-Катюша, девочка моя...
-Здравствуйте, тёть Том. Как дела?
-Я всё хотела зайти, но не смогла... Прости меня.
-Тёть Том, не берите в голову, я понимаю. Вы столько лет вместе отработали, считай породнились. Я к Вам с просьбой пришла...
-Ты вещи бабушки хочешь забрать? Они у неё в архиве. Ты проходи, собирай всё.
Пробраться в кабинет покойной сотрудницы оказалось проще, чем думала Катерина. По дороге в библиотеку она придумала несколько вариантов развития ситуации, чтобы добраться до вещей бабушки, там явно будет подсказка.
-На её место никого не нашли, поэтому всё лежит как при её жизни, – сказала Тамара в спину уходящей девушки.
Архив располагался в дальнем кабинете, вправо по коридору. Когда-то он был в подвальном помещении, но повышенная влажность не щадила печатные издания и для архива выделили место в основной части библиотеки.
Лампы задребезжали над головой Катерины и начали мигать, когда свет начал работать без перебоев, она плотно закрыла за собой дверь и прошла к столу бабушки. Он стоял в углу напротив большого окна. В ящиках стола ничего не было, на поверхности так же ни одной зацепки.
Отчаявшись, девушка начала рыться на металлических стеллажах, ища хоть что-то, но что именно она не понимала. Тонкие пальчики перебирали потрёпанные корешки один за другим, но всё это было не то. Около вешалки стояла тележка с несколькими стопками книг. Девушка подошла к ней, надеясь на интуицию, и, она сработала! Руки сами потянулись к нижней книге, а когда добрались до неё, книга самостоятельно раскрылась, показывая руны и символы.
-Чтобы это могло значить? – спросила Катерина у тишины, проведя пальцами по потускневшим чернилам, в эту же секунду руны засветились, стены и потолок архива начали сдвигаться, заставляя девушку сесть на корточки и прижать к себе книгу.
Глава 4
Мир стремительно сужался, от книги шло приятное тепло, Катерина даже не успела ни о ём подумать, когда всё превратилось в точку, как и она сама, а через секунду привычные размеры окружающей обстановки вернулись на свои места, будто ничего и не было.
-Что это было? Господи, – прошептала девушка, садясь на пол.
-Не надо его поминать, в этой ситуации он тебе всё равно не поможет, – за спиной стоял Андрей, но вместо потёртого пиджака и полинявшей рубашки на нём был дорогой костюм и кипенно-белая рубашка, лакированные туфли блестели под светом ламп, – Катюш, я очень рад, что ты нашла меня! Нам нужно многое обсудить и наметить план действий!
-Извините, но я не понимаю... Я в привычном мире или этой какой-то другой? – девушка встала, опершись на предложенную руку Андрея.
-Это тот же самый мир, но в нём есть не только то, что ты привыкла созерцать каждый день, есть и страшные вещи, которые ты просто не замечала, – Андрей легонько подтолкнул собеседницу к выходу и кивнул на книгу, – бери с собой и храни, как зеницу ока. Это твоё наследство, жаль, что второй том утерян.
-Куда мы?
-Предлагаю перекусить в кафе и после поговорить. Как ты на это смотришь?
-А у меня есть возможность отказаться?
-Есть, но проживёшь ты после отказа не так долго, как хотелось бы. Тень заберёт тебя и не придётся лежать в земле в качестве фуршетного стола червякам.
-Откуда Вы знали мою бабушку? Какие отношения с ней были? – Катерина заваливала вопросами Андрея.
-Мы знакомы очень давно, я последний хранитель древних знаний, твоя бабушка была хранительницей теней, ну, вот таких, как сегодня наведывалась к тебе, – старик нажал на брелок автомобиля и припаркованная иномарка радостно пиликнула, ожидая водителя и пассажирку.
-Я ничего не понимаю, – девушка чувствовала себя глупо, – откуда Вы знаете про эту чёртову тень? Как Вы пришли в мой сон? Как Вы можете мне помочь?
-Сначала перекус, а потом рассказ, – Андрей подмигнул ей и сел за руль.
Катерина мялась около дверцы машины. С одной стороны ей очень хотелось узнать тайну, в которую её не посвятила бабушка, с другой стороны Андрей казался ей мутной личностью, он знал и про тени, и каким-то волшебным образом появился в архиве, и Тамара поздоровалась с ним как со старым знакомым. Но почему тогда она никогда его не видела в библиотеке и не слышала о нём от бабушки?
-Ты долго будешь думать?
Потрёпанная обложка книги, которую Катерина держала в руках, чуть потеплела, подсказывая девушке правильное решение.
*****
Перекус для Андрея - это полноценный обед плюс десерт и огромный чайник зелёного чая. Они сидели в отдельном кабинете ресторана. Катерина в первый раз была в подобном заведении, ей было ужасно неловко, она не знала какую вилку из сервировки выбрать, как есть мидии, заказанные Андреем, но мужчина успокоил её: