— Да, все так, - подтвердила некромантка. - А еще против столь любимых вами кольев, сетей, веревок и прочих ловушек.
— Тогда почему они не смогли сделать кольцо, которое реагировало бы на удары обычным оружием?
— Они могли бы, но это не так уж хорошо. Движение рассчитывается кольцом, владелец не может им управлять. Это значит, что в настоящем бою носителя такого кольца бросало бы из стороны в сторону после каждого удара.
— Это было б хорошо для какого-нибудь лопухатого мага, а кольцо делали для тех, кто и сам от удара уклонится может, - вставил Ир’шаз.
— За мага лопухатого ответишь, - пообещал лич, надевая кольцо. - Ладно, Мелипсихона, хорошая работа. Ты составила списки разведгрупп?
— Сар’ар и Ариша возьмут пять самых быстрых упырей и прочешут северную часть болота. Там не обнаружено никаких строений или поселений, так что это будет долго, но не особо опасно. Полиандр и Никодим возьмут два десятка упырей и осмотрят юго-западный край болота, там какая-то странная деревня. Я возьму полсотни упырей и проверю старый замок на юго-востоке.
— Нет, - покачал головой лич. - Нечего мальчишкам делать в странной деревне — вдруг там еще один василиск или, чего доброго, два. Пойдешь туда сама со своей полусотней упырей. Замок проверим мы с Никодимом.
— Вам не стоит идти вдвоем. Возьмите Полиандра и Вакиллу — мало ли кто там обитает.
— Повелителю Тьмы не нужен отряд телохранителей, - отрезал Мал Хакар.
Он повернулся, чтобы уйти, но Арз’ман’дан окликнула его.
— Ти-Ла-Ту хотела о чем-то поговорить с вами.
— Должно быть причина серьезная — она не так часто изъявляет подобное желание. Я поищу ее.
Лич нашел летучую мышь в зале возле самого большого костра. Ти-Ла-Ту сидела на плече у Вакиллы, магическая сила которой и был причиной того, что этот костер был вдвое ярче всех остальных. Кроме ведьмы и мыши у костра никого не было — остальные ведьмы Хэгмаунта опасались Вакиллу (и это было одной из причин того, что они с радостью приняли Амелию в качестве новой старшей ведьмы) и предпочитали греться у костров поменьше.
— Вакилла, тебе следует восстанавливать силы, а не жечь костры, - заметил лич. Ведьма, только сейчас заметившая приближение Мал Хакара, почему-то очень смутилась и попыталась спрятать предмет, который держала в руках.
— А… Э… Мои силы полностью восстановлены, повелитель, - решительно ответила она.
В это было трудно поверить — у магов Разрушения нет Си’ях’кана и после тяжелого боя, особенно включавшего в себя элементы самосожжения, они могут восстанавливаться — как физически, так и морально, — достаточно долго. На Вакилле же не было даже следа от ожогов, которые она, несомненно, должна была получить от применения Огненного Моря на себя. Лич заподозрил, что ведьма нарушила его запрет и воспользовалась каким-то диким и безумно опасным для жизни заклинанием, чтобы вернуть себя в форму, но решил пока этого вопроса не поднимать — в конце концов, Вакилла была не обычной волшебницей, а наследственной ведьмой и могла обладать странными и удивительными способностями, о которых маг с академическим образованием и слыхом не слыхивал.
— Ладно, продолжай восстанавливаться и заниматься… чем кстати ты занимаешься?
— Я… ну, я шью новый плащ, повелитель.
Лич и сам подумывал о том, чтобы организовать из наименее боеспособных ведьм швейный цех — после последнего боя с ящерами количество дырок в его плаще увеличилось на шесть и выглядел он теперь в точности как картинка из учебника по истории магии — «Темный волшебник пятого века до основания Веснота». Если учесть, что это был уже второй плащ, загубленный за последние два месяца, вопрос надо было как-то решать.
— Отлично, продолжай шить плащ и даже не вздумай просить взять тебя в разведку. Ти-Ла-Ту, ты о чем-то хотела поговорить?
Мышь запищала в ответ. Вакилла языка мышей не понимала, а Мал Хакара услышанное, похоже, не порадовало.
— Ты уверена? - уточнил он.
Мышь запищала утвердительно.
— Уже нашла подходящую кандидатуру? - спросил лич.
— Пыщь - пропищала Ти-Ла-Ту.
