Наги, вначале ошеломленные появлением новых врагов, наконец опомнились. Кентаврийка уже в третий раз за сегодня с трудом поднялась с пола, подобрала свой лук и направила его на Вакиллу, остальные трое стражников выхватили холодное оружие и бросились в атаку. Мудрец пока не спешил принять участие в бою и с интересом наблюдал за происходящим.
«Так, спокойно, - сказала себе Вакилла. - Если опять устрою что-то самоубийственное, Повелитель точно уволит меня из учениц.»
Она выскочила обратно в коридор и хлопнула дверью. Стрела, предназначавшаяся ей, воткнулась в дверь. А потом поток пламени сорвал дверь с петель, промчал через весь зал и натолкнул на нагиню-лучницу. Затем еще один огненный купол накрыл нагов, которые ползли к Никодиму. Чернокнижник мысленно возблагодарил темных богов за то, что ведьма не спалила его вместе с нагами и ударил по упавшим на землю врагам Волной Тени.
На поле боя царил совершенный разгром. Из четырех нагов-стражников трое лежали на земле, причем придавленной тяжелой дверью кентаврийке, похоже, не суждено уже было встать. Один из нагов-мечников поднялся на ноги и теперь сражался с Никодимом. Вакилла вытерла со лба пот и неспешно вошла в зал. Наг с двумя мечами попытался встать с пола и напасть на нее — она уложила его обратно Огненным морем. Наконец расчистив себе путь, ведьма добралась до лежащего на полу лича.
— Повелитель, - окликнула она его. - Я закончила шить плащ и мне захотелось поскорее отдать его вам. Так что я все же нарушила ваш приказ и пошла вслед за вами. Когда я сожгу этих нагов, можете меня отругать. А сейчас, пожалуйста, полежите, пока я с ними не расправлюсь.
Она вытащила из сумки темно-серый плащ, который шила на протяжении последних двух недель и накрыла им лича. Мал Хакар оставался безмолвен и неподвижен.
========== Глава XIII. Часть III. Арз’ман’дан живого лича ==========
В совершенстве овладев своей школой
магии, можно получить большую силу.
Но величайшая сила происходит из единства
противоположностей. Огонь и Вода,
Свет и Тьма, Жизнь и Смерть — магу не
следует ограничивать себя чем-то одним.
Мал Хакар, «О силе мага», 673 ГВ
Мал Хакара окутала тьма. Он чувствовал, что летит куда-то через темноту, но не мог ни пошевелиться, ни разглядеть во тьме хоть что-нибудь. А потом полет прекратился и в поле зрения лича появилось человеческое лицо. Он узнал его — оно принадлежало женщине, которую он повстречал в потоке времени, и которая отказалась назвать ему свое имя.
— А, это ты… - похоже она тоже его узнала. - Добро пожаловать в никуда.
Лич вновь почувствовал возможность двигаться. Он попытался подняться, но натолкнулся на стену. Эта стена была такой же черной, как и все вокруг, так что обнаружить ее можно было лишь на ощупь. Немного подвигав руками, Мал Хакар нащупал еще две стены, пол и потолок. В конце концов, личу пришлось просто сесть в углу, так как встать в полный рост в этом месте, похоже, было невозможно.
— Где я? - спросил он женщину, которая тут же уселась рядом с ним.
— У меня в голове, - отозвалась та.
— В моей было попросторней… - проворчал Мал Хакар.
— Ну уж извини…
— И ты постоянно находишься в этом месте, где даже не можешь выпрямиться в полный рост?
— В своем теле я сейчас не могу даже просто пошевелиться.
Воцарилось неловкое молчание. Наконец лич решился задать еще один вопрос.
— Почему я здесь?
— Ты сам пришел. Залез ко мне в голову… Не подумай, будто я против — ты здесь первый гость за четырнадцать веков.
«Как я и думал, - сказал себе лич. - Она здесь больше тысячи лет.»
— А что случилось со мной? - спросил он вслух. - Те наги…
— Твое заклинание Темного Ритуала было развеяно магией Зинаса.
— Зинас? Так зовут старого нага?
