— Стой. Я еще могу сражаться… - прохрипел он.
— Нет, не можешь, - бросил старик через плечо. - И никогда не мог. Ты смог выжить после удара Высшим Заклинанием, пусть и не самым сильным. Радуйся этому и не заставляй меня продолжать это безумие. Высшие Заклинания не должны применяться в битвах. Два чародея, применивших друг против друга Высшую Магию почти гарантированно взаимоуничтожают друг друга, поэтому они будут воздерживаться от использования этих заклинаний до тех пор, пока еще есть надежда на победу. Что же касается боев между теми, кто владеет Высшей Магией и теми, кто ею не владеет, то они вовсе не имеют смысла. Тот, кто не может или не хочет этого понять, долго не проживет на войне.
Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю. Сил было недостаточно даже на то, чтобы ползти. Никодим закрыл глаза и начал мысленно готовится к смерти.
Он очнулся от того, что кто-то положил его на землю.
— Где я? - спросил он.
— У дверей лазарета, - ответили ему. - Скоро придет Церцея. Она найдет тебя здесь и вылечит.
Никодим повернул голову и увидел говорившего — это был незнакомый ему лич (или просто скелет, но Никодим почему-то был уверен, что это именно лич) в сером плаще.
— Это вы принесли меня сюда? - спросил он.
— Верно, - кивнул лич. - Но ты никому об этом не скажешь. Они подумают, что ты сам спасся. Пусть так и будет.
— Кто вы? Вам что-то нужно от меня?
— Я — Повелитель Тьмы. Да, мне кое-что нужно от тебя. Посмотри вон туда, - он помог чернокнижнику оторвать плечи от земли и Никодим увидел, как по лагерю куда-то спешит Хасан Нортваллей. - Видишь этого человека? Когда он станет Повелителем, ты будешь служить ему.
— Нортваллей станет Повелителем? - удивленно переспросил Никодим, но ответа не последовало — таинственный лич уже исчез.
— Хорошо, если он и правда станет Повелителем, пусть будет так, - произнес чернокнижник.
Мал Хакар подошел к краю облака Мира Теней. Он осторожно протянул руку вперед, зная, что это заклинание непредсказуемо влияет на магию Времени. Протянутая кисть бесследно растворилась в облаке. Лич поспешно вытащил руку обратно и кисть снова появилась.
— Все ясно, - усмехнулся Мал Хакар. - Это весьма удобно. Значит я могу скрываться внутри Мира Теней, как если бы он был моим собственным телом.
Он вошел в облако и исчез полностью.
— Ясно. Итак… - Хасан хлопнул призрака по плечу, на котором тут же появилась темно-зеленая отметка. - Начнем. Сообщи мне, когда обнаружишь их.
Призрак скрылся во тьме.
— Все как ты и учил, старик. Я всего лишь на одну ступень ниже тебя, но даже представить не мог, что магия Тьмы способна создать что-то подобное, - пробормотал некромант.
— Тебе помочь? - поинтересовался голос у него из-за спины.
— Гоблин тебя подери, не пугай меня так! - воскликнул Хасан, обращаясь к скелету в сером плаще. - Что ты здесь делаешь?
— Ты же слышал — Мал Ксан объединил Мир Теней и твой. Он поступил немудро, применив это заклинание в бою с магом времени. Когда он открыл врата, я смог перейти из предвратного измерения в это.
— Разве ты можешь здесь находиться? - спросил некромант.
— Разве я уже не нахожусь здесь? - вопросом на вопрос ответил его собеседник. - Вероятно, мне и правда не следует принимать участие в этой битве напрямую, но я могу использовать свой боевой опыт, чтобы победить Мал Ксана, используя лишь твой текущий уровень силы.
— Понятно, - произнес Хасан, вставая. - Что-то количество Повелителей на тысячу квадратных футов начинает зашкаливать.
Скелет шагнул к Хасану и растворился в воздухе, остался лишь его голос.
— Повелитель есть только один — Мал Хаар, тот кому надлежит прийти, - возвестил он. - Но когда ему настанет время прийти, он сменит имя. И это время… уже сейчас!
***
Лич шел обратно через тьму. Мал Ксан был мертв, Никодим спасен, Хасан превратился в лича. Ход времени еще раз повторил сам себя.
