— Не твое дело, - буркнула Мелипсихона и снова собиралась лечь спать, но в палатке появился уже третий за сегодня посетитель. На этот раз это был скелет-гном.
— Ну тебе-то чего? - воскликнула некромантка.
— Простите. Завтра меня посылают в бой, и, похоже, что в последний. Не сыщется ли у вас громового посоха и патронов к нему?
— У тебя же уже есть.
— Хочу напоследок пошуметь как следует — боюсь, не будет времени остужать ствол, - ответил гном.
Мелипсихона порылась в своей коробке, которую во время сна клала под голову вместо подушки и извлекла оттуда громовой посох, два мешочка с пулями и два мешочка с громовой смесью.
— Возьми, - сказала она, отдавая все это хозяйство гному. - Я тебе завидую, скелет. Ты имеешь возможность погибнуть, выполняя приказ своего хозяина. А я пережила своего и осталась как кукла без кукольника.
— Гномы в таких случаях устраивают большую пьянку со стрельбой и мордобоем, - сообщил скелет и покинул палатку.
— Дело тебе говорят, - поддержал мнение гнома Ир’шаз. - В твоей коробке еще куча оружия — пойдем, убьем кого-нибудь.
— Тебе бы стоило проявлять свой энтузиазм, когда господин был еще жив, - мрачно отозвалась некромантка.
***
Беорон и его Учитель остановились на ночлег в небольшом овраге всего в трех милях от стоянки армии Хакара (правда на тот момент они об этом не подозревали). Естественно, с наступлением темноты нагрянула армия нежити. Два отряда упырей маршировали вдоль оврага — один с одной стороны, другой с другой.
— Учитель, что делать, они идут! - испуганно прошептал Беорон.
— Лежи спокойно, - отозвался чародей. - Если у них нет приказа искать нас, они нас просто не заметят — мертвецы же.
— А у них точно нет такого приказа?
— Дурень… Они просто маршируют по дороге — идут штурмовать Абез, скорее всего, - некогда им по оврагам шастать. Тем не менее… Если бы я был некромантом-полководцем, то впереди отрядов и на флангах я бы послал застрельщиков, которые обнаружили бы все засады.
— Эээ… Учитель… там, - мальчик трясущейся рукой показал куда-то за спину мага.
— Они у меня за спиной, да? - Учитель обернулся, дабы убедиться в истинности этого предположения. - А, да это же простые зомби. Не шуми, Беорон, мы их сейчас по-тихому уложим. Подержи это…
Он бросил дрожащему ученику свой посох и взмахнул правой рукой, проведя ей перед собой и вытянув в сторону, а затем ладонь левой руки поднес к правому плечу. Поток света, вырвавшийся из его левой руки, помчался вдоль вытянутой правой и застыл в руках чародея в форме боевого молота с длинной рукоятью. Молот не излучал никакого свечения, но даже ночью было заметно, что от рукояти и до набалдашника он бел, как снег.
— Эта штуковина… Она что, из затвердевшего света? - восхищенно подумал Беорон, которому после появления внушительного молота сразу стало намного спокойнее. - Или это Сотворение из Ничего?
Тем временем чародей огрел вновь приобретенным оружием одного из набросившихся на него зомби, и половина ходячего трупа слово испарилась.
Мертвец, впрочем, был способен сражаться и при помощи оставшейся половины, так что чародею пришлось нанести второй удар, который стер оставшуюся часть зомби в порошок. Через полминуты та же участь постигла и второго, но похоже, что патруль нежити двумя зомби не ограничивался — в овраге появилось несколько упырей. Ценой нескольких пропущенных ударов чародей разделался и с ними — его молот, похоже, был способен разрушить тело любого мертвеца, которого касался. Ударам же упырей удалось лишь разорвать плащ мага и нанести ему несколько не слишком глубоких порезов.
