — Врата Мира Теней. Так вот, эти врата одни для всех. Когда я убил… одного лича, я видел, как его душа пролетела через них в Мир Теней. Это значит, что если Ир’шаз и Мелипсихона действительно все еще сражаются, а Ир’шаза при этом постепенно затягивает в Мир Теней — а его должно туда затягивать, ведь он призрак, оставшийся без хозяина — то, скорее всего, он тянет Мелипсихону за собой и, рано или поздно, они оба должны оказаться возле Врат, где я смогу их перехватить.
— Я понял, господин, - кивнул Питер. - Я никогда не слышал, чтобы кто-то так делал, но, похоже, это и правда возможно. Однако я не понимаю, почему вы хотите пойти на такое отчаянное предприятие ради моей госпожи. Вы хотите что-то взамен?
— Хочу, и немало, - подтвердил Хасан. - Во-первых, мне нужна Арз’ман’дан, которая сможет спасти живую часть моей армии от голодной смерти. Церцея может распределить наличные ресурсы, но вряд ли сумеет обеспечить поставки в необходимом количестве, тут нужен кто-то более профессиональный. Во-вторых, и это главное, меня интересует твоя способность передавать магическую энергию.
— Господин хочет совершить какое-то заклинание, на которое у него недостаточно сил? - догадался гном.
— Не совсем так. Я хочу совершить заклинание, которое я все равно или поздно совершил бы. Однако есть некоторая вероятность, что мне придется воспользоваться им ранее, чем я планировал, и на тот момент я еще не буду достаточно силен. В этом случае ты мне поможешь.
— Господину должно быть известно, что у передачи сил есть предел. Нельзя сделать кого-то сильнее, чем он уже есть — можно только помогать быстрее восстанавливать затраченные силы.
— Мне так же известно, что ты способен обойти это ограничение, - Хасан попытался говорить как можно более страшным голосом в стиле «я знаю про тебя все». На самом деле, всего он, конечно же, не знал. В Академии им говорили, что рунная магия гномов способна создавать «совершенный поток силы» — энергетический канал, позволяющий практически неограниченно накачивать объект магической энергией. Хасан уже неоднократно замечал, что лорд Ксан собрал для своего плана по уничтожению солнца замечательную команду магов, и было бы логично, если бы он постарался раздобыть такую достопримечательность, как «совершенный поток». А с того момента, как Хасан узнал, что у Мелипсихоны есть гном, владеющий потоком силы, он почти не сомневался, что этот поток окажется именно совершенным.
— Да, это так, - неохотно подтвердил гном.
— Ну так вот. Я хочу, чтобы ты поклялся, что когда мне потребуется твоя помощь, ты немедленно, независимо от обстоятельств, передашь мне всю магическую энергию, которая будет на тот момент в твоем распоряжении.
— Я клянусь, что если вы сможете привести госпожу Мелипсихону в сознание, я один раз передам вам всю мою магическую энергию по первому же вашему требованию, - осторожно произнес гном. Гномы всегда клянутся очень осторожно, но если ты все-таки сможешь вытянуть из них нужные слова, нет сомнения, что они будут буквально следовать условиям сделки.
— Хорошо, - сказал Хасан, садясь на землю. - Я начинаю. Если кто-нибудь войдет — разбуди меня.
Гном кивнул, и Хасан погрузился в медитацию.
***
Мелипсихона оказалась именно там, где и предполагал Хасан — она ухватилась за край Врат, пытаясь отцепить от себя Ир’шаза. Призрака, видимо, затягивало внутрь, но он крепко ухватился за женщину, так что внутрь затягивало их обоих. Хасан подоспел как раз вовремя, чтобы схватить некромантку за руку. Она немедленно вцепилась в его руку обеими своими. Не было до конца понятно, было ли это вызвано инстинктивным желанием выжить или намерением отомстить Хасану за смерть Мал Ксана, утащив его вслед за собой на тот свет. Скорее это было все-таки первое, так как Мелипсихона никак не показала, что узнала Хасана — в ее глазах был виден только страх. Зато некроманта узнал Ир’шаз.
— Хасан Нортваллей, что ты здесь делаешь? - крикнул он.
Сила притяжения врат подействовала и на Хасана и теперь они были похожи на цепочку — Хасан правой рукой схвативший Мелипсихону, а левой держащийся за воткнутый в землю посох, Мелипсихона, ухватившаяся за руку Хасана, и Ир’шаз, вцепившийся в ноги некромантки.