— Точно?
— Пыщь, - повторила мышь.
— Все понятно… - вздохнул лич. - Отдыхай. Вакилла, ты все поняла?
— Шить плащ и не проситься на разведку?
— Именно так. А я пойду, осмотрю местные достопримечательности.
***
Как и предполагала Мелипсихона, в северной части болота искать было особенно нечего — Сар’ар и Ариша потратили долгих пять часов, пытаясь отыскать хотя бы руины сторожевой башни, которая, согласно мемуарам Конрада, была там полтора века назад.
— Ее здесь нет, - наконец констатировал призрак. - Должно быть она разрушена до основания.
— Но ведь другая башня отлично сохранилась… - пробормотала ведьма.
— Значит эту сломали целенаправленно. По словам Конрада, башня не особенно сильно пострадала во время боя — Делфадор Великий уничтожил всех мертвецов молниями даже не входя внутрь. Следовательно, башня была разрушена уже после того, как здесь побывал Конрад. Хотелось бы знать, кем и зачем…
В этот момент к Сар’ару подбежал один из белых упырей. Призраку оставалось лишь восхищаться тем, насколько возросло искусство Мал Хакара в их сотворении — в скорости они не уступали самому Сар’ару.
— Там что-то странное, - прошамкал упырь. Еще одно достижение некромантии Темного Повелителя — обычно упыри не проявляют достаточно признаков разума, чтобы говорить. - Оно как мы, но оно не как мы. Оно шут.
— Слышишь, ведьма? Они нашли твоего коллегу.
— Ведите меня к нему, - потребовала Ариша.
— Похоже не потребуется, - отозвался Сар’ар. - Он сам идет сюда.
Посмотрев в направлении, указанном призраком, ведьма увидела шута. Вернее это была фигура в плаще без рукавов и шутовской маске «грусть».
— И каким местом это шут? - поинтересовалась ведьма.
— У него есть маска, - рассудительно ответил Сар’ар. - Кстати, почему у тебя такой нет?
— Была, да на Хэгмаунте осталась…
— У этого субъекта подозрительная аура, - сообщил призрак. - Разберись с ним сама, а я пока понаблюдаю.
С этими словами он исчез, оставив Аришу разбираться с незнакомцем. Впрочем, был еще упырь, но ведьма решила не начинать разговор с предполагаемым коллегой с натравливания на него упыря. Вместо этого она просто пошла шуту на встречу. Когда между ними оставалось шагов пятнадцать, шут заговорил. Его голос был именно таким, каким должен быть голос шута — несущим не его собственные эмоции, а лишь те, которые он хотел донести до слушателя. Многие, и, в том числе, Ариша, годами тренировались чтоб научится так говорить.
— Девочка заблудилась? - спросил он заботливо. - Что девочка делает зимой на болоте?
— Девочка уже давно не девочка. А это болото теперь принадлежит моему повелителю. Так что это ты должен объяснить, что ты делаешь зимой на нашем болоте.
— Повелителю? - переспросил шут со столь очевидно переданным удивлением, что Ариша сразу поняла — шут ни капельки не удивлен. - Девочка служит лорду-личу?
— Хватит называть меня девочкой! - потеряла терпение Ариша. - Отвечай — кто ты такой?
— В Линтанире заинтересуются лордом-личем, - произнес шут, продолжая игнорировать вопросы ведьмы. - Может быть они даже пошлют сюда армию, большую армию, чтобы победить нежить, как они делали это тысячу лет назад, и пятьсот лет назад, и сто лет назад.
— Ничего они не пошлют, - разозлившаяся было ведьма овладела собой сразу же, как только стало ясно, что дело пахнет керосином. Ее голос стал холодно-спокойным. - Потому что они ничего не узнают.
— Узнают — я им расскажу, - пообещал шут. - Или девочка мне помешает… Ой! - он вскрикнул, увидев, что из рук ведьмы вылетел шарик голубого пламени, и пустился наутек. - Не догонишь, не поймаешь!
Шут увернулся от атаки и огненный шарик просвистел мимо, однако затем развернулся и снова полетел к нему. После еще пары неудачных попыток заклинание наконец попало в цель и взорвалось разноцветными искрами.
— Ого! - воскликнул шут, поднимаясь и отряхиваясь. - Девочка, оказывается, фокусница. Я тоже покажу девочке фокус-покус.