— Уxx… Похоже на пока это все, надо передохнуть, - произнес чародей и уселся на землю. Он извлек из рукава четки, резко контрастировавшие с его потертым плащом, — каждая бусина этих четок была жемчужиной величиной с ягоду вишни. Чародей принялся перебирать их и, казалось, вовсе прекратил реагировать на окружающий мир. Однако, когда две фигуры неслышно соскочили в овраг, он немедленно поднялся им навстречу. Вновь прибывшие, судя по всему, были темными магами. Одному из них на вид было лет пятьдесят, он был высок, носил благообразную седую бороду средней длины, а в руке держал посох, навершие которого изображало скелет человеческой руки. Другой, вероятно, когда-то тоже отличался своим ростом, но сейчас он был сгорбленным стариком, столь старым, что его возраст трудно было определить. Его борода доставала ему до пояса, а одно плечо было выше другого. Он не носил посоха, зато на руки у него были надеты страшного вида металлические перчатки. Оба темных мага были одеты в длинные черные мантии с оплечиями в виде черепов, что было знаком достоинства старших чернокнижников.
— Все, как мы и почувствовали, Аннулари, - сказал тот из чародеев, что был помоложе. - Это определенно Высшее Заклинание магии Света, однако у того, кто его применил, нет магической ауры Созидания.
Второй чернокнижник молча кивнул, подтверждая выводы младшего коллеги.
— Кто ты такой? - обратился все тот же чернокнижник к наставнику Беорона, - И как ты скрыл свою ауру?
— Ауру? - правдоподобно изобразил удивление маг. - Нет-нет, я ничего такого не скрывал. Хотя, если наличие у меня ауры заставит вас чувствовать себя спокойнее, я могу ее создать.
Он сделал рукой движение, как будто натягивал плащ и оба его противника тут же вытаращили глаза — у стоящего перед ними врага внезапно появилась аура Созидания. Она не била ключом из его тела, как это обычно бывало у могущественных, но неопытных магов. Она не образовывала многомилевого энергетического облака, как у Архимага Гадариуса, или единой точки — «чувства присутствия», — как у Мал Хакара. Ауру этого чародея точнее всего можно было описать словом «стена». Она создавала вокруг него множество вписанных друг в друга сфер, настолько насыщенных энергией, что могущественным магам, вроде Семасциона и Зазингела эти сферы казались почти видимыми.
— Это… Нет, слишком трудно судить о том, что вижу в первый раз… - неуверенно пробормотал Семасцион, покосившись на своего напарника.
— Сомнений нет. Это класс D, - жестами сообщил Зазингел. - Сохраняй бдительность.
Некроманты кивнули друг другу и почти одновременно создали Волны Тени, каждый по своему — Семасцион наискось взмахнул посохом, а Зазингел просто хлопнул в ладоши. Темные маги специально встали так, чтобы расстояние между ними было больше пятнадцати футов и заклинание причинило вред только противнику. Два потока темной энергии помчались к бродячему чародею, но, стоило первому из них коснуться его груди, произошло что-то странное. Волна Тени исчезла, как будто была затянута внутрь тела чародея, а еще через мгновение вылетела обратно, обрушившись на Семасциона и Зазингела. То же самое через полсекунды произошло и со второй Волной Тени. Некроманты упали на землю, пораженные своими же заклинаниями. Что касается странствующего волшебника, Волны Тени смогли лишь окончательно изорвать в клочья его ветхий плащ. Под плащом оказалась куда менее затертая темно-синяя мантия с вышитым изображением солнца на груди. Этот рисунок походил на то, как солнце изображали в астрологических книгах — в виде лица с лучами-волосами.
— Он отразил обе Волны Тени… - пробормотал Семасцион, вставая на ноги. - Следует ли полагать, что другие заклинания тоже не помогут?
Зазнигел ничего не ответил, вместо этого он как-то очень странно оглянулся через плечо.
— А вы интересные ребята, - произнес странствующий чародей. - У вас идентичны потоки энергии. Вы не отец и сын случаем? Хотя, даже у родителей и детей такого обычно не бывает…
— Ты тоже довольно интересный парень, - произнес голос откуда-то сзади.
— Ого! - воскликнул маг, оборачиваясь. - Аура класса D, а подкрался незаметно!
Мал Хакар спускался в овраг со стороны, противоположной той, откуда появились Семасцион и Зазингел.
— То же могу сказать и о тебе, - отметил он. - Луна на спине, солнце на груди… Эмблемы Всевидящих Очей, верно? А ты значит у нас — маг Созерцания?
— Я предпочитаю называться странствующим волшебником, но все равно поражен тому, насколько вы информированы.
Лич не останавливаясь пересек разделявшее их расстояние и остановился прямо перед магом Созерцания.