— А что — непонятно? - некромант попытался найти в себе силы шутить. - Шел мимо и решил помочь утопающим
— Эта дура, похоже, в конец спятила, - сообщил призрак. - Я пытался втолковать ей, что если мы не объединим силы, то утянет нас обоих, но она ничего не понимает, а только бубнит «Господин, не уходи».
— Ну, по крайней мере она достаточно добросовестно пытается выжить, - отозвался Хасан. - А ты сам уверен, что знаешь, что делаешь? Нас сейчас утягивает в Мир Теней из-за того, что ты пытаешься пережить своего хозяина. Не то чтобы я не понимал твоего желания выжить, но это вообще возможно?
— Возможно, - уверенно сказал Ир’шаз. - Но для этого мне нужно не просто прикрепить себя к какому-нибудь телу, а спрятаться в чьей-нибудь душе.
— Разницу объяснишь как-нибудь в другой раз, - ответил некромант. - Я правильно понял, что либо я вытяну вас обоих, либо ты утянешь ее вслед за тобой?
— Не только ее, но и тебя, - усмехнулся призрак.
— Ну, меня ты никуда не утянешь. В самом крайнем случае, я всегда успею оттолкнуть вас двоих волной тени. Кстати, волна тени — это мысль… Отвечай — что будет с Мелипсихоной, если я вытяну вас обоих?
— Я согласен оставить ей половину ее тела.
— Что еще за половина? - возмутился некромант. - С тебя хватит того, что тебе разрешат в нем пожить.
— Какая тебе разница? - сердито ответил призрак. - Эта женщина — твой враг, если ты забыл. Я обещаю, что если ты меня вытащишь, я не позволю ей вредить тебе.
— И сам не будешь? - уточнил Хасан, уже начавший догадываться, насколько коварен Ир’шаз.
— И сам не буду.
— Ладно, тогда… Постарайтесь не помереть, - сказал Хасан, выдергивая свой посох из земли и поднося к правой руке.
— Что ты делаешь? - испуганно воскликнул призрак.
Когда посох перестал удерживать Хасана, все трое полетели во Врата, но уже через мгновения им навстречу из Мира Теней вырвалась волна темной энергии, отбросившая их в обратном направлении. Врата захлопнулись и некромант вновь оказался в походном лазарете. Снаружи палатки доносились какие-то голоса.
— Что там такое, Питер?
— Не знаю, господин, - отозвался гном. - А как госпожа Мелипсихона?
— Я не дал им пройти через врата, а что будет дальше от меня уже не зависит.
В этот момент Мелипсихона зашевелилась и Питер бросился к ней, а Хасан вышел из палатки, чтобы увидеть источник все нарастающего шума.
У входа в палатку Никодим заступил дорогу какому-то скелету, который, похоже, намеревался любой ценой проникнуть в лазарет. Спор уже дошел до точки, когда в ход идут аргументы из дерева и металла. Скелет поднял руку и рассек ею воздух… вернее, попытался рассечь, но Хасан поймал его за кисть. Внимательней взглянув на того, кого поймал, он замер… Скелет был одет в темно-серый плащ и как две капли воды походил на того, с кем Хасан многократно встречался в Мире Теней и вместе с кем они одолели Мал Ксана.
Первая пришедшая в голову мысль была слишком безумной, так что Хасан сразу перешел ко второй — он столкнулся с каким-то хитроумным магическим зеркалом. Отбросив и этот вариант, он начал обдумывать версию о временной аномалии, однако пойманный скелет вел себя подозрительно тихо, даже испуганно, и Хасан, за двадцать секунд перебрав в уме все варианты возвратился к первому — безумному.
— Никодим, что тут происходит? - обратился он к чернокнижнику, продолжая крепко держать свою жертву.
— Этот скелет утверждал, что ему срочно необходимо видеть вас, а вы сказали никого не пускать, - ответил калека.
— Ты все правильно сделал. Продолжай следить, чтобы никто не входил.
С этими словами некромант буквально втащил пойманного в палатку.
— Господин, госпожа Мелипсихона, она… - начал было говорить гном, но Хасан прервал его.
— Подожди пять минут, Питер. А ты, - обратился он к скелету. - Превратись обратно.