Тем не менее, костяное чудовище не выглядело растерянным или напуганным — одна из его пар рук спрятала лук и вытащила два огромных топора, в то время как другая продолжала выцеливать Вакиллу с безопасного расстояния. Топоры рассекли воздух и ведьма успела уже попрощаться с жизнью, но в этот момент какая-то сила с огромной скоростью потащила ее прочь от чудовища.
— Ты завела вредную привычку обжигать мне руки своим щитом, ведьма, - произнес Сар’ар, ставя ее на землю в полусотне шагов от скелета, который, увидев, что его добыча ускользнула, вновь вытащил второй лук и теперь неспешно приближался.
— Что ты делаешь? - возмутилась ведьма, тем не менее, отключая огненный щит. - Издали мне его не одолеть.
— Вблизи тебе его тоже не одолеть. Это называется Легион, я уже давненько таких не видел. У него четыре руки и он с ними управляется лучше, чем некоторые со своими двумя. Он разорвет тебя на куски намного раньше, чем твой щит его испепелит. Единственное его слабое место — это ноги. Его масса слишком большая для одной пары ног, поэтому передвигается он медленно. Но если ты не можешь одолеть его издали, вблизи не стоит надеяться — даже мне не сладить с ним в рукопашную.
— Понятно… - кивнула ведьма, несколько успокоенная этим признанием. - А вообще, почему ты тут? Если ты уже победил своих скелетов, то должен был забрать змеиную бабу и уйти.
— Она сама убежала. Барьер, который ее сдерживал вдруг пропал и она ушла.
— Так значит мы зря ее спасали?
— Не совсем. Она сказала, что во главе мятежа стоит Зазингел и, судя по всему, отправилась его убивать.
— Ну так иди за ней.
— Ты тоже идешь.
— Нет. С раненой ногой я тебя только замедлю. Найди Повелителя и помоги ему, а я разберусь с этой штуковиной. От нас будет не особенно много пользы, если мы придем на помощь Повелителю и приведем на хвосте этого монстра.
— Ты говоришь правильно, - кивнул призрак. - Но ты ведь не справишься с ним, верно?
— Ну тогда я буду задерживать его, а вы разберитесь с Зазингелом. Может быть, тогда эта штука угомонится. Давай уже иди!
— Попробуй использовать свою боль, чтобы усилить заклинания, - посоветовал Сар’ар, перед тем, как исчезнуть.
***
Скелеты Зазингела сделали шаг вперед и Мал Хакар убрал руку с плеч Амелии.
— Я должна? - вопросительно посмотрела на лича девочка.
— Ты и так неплохо поработала сегодня, - покачал головой Мал Хакар. - Кроме того, у нас и без тебя численное превосходство.
Словно в ответ на его слова из леса донесся выстрел и у одного из скелетов отвалилась кисть правой руки. Лич ударил Теневым Разрушителем, а с тем, что осталось быстро расправилась появившаяся невесть откуда Ар’ак’ша.
— Простите, господин, я упустила Зазингела, - сказала она, когда со скелетами было покончено.
— Извини что так поздно, начальник, - поклонился Кротыш, выходя из-за дерева. - Я немного заплутал.
— Прекратите, - остановил их лич. - Тем, кто упустил его, был я. Впрочем, я все равно навряд ли смог бы как-то ему помешать — он использовал то же заклинание Времени, что и я. Это можно было предвидеть, но нельзя было остановить. Однако, как он и сказал, первый раунд за нами. Он теперь, должно быть, судорожно ищет жертву для своего заклинания. Амелия здесь, Полиндр здесь, Никодим в безопасном месте, Вакилла и ведьмы в лагере — их много, они ему не дадутся. Остались Мелипсихона, Церцея и Семасцион, так кого же он выберет? Ар’ак’ша, найди их всех и ты найдешь Зазингела.
— Слушаюсь, - призрачная девушка с поклоном исчезла.
— А что с Полиандром? - осторожно спросила Амелия.
— Понятия не имею.
— Ч-что значит вы понятия не имеете, повелитель? - девочка сама не заметила, что почти кричит на лича. - Вы что, наложили на него заклинание, которое не знаете как работает?
— Я собирался стрелять по вам Теневым Разрушителем, пока не умрешь либо ты, либо он, либо вы оба, - честно ответил Мал Хакар. - Но, прежде чем я успел что-то сделать, он упал.
