И вот, облачённая в этот защитный кокон, я встречала день, где меня ждала Коралина.
— Сделай ещё тот светящийся одуванчик! — просила она, и её чёрные лисьи уши подрагивали от нетерпения.
Я концентрировалась, чувствуя, как сила бьётся под перчатками, пытаясь вырваться. В воздухе распускался хрупкий шар из света. Он парил секунду, две, а потом тускнел и рассыпался золотой пылью.
Цветы, которые я пыталась создать из ничего, вяли за несколько часов. От каждой неудачи в груди поселялась тяжёлая, серая грусть.
— Ничего! — Коралина подхватывала увядший цветок, чьи лепестки уже чернели. Она бережно клала его за ухо. — Он всё равно был самым красивым. Ты настоящая волшебница! Ты, может, тоже кицуне? Только очень особенная?
Я лишь качала головой, сжимая в перчатках свои опасные пальцы. Я не была кицуне. Я была девочкой в перчатках, скрывающей своё уродство.
Но Коралина не боялась. Она таскала меня на речку. Мы бродили по колено в прохладной воде, а она, сбросив одежду, превращалась в изящную чёрную лису и носилась по берегу. Я смеялась. Звук был непривычным и ржавым, но он был.
А на берегу, в тени кедра, безмолвно сидел Дие. Две алые щели были прищурены, но я знала — он следил. Когда наступал полдень, он разводил костёр и жарил на углях рыбу. Мы с Коралиной садились рядом, и он протягивал нам аккуратные кусочки на широких листьях. Он никогда не ел с нами.
Тёплый весенний воздух был напоён запахом хвои, жареной рыбы и смеха Коралины. И на какое-то время я могла забыть.
Но в тот день всё было иначе.
Мы возвращались с реки, мокрые и довольные, как вдруг Дие замер. Его забинтованная голова резко повернулась в сторону, в густую поросль папоротника. Алое сияние его глаз сузилось до опасных, бритвенно-тонких линий.
Коралина тут же насторожилась. Её уши встали торчком, хвост взъерошился.
— Что такое? — прошептала я, инстинктивно прижимая в перчатках одну руку к другой.
Из-за ствола старого дуба вышел мальчик. Лис. Одногодка Коралины. Его зеленые глаза были широко раскрыты от любопытства и страха перед гигантской фигурой Стража.
— Рен? — удивлённо выдохнула Коралина. — Ты почему здесь?
Мальчик по имени Рен сделал робкий шаг вперёд, не сводя глаз с меня, а потом с гигантской забинтованной фигуры Дие.
— Я... я следил за тобой, — признался он, голос срываясь. — Последние несколько дней. Ты всё время приходишь сюда. К... к ним. Все в клане говорят, что тут опасно. Что тут живёт Тёмный Страж.
Коралина нахмурилась, поставив руки в боки.
— И что? Он меня не тронул! И Лина — она волшебница! Она добрая!
Рен перевёл на меня испытующий взгляд. Я почувствовала, как под перчатками зачесался знакомый жар. Только не сейчас.
Дие не издал ни звука. Он просто выдвинулся вперёд, на полшага, став между нами, девочками, и незваным гостем. Воздух вокруг него загустел и задрожал от безмолвной угрозы. Мальчик Рен отпрянул, его хвост поджался.
Но его глаза, полные упрямого любопытства, снова вернулись ко мне.
— Волшебница? — переспросил он. — Настоящая?
И в тишине, пронзённой лишь пением птиц и напряжённым дыханием, повис новый, незнакомый вопрос. В наш уединённый мирок впервые проник кто-то чужой. И я не знала, станет ли он новой тенью за деревом... или чём-то большим.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов