— Но за время рейда я не разу не видел, чтобы ты курила.
— Я не самоубийца.
Тащить такой пахучий раздражитель как сигареты во Врата всё равно что повесить себе на грудь мишень. Даже с учётом «лёгкости» этого рейда идея абсурдная.
— М-м? Ты не пробовала испарительные системы? В них заправляются специальные жидкости с разными запахами. Насколько я знаю даже от ароматизированного пара запах быстро рассеивается, не цепляясь на волосы и одежду, а специальные линейки для Охотников и вовсе ничем не пахнут.
— Об этом я не подумала, — выслушав болтовню Вейна, растерянно хмыкнула.
— Ну, среди Охотников довольно много курильщиков, — ехидно улыбнулся он.
И почему я не подумала об этом раньше? Знала ли я о существовании подобных устройств? Знала. Сама ни разу не пробовала, но неоднократно видела, как это делают другие. Так почему…
— Эти новомодные игрушки тот ещё мусор. В самый раз для бесполезных отбросов.
Вынырнувший из тёмных глубин памяти пронизанный ледяной насмешкой голос разрядом тока ударил по нервам, заставив невольно вздрогнуть.
Ха-ха, жёстко выдрессированная собака помнит выученные уроки и спустя годы, даже если хозяина больше нет рядом.
Закончив с приготовлениями, группа вошла в зону Хранителя Врат. Внутреннее пространство огромной пещеры было наполнено бесконечным множеством слабо фосфоресцирующих бледно-голубым светом парящих медуз. Большая часть монстров размерами не превышала кулак взрослого мужчины, но некоторые достигали роста человека. Вся эта стая в переменчивом и плавном хороводе крутилась вокруг существа в центре пещеры.
Причудливое создание строением тела отдалённо напоминало ската, но полупрозрачная плоть и длинные нитевидные ряды щупалец, покрывающие его брюхо, походили на всё тех же медуз. Всё тело Хранителя пронизывали периодически вспыхивающие искры, имеющие явно электрическую природу.
Следующие три часа напоминали посещение океанариума с шоу программой. Под прикрытием прозрачного защитного купола исследователи продолжали свою бурную деятельность, в то время как незанятые артеры и статеры перекидывались весёлыми замечаниями, расслабленно наблюдая за боем.
Если это конечно можно назвать боем. Пара из мага и силовика развлекались отвлечением и истреблением медуз, пробуя различные способы воздействия, и вместе с тем отлавливая часть мелочёвки живьём в специальные контейнеры. В это же время Делос в одиночку разбирался с Хранителем. Дразня и провоцируя того на атаки мужчина большую часть времени просто уклонялся, изредка применяя в ответ магические и физические навыки.
Получив отмашку от учёных трое артеров расправились с уцелевшими к тому моменту монстрами и доведённым до припадка ярости Хранителем меньше чем за пять минут, прекратив таким образом избиение младенцев. Наконец этот лёгкий, но такой долгий рейд подошёл к концу.
Солнце близилось к западному краю небосклона, меняя цвет своих лучей на рыжевато-алый. Хотя грот с Вратами расположился не слишком далеко от пригорода, местность вокруг была безлюдной и довольно дикой. Такси сюда определённо будет сложно вызвать, потому оставалось лишь положиться в этом вопросе на Делоса.
— Мне нужно сдать первичный отчёт, это займёт не больше получаса, так что можешь подождать в приёмной Ассоциации, и я подброшу тебя до дома, — вежливо предложил мужчина.
— Спасибо, но не стоит. Я могу прекрасно доехать от Ассоциации на такси. Уже довольно поздно, — хочу, как можно скорее добраться до родных душа и кровати.
Ещё в машине Делоса чувство сонливости ощутимо усилилось, окутывая мозг мешающим соображать ватным одеялом. Так что к моменту, когда садилась в вызванное такси, все мои силы уходили на поддержание глаз в открытом состоянии. Лишь захлопнув дверь и пробормотав на всякий случай конечный адрес смутно почувствовала что-то неладное.
Машина тронулась с места, когда я явно ощутила то что не должна была. Достаточно сильный флёр мага, исходящий от водителя. Но прежде чем успела что-либо предпринять, в уши ввинтился чёткий приказ:
— Спи.
Последнее усилие воли, прежде чем сознание погрузилось в темноту, ушло на посыл импульса в защитные артефакты. Но узнать дало ли это результат я не успела.