— Как и ожидалось, вы самый бессердечный, подлый и жестокий из всех Темных Властелинов, - сообщила Амелия, постаравшись вложить в свои слова как можно больше отвращения. - Полиандр, ты слышишь? Полиандр! - она нагнулась и начала трясти чернокнижника за плечо.
— Он тебя не слышит, - произнесла Церцея, появляясь из леса. - Где Зазингел, Хозяин? Я его убью.
— Пока не знаю, скоро найдем. В любом случае… - отозвался лич.
— Что с Полиандром? - встряла Амелия.
— Я зацепила его лоб отравленным мечом. Он умрет, - молодая Арз’ман’дан даже не скрывала своей радости по этому поводу.
— Вы можете его вылечить?
— Зачем? Он обманул меня, посмел попробовать увернуться от моего удара, предлагал Зазингелу принести меня в жертву вместо тебя и, что самое главное, из-за него я отвлеклась и подставилась под удар Зазингела. Смерть ему!
Амелия поняла, что с Церцеей разговаривать бесполезно и повернулась к личу.
— Повелитель, скажите ей, чтобы вылечила! Всмысле… - поспешно добавила она под строгим взглядом Мал Хакара. - Я имею ввиду, вы же сами сказали, что я сегодня хорошо поработала. Разве меня не полагается наградить или что-то вроде того?
— Почему? - спросил лич. - Он собирался принести тебя в жертву.
— У него не было выбора, как и у меня. Мы оба — жертвы борьбы наших коварных начальников.
— Понятно. Церцея, вылечи его.
— Не буду! - возмутилась девушка. - В мои обязанности не входит лечение врагов моего Хозяина.
— Это твое наказание, - ответил Мал Хакар. - Тебе было поручено охранять вагон со скелетами и ты его не сберегла, значит тебя нужно наказать. А Амелия выполнила свою работу, значит ее нужно наградить.
— Церцея недовольно пробурчала что-то на змеином языке, но все же наклонилась и приложила руку ко лбу Полиандра.
— На этот раз он не умрет, - сообщила она, - но если он еще раз подойдет ко мне на расстояние удара, я просто откушу ему голову.
— Кротыш, теперь веди эти двоих в лагерь к ведьмам, - приказал лич, показывая на Амелию и Полиандра. - Во что бы то ни стало, они не должны быть захвачены живыми. Церцея, мы с тобой идем искать Зазингела.
— Наконец-то приказы, которые мне нравятся! Я порублю его на мелкие кусочки и съем их!
— Кстати о порубании на кусочки, похоже, у тебя новый меч. Ножны те же, но рукоять прямая, а была изогнутая.
— Неважно, - пробурчала Церцея, отворачиваясь.
— Это ведь Никодеона, верно?
— Хозяин, - прошипела девушка. - Я поняла, что налажала, я больше так не буду. Только не нужно надо мной издеваться.
— Ладно-ладно. Просто ты ведь могла бы и так забрать себе все его вещи — незачем было сначала отказываться, а потом пользоваться служебным положением и красть его меч из арсенала.
— Хозяяяин!
***
Зазингел ворвался в первый вагон… лишь для того, чтобы обнаружить там трупы троих гномов-машинистов.
«Гоблин горбатый! Мальчишка и правда понял правила игры! - мысленно выругался старый некромант. - Он заранее избавился от всех, кого можно было бы принести в жертву, а к тем, кого оставил, приставил охрану. Или нет… Я ведь был у Арз’ман’дан, и там не было никакой охраны… Он хочет заставить меня выбрать ее, чтобы избавиться сразу от нас обоих? Или он просто не верит, что я смогу убить вдову своего повелителя? А мне ведь и правда будет непросто… Похоже, та женщина была права — нельзя спасти мир, не совершая ужасных злодеяний. А ведь всего-то нужно было заранее украсть одного гнома и держать про запас… - он замер, пораженный внезапной догадкой. - Мальчишка учел не все! Есть еще кое-кто, кого я могу принести в жертву. Конечно, Арз’ман’дан все равно в итоге возненавидит меня, но пусть уж лучше она ненавидит меня живая, чем мертвая.»
Некромант вышел из вагона и двинулся к лагерю. Где-то в другом конце поезда полыхало пламя — это Вакилла сражалась с Легионом. Зазингел испытал искушение повернуть туда и попытаться с помощью Легиона захватить ведьму, но сдержал себя.