— Тот человек не был похож на друида, - покачал головой Мал Хакар. - И эта синяя мантия с эмблемами солнца и луны… Похоже на форму какой-то организации. Секретное общество магов Созерцания?
— Не исключено, хотя и маловероятно. Маги Созерцания еще больше сдвинуты на балансе и невмешательстве, чем теневые маги. Если они и создадут какое-то общество, то будут собираться только чтобы попить чаю и поделиться новостями.
— Может и так… Кстати, у него глаза были разного цвета — один серый, а другой светло-карий, почти желтый. Это может быть знаком каких-то особенных способностей?
— Не думаю. Гетерохромия — редкость, но ничего мистического в ней нет. У эльфов она не встречается, но я знал множество самых заурядных людей, у которых она была, Ну… Мал Кешар, к примеру.
— Но он-то как раз стал могущественным личем, так что его нельзя назвать заурядным.
— Нет, там немного другая история. Изначально он не обладал выдающимися способностями, в Академии был худшим на курсе, и его, в конце концов, выгнали за какую-то мелкую провинность. Как темный маг он тоже звезд с неба не хватал и, скорее всего, так и остался бы заурядным некромантишкой, но ему очень повезло с первым призраком. Тот, кого он вызвал, оказался настоящим монстром…
— Кто-то, кого даже ты называешь настоящим монстром? Это впечатляет.
— Он, конечно, послабее меня, но все-таки обладает пугающей мощью. С его помощью Мал Кешару удалось завладеть подлинником Темной Книги и тем самым укрепить свой авторитет. Он построил свою империю на страхе перед его Илк’ха’йа’летом и уважении перед хранителем Темной Книги.
— Все это лишь убеждает меня в том, что люди с разными глазами — особенные. Если гетерохромик без талантов достиг такого, то на что способен гетерохромик-гений?
— По-моему, вам просто недостает достойного противника, и вы желаете видеть его в том маге.
— Может и так… Однако, я уверен, что мы еще услышим о том человеке… Себастьяне Сиксфингере.
========== Глава XI. Часть I. Игры теней ==========
Облекись в страх своих врагов,
и он защитит тебя лучше, чем
прочнейший из доспехов.
Ибо доспех обезвреживает
оружие врага, а страх -
руку, держащую это оружие.
Мал Кешар, Заметки на стене пещеры
Пол пещеры был покрыт множеством мелких костей. Когда-то здесь регулярно убирались десятки слуг, а каменные залы был полны скелетов-стражников и молодых темных магов, пришедших предложить свою службу лорду-личу Мал Кешару. Но годы шли, и лич стал все больше времени проводить в спячке. Некоторые из служивших ему магов состарились и умерли, другие пошли на службу иным владыкам и умерли, третьи попали в лапы к оркам и умерли, четвертые были схвачены гномами и умерли, пятые стали личами, но, в конце концов, умерли даже они. Воины-скелеты частично рассыпались в прах от старости, частично попрятались в дальних углах пещеры, ожидая приказов своего повелителя. Пещера заросла паутиной и походила на склеп довеснотской эпохи.
В самом дальнем углу самого большого зала пещеры обитало чудовищное создание. Оно было чернее окутавшей пещеру темноты и не имело определенной формы. Единственное, что можно было утверждать точно — у него было две огромные то ли руки, то ли щупальца, в которых оно бережно держало спавшего лича. Оно могло бы стоять так тысячелетиями, ожидая пока его хозяин не пожелает проснуться, или пока время не превратит их обоих в пыль. Любой, кто попытался бы подобраться к спящему личу, был бы немедленно уничтожен. Монстр научился убивать без звука, дабы ничто не прерывало сон его хозяина. Однако сегодня тишина была нарушена.
— Хозяин, - произнесло чудовище и голос его был не менее страшен, чем его вид, - появился новый лич. Он может быть интересен.