«Все-таки круг — более подходящая эмблема для магии Времени, - размышлял Мал Хакар. - Я победил его, не зная его Точки Отсчета и, при этом, успел изменить свою. Любая точка круга может быть его началом.»
— Ты доволен? - раздался голос у него за спиной.
— Да, твоя помощь была неоценима. Теперь я должен найти твою сестру, верно? Как ее зовут?
— Тебе не обязательно знать, - ответила живущая во тьме. - Ты ведь уже понял, как важны имена? Имя — это не то, чем можно разбрасываться просто так. Моя сестра скоро свяжется с тобой и ты узнаешь ее. Все, что от тебя требуется — это быть готовым.
— Да будет так, - кивнул лич. - Кстати, я могу кое-что у тебя спросить?
— Хочешь узнать будущее? - женщина улыбнулась, так, как улыбается взрослый, когда ребенок просит поиграть с ним. - Ладно, но только один вопрос.
— Это правда, что я — Мал Хаар?
Лицо обитательницы пустоты сразу же стало серьезным.
— Мал Хаара не существовало. Не было никакого пророчества. Но ты его создал.
— Я примерно так и подумал, - отозвался лич. - Прощай, женщина без имени.
Он прошел через светящееся окно и вернулся в свое время. Он сидел на земле в той же позе, что и когда совершал заклинание Тропы Теней. Вокруг него нервно ходила Церцея.
— Хозяин, ты вернулся? - бросилась она к личу, увидев что тот пошевелился. - У тебя все в порядке?
Мал Хакар встал и осмотрелся. Небо на востоке уже заалело. Опушка леса выглядела иначе, чем когда он прошлый раз был здесь — земля была покрыта рытвинами, а в лесу появилась своеобразная просека — полоса поваленных деревьев.
— Что у вас здесь случилось? - спросил лич.
— Сначала было нападение огромного призрака, а потом Семасцион вдруг исчез, а портал Зазингела закрылся, - сообщила Церцея.
— Да, так и должно быть… В смысле, я ничего не знаю про призрака, но насчет Семасциона — так и должно быть.
— Как это понимать, Мал Хакар? - строго спросила Мелипсихона.
— Семасцион и был Зазингелом, - отозвался лич. - Не делайте такие лица, я и сам с трудом поверил. Зазингел — это Семасцион из будущего, который прибыл в наше время с помощью магии.
— Не может быть, мы бы его узнали! - воскликнула Церцея.
— Между ними тридцатилетняя разница в возрасте, к тому же он ничего не говорил и полностью изменил свой стиль поведения и боя, чтобы мы не могли узнать его по голосу или привычкам, - возразил Сар’ар. - Это неожиданно, но не невозможно.
— Мы с господином познакомились с Зазингелом почти пятнадцать лет назад в Керлате, - произнесла Мелипсихона. - Тогда он был на десять лет старше, чем сейчас Семасцион.
— Это означает, что он должен был прибыть из восемьдесят второго, - сделал вывод Сар’ар. - Интересно, что там такого случилось, что он решил отправится в прошлое?
— Совсем не обязательно именно из восемьдесят второго, но да, его точка отправления отстоит от нашего времени не более, чем на десять лет, - согласился лич. - Я не знаю, чем были спровоцированы его действия, хотя у меня есть некоторые догадки…
— Ты все еще не объяснил нам, что случилось с Семасционом, - напомнила Мелипсихона.
— Если маг Времени совершает ошибку во время путешествия в прошлое, он застревает там, а его оригинал из этого времени исчезает. Зазингел совершил одно путешествие внутри другого — он уже был в прошлом относительно своего времени, когда воспользовался Путем Веков, чтобы убить меня. Когда я назвал его по имени, оба путешествия были закончены — сначала исчез Зазингел из двадцать седьмого октября, а наш Зазингел заменил его внутри своего путешествия в прошлое, а затем исчез наш Семасцион, и Зазингел заменил его в нашем мире.
— Тогда почему Семасцион исчез, а Зазингел не появился? - спросил Сар’ар.
— Я точно не знаю. Может быть потому, что Зазингел не смог завершить свое путешествие. Думаю, его тело затерялось где-то во времени. Ну, если подумать, в момент когда заклинание разрушилось, Зазингела в нашем мире не существовало — он был внутри Пути Веков. Поэтому Семасцион был заменен… ничем.