— Ты так думаешь? Мне это говорят перед каждой битвой, но…
— Чтобы победить врага, ты должен понять, в чем вы похожи. Найди в себе ту часть, которая похожа на него, и победи ее, иначе тебе придется сражаться на два фронта — с врагом и с самим собой. Побеждая врагов, похожих на тебя, ты побеждаешь свои недостатки и становишься совершеннее. Кто ты, Мал Хакар? Студент Академии, изгой, темный маг, лич, маг Времени. Ты победил студентку Констанцию, изгнанницу Асию, темную волшебницу Зению и лича Мал Ксана. Маг Времени — это последняя преграда на твоем пути.
— Или я на его… - пробормотал лич.
— Или ты на его. Ну это вы уже сами должны между собой решить.
— Все верно, - кивнул Мал Хакар. - Спасибо и прощай, женщина без имени.
Он развернулся и решительно пошел на свет.
— Что-то подсказывает мне, что мы с тобой, еще встретимся, - она слабо улыбнулась ему вслед.
***
Мал Хакар очутился в месте, которое было лишь немного светлее обители безымянной женщины. Почти сразу же он понял, что прибыл именно туда, куда намеревался — он находился в каюте корабля, идущего от Алдуина в Залив Жемчуга, а на койке спал Хасан Нортваллей — молодой и еще ничего не знающий, ребенок, чьими единственными проблемами были отчисление из Академии и разлука с Асией.
«В дневнике было сказано, что с помощью Тропы Теней я могу скрываться внутри своего тела. Нужно попробовать», - лич подошел к спящему юноше и прикоснулся к его голове. На мгновение стало темно, а потом он очутился в другом месте. Здесь было намного светлее, чем в каюте, хотя никаких источников света не было.
— Светлое место, - произнес Мал Хакар. - Должно быть, это моя голова.
Осмотревшись, он понял что не один — неподалеку от него находились знакомые врата Мира Теней, а рядом с ними, спиной к личу и лицом к вратам стоял молодой Хасан Нортваллей.
«Ну вот, дожили, я сам у себя в голове», - подумал лич и в этот момент Хасан обернулся.
— Кто ты? - испуганно спросил он.
«Гоблин подери это глючное заклинание! То есть, получается, я могу прятаться в своем теле от всех, кроме самого себя? И что мне ему, то есть мне, отвечать?» - раздосадованно подумал Мал Хакар.
— Кто ты? - испуганно спросил он.
— Ты сам знаешь, кто я, - сказал он, решив в конце концов ответить неопределенно.
— Асия, это ты?
«Это мы уже проходили, - вспомнил лич. - Ладно, легче притворится Асией, чем все объяснять.»
Он ничего не ответил Хасану.
— Почему ты здесь? - не унимался молодой маг. - И кстати, где мы?
— Полагаю, мы у тебя в голове, - отозвался лич.
— Это что-то вроде галлюцинации?
— Можешь думать, как хочешь.
— Слушай, если ты злишься, что меня выгнали, то в этом есть и твоя вина, - к удивлению лича, Хасан говорил достаточно рассудительно. — Не стоило тебе водиться с этой болтуньей Констанцией. Хотя, кто же знал, что она примется за нами шпионить.
— Констанция не имеет значения, - отмахнулся Мал Хакар. - Она умрет.
— Умрет? Почему?
— Это не так уж важно.
— Погоди, это важно! Если с ней что-то случится прямо сейчас, это будет подозрительно.
— Это будет еще нескоро, - ответил лич. - Впрочем, раз уж мы в твоей голове, думаю я смогу это показать.
Он взмахнул рукой и воспоминания из его головы потекли в голову Хасана. В сущности, он не был точно уверен, что куда течет, ибо, строго говоря, это была голова одного и того же человека. Так или иначе, прямо перед ними появилась ожившая картинка — Хасан сражается с Констанцией.
Огромные когти ударили колдунью по рукам и огненный шар, сорвавшись, ушел в землю. В тот же миг появившиеся из земли корни оплели девушку, а Ар’ак’ша приставила пятерку когтей ей к горлу. Судя по всему, вместе с исчезнувшим огненным шаром иссякла и ярость Констанции — ее глаза приобрели естественный цвет а растрепанные волосы теперь свисали вниз, как и положено.