— Забудь, - отозвался Мал Кешар. Ему не требовалось времени, чтобы очнуться от сна — ведь на самом деле личи не могли спать. Их спячка была всего лишь состоянием апатии столь глубокой, что прекращались все мыслительные процессы. Это было средством отдохнуть от непрекращающейся жизни. - Ты говорил тоже самое про того Мал Раванала. Мы потратили уйму времени на подготовку, а он взял и помер раньше, чем я до него добрался.
— Этот - другой. Он смог убить сильного лича, своего наставника.
— Я тоже убил своего наставника. Каждый может сделать это. Я не собираюсь идти на другой край Континента, чтобы драться с этим молокососом.
— Вам не придется. Его войска переправились через Абез позавчера.
Лич вздохнул и спрыгнул с рук (или все-таки щупалец) чудовища на землю.
— Найди и убей его. Если у тебя получится, значит не на что мне там смотреть. Если нет — тогда будем думать.
Монстр пополз к выходу, растирая в порошок лежавшие на полу кости и черепа. Он двигался неспешно, чтобы случайно не обрушить потолок пещеры, зато, выбравшись наконец наружу, резко ускорился. Бесформенная черная громада неслась через еловый лес на юго-запад, оставляя за собой след из поваленных деревьев.
Когда чудовище покинуло пещеру, Мал Кешар выудил из груды костей почерневший от времени магический посох.
— Нужен новый, этот уже никуда не годится, - проворчал он. -Эй, кто-нибудь! Рия, Дурцин, Нефатан, кто там еще… Рафан, Марр, тролль вас дери! Вылезайте уже! Ступайте в лес и найдите мне палку для нового посоха. И поймайте какого-нибудь гоблина или гнома! Мне срочно нужно кого-нибудь убить!
***
Первый раз с момента своего превращения в лича Мал Хакар порадовался своей новой внешности — на его черепе никак не отображалось его отношение к сидевшему перед ним гному — начальнику станции номер шесть КЖД «Фурд Абез», Ротвулфу Златобороду. Лич был уверен, что, будь он по прежнему живым человеком, ему не удалось бы скрыть гримасу отвращения. Мал Хакар не сомневался, что ни один веснотский командир не впустил бы в свою страну армию нежити — да что там, вообще никакую иностранную армию, — за пятнадцать сотен золотых монет. Более того, лич подозревал, что за тридцать сотен им не только позволили бы войти, но и без вопросов отпустили бы в любом направлении, предварительно снабдив транспортными средствами и припасами. Однако, дополнительных полутора тысяч золотых у Мал Хакара не было, и потому понадобилась встреча, которую гномы называли «деловыми переговорами».
— Я надеюсь, что наша с вами сегодняшняя договоренность положит начало длительным взаимовыгодным отношениям, - начал гном. - Однако, я вынужден поинтересоваться — что вы намереваетесь предпринять дальше?
Лич внимательно взглянул на гнома и понял, что тот напуган.
«Похоже, кто-то уже начал опасаться последствий своей любви к золоту», - подумал он.
— Мы направляемся на восток. Уверяю вас, мы покинем пределы Кналга настолько скоро, насколько это будет возможно, - сказал он вслух.
— Вы идете в Шам… я имел ввиду — в Болото Ужаса?
— Вы вполне можете называть географические объекты привычными вам названиями, господин Ротвулф. Да, сначала мы двинемся к Шампшрекену. Я пока не уверен, остановимся ли мы в старой крепости лорда Аимукасура или двинемся еще дальше на восток. В любом случае, насколько я знаю, те земли лежат вне сферы интересов Кналга.
— Да, это так, - подтвердил гном. - Однако, чтобы попасть туда, вам придется преодолеть много миль территории Альянса. На это может потребоваться несколько недель… и…
— Вы хотите сказать, господин Ротвулф, что за это время вести о нашем присутствии достигнут Гномьих Врат и вашего лорда-протектора… Родфорта Второго, верно?
— Это не будет проблемой, - поспешно заверил чиновник. - Просто могут возникнуть вопросы касательно вашего… кхм… статуса.
«А также касательно происхождения полутора тысяч монет в твоем кармане», - мысленно добавил лич.
— Я уверен, вы уже нашли решение этой проблемы, не так ли? - спросил он.