— Верно. Они называют эту способность Memento mori. Пугающе эффективный метод наказывать тех, кто нарушает столь любимый нагами цикл жизни и смерти.
— Если Темный Ритуал был развеян, значит я должен был умереть?
— Не должен, - покачала головой женщина.
— Почему?
— Потому что Зинас ошибся. Memento mori не сработало.
— Тогда почему я здесь?
— Потому что ты тоже ошибаешься. Если ты поймешь свою ошибку первым, то не умрешь. Однако, если он поймет свою ошибку, он сможет модифицировать свое заклинание, оно сработает, и ты умрешь.
В голове лича начала постепенно складываться картина произошедшего.
— Я понял, - сказал он. - Так в чем именно я ошибаюсь?
— В том же, в чем и Зинас. Вы оба неправильно понимаете сущность того, кого называете Мал Хакаром.
— Мою сущность?
— Не твою. Ты — Хасан Нортваллей, человек, отказавшийся от своей человечности и ставший личем. Memento mori убило бы Хасана Нортваллея на месте. Но для уничтожения Мал Хакара его оказалось недостаточно. Так кто же такой Мал Хакар?
— Мал Хакар — Повелитель Тьмы, - отозвался лич.
— Это титул… Ладно, ладно, - замахала она руками, заметив, что лич готовится возразить. - Если хочешь, пусть будет не титул, а идея. Идея — это не сущность. Идея это идеал, а любой конкретный Повелитель является ее более или менее совершенным воплощением. Так кто ты?
— Темный маг, маг Природы, лич… - начал перечислять Мал Хакар.
— Все это никак не мешает Зинасу обратить тебя в пыль… - прокомментировала женщина.
— Маг Времени…
— Это то, что позволило тебе вторгнуться в мою голову, когда заклинание Зинаса выбросило тебя из твоей. Но это не то, что помешало ему тебя убить.
— Кроме того, я, вероятно, один из теневых магов, как Зения, - неуверенно произнес лич.
— А вот здесь ты абсолютно ошибаешься. Если теневого мага не обучить надлежащим образом, он вообще не способен колдовать — магия Света внутри него не позволяет использовать темную магию, а магия Тьмы — светлую. И даже обученные теневые маги становятся стариками после пяти-шести лет активной практики. Твоя подруга Зения выглядит нормально только благодаря своему исключительно юному возрасту, но и она навряд ли доживет до двадцати пяти. Нет, Мал Хакар, ты однозначно не один из теневых магов.
— Но я могу использовать разную магию, как они.
— Можешь, но не как они. В этом и состоит вопрос.
— Я не знаю, - наконец признался лич.
— Тогда можешь устраиваться поудобнее, - усмехнулась гостеприимная хозяйка. - Кстати, твои подчиненные, похоже, волнуются…
Она взмахнула рукой и посереди темноты появилась картинка — Вакилла и Никодим сражались с нагами.
— Я же сказал этому придурку привести упырей, а он кого притащил… - проворчал лич.
— Не то, чтобы у него был какой-то выбор, - рассмеялась женщина. - Твоя ученица очень настойчива.
— А еще она никогда не слушает, что я ей говорю, - вздохнул Мал Хакар.
Вакилла на картинке прорвалась сквозь строй нагов и подошла к лежащему на полу телу Мал Хакара. Она достала из сумки плащ и лич услышал слова, обращенные к нему.
— Похоже, она тебя ждет, - заметила новоиспеченная сокамерница лича.
— Ненормальная, - пробормотал Мал Хакар. - Она не понимает, что такое лич… Стоп!
Безымянная женщина щелкнула пальцами и изображение на картинке замерло.
— Я ненадолго остановила время внутри этого места, - пояснила она. - Так что ты хотел сказать?
— Глядя на Вакиллу, я понял, что мое собственное поведение тоже было ненормальным, - сказал лич. - Сейчас, когда она говорила со мной, я почувствовал желание вернуться. И тогда, раньше, во время боя с василиском — я беспокоился за ее жизнь. Я подставился под взгляд василиска, чтобы выручить ее. Это неправильно. Личи так не поступают.