— Хватит, - произнес Хасан. - Возвращайся к Асии и скажи, чтобы она не попадалась мне на глаза. И сама тоже не попадайся.
Констанция подняла голову и посмотрела на него столь ненавидящим взглядом, что чародей сразу понял, что сейчас произойдет.
«Море Пламени? Собирается сжечь себя вместе со мной?»
Рефлексы первого призрака сработали безупречно — в тот самый миг, когда Констанция приняла решение о самоубийственном всесожжении, когти Ар’ак’ши чиркнули волшебнице по горлу.
Тело чародейки обмякло, не упав лишь по тому, что его поддерживали древесные путы Хасана. Молодой чародей и сам был близок к тому, чтобы свалиться на землю.
— Что? Это я? Убиваю Констанцию? - воскликнул Хасан. - Этого не может быть!
— Так и будет, - сообщил лич, и, сраженный внезапной догадкой, поспешно покинул голову Хасана. Оказавшись в каюте, он вновь активировал Тропу Теней и перенесся на два месяца вперед. Это был день встречи Хасана с Мал Ксаном и лич был уверен, что в тот день у него не было времени копаться в своей голове, а значит никто не помешает ему спокойно посидеть у себя в голове и подумать.
«Что же это получается? Тот разговор, который был у меня… со мной, я помню его. В тот день я первый раз встретился с собой-личем и не поверил, когда мне показали смерть Констанции. А теперь я сам же это сделал. Получается, быть просто наблюдателем не получится и мне придется рассказать мне-человеку все то, что я когда-то услышал от себя-лича? Нет, это конечно вполне логично, но ведь я сейчас наверное всего и не вспомню… Что будет, если я сделаю что-то не так, как было тогда? Блин, повезло хотя бы, что имя Зазингела узнал, не надо будет хоть об этом думать…»
Лич в третий раз использовал Тропу Теней и начал путешествие по своему прошлому. К его удивлению, ему почти не пришлось напрягаться, отвечая на бесконечные вопросы Хасана — ответы приходили сами по себе.
— Но я не могу быть здесь. Я сейчас на спине у Ар’ак’ши и она несет меня к Перекрестку.
— Это не сейчас. Сейчас ты здесь. Это магия. Магия Времени.
— Магия Времени? Разве такая есть?
— Разве ты не овладел магией, которую пять лет назад весь мир и ты сам считали несуществующей? Есть много разной магии. Сейчас я владею магией Времени… частично… в достаточной мере, чтобы вызвать твое сознание сюда, когда ты заснешь.
— Так значит это — будущее? - спросил Хасан, еще раз внимательно осматривая окрестности. Кроме темных врат, никаких объектов поблизости не было
— Время — круг. У круга нет концов. Нет будущего, нет прошлого. Только этот момент и другие моменты. Сейчас и тогда.
…
— Ты могла бы сказать Асии, ну, Асии из моего времени, чтобы она сюда не совалась?
— Могу. Но она не послушает.
— Ты-то ведь уже знаешь, что должно случиться?
— И ты знаешь. Если бы не знал, не просил бы ее держаться подальше.
— Раз все уже и так предопределено, зачем мне делать выбор?
— Все не предопределено. Твой выбор не изменит факта моего существования, потому что я - маг Времени, хоть и весьма посредственный. Мага времени можно уничтожить только в данный конкретный момент и это не прекратит его существования во все остальные моменты, потому что пока есть хоть один момент, когда он существует, он может переместиться из него в другой момент, начав существовать и там. Единственный способ уничтожить его существование — это уничтожить его в тот момент, когда он стал магом Времени. Тогда произойдет цепная реакция и он прекратит существование во всех остальных моментах. Выбор, который тебе предстоит сделать, никак не отразится на мне и других магах Времени. Но весь остальной мир изменится соответственно этому выбору.
…
— Как прошла ваша встреча?
— Я разрушил мост.
— А, да, помню. Стоит ли мне говорить, что этот поступок не изменил естественный ход событий?