— Это мне уже известно, — раздражённо фыркнула Треско, поправляя вечно сползающие на кончик острого носа очки. — Но ваше определение подразумевает, что плотность энергии у каждого конкретного артера может различаться. В зависимости от чего? Откуда вообще появилась такая идея? Насколько мне известно, показатель плотности должен быть статичен.
— Мисс Витто, возможно у Вас получится точнее объяснить данную концепцию? — спокойно выслушав тираду женщины, перевёл стрелки профессор Картер.
Взгляды окружающих тут же скрестились на мне. В глубине глаз мужчин тлело сдержанное любопытно. Доктор Треско же хмуро свела брови, лишь мельком окинув мою персону острым взглядом, и вновь повернулась к Картеру.
— При всём уважении, — далёким от всякого уважения тоном возразила она. — Разве можно позволять не успевшей получить какое бы то ни было образование студентке принимать участие в серьезных обсуждениях?
— Полагаю, что мисс Витто имеет достаточную компетенцию для участия в данном обсуждении, — с едва уловимым налётом иронии в голосе возразил профессор Картер. — В конце концов, именно эта студентка является автором как рассматриваемой нами теории в целом, так и интересующего Вас термина в частности. Мисс Витто, Вам слово.
— Благодарю за возможность выступить, — спокойно кивнула, проигнорировав сверлящие моё лицо недоверчивые взгляды.
Глава 28. Лекарство от бессонницы
Помимо осуществления ряда поставленных перед самой собой задач, участие в исследовательской деятельности Ассоциации Охотников давало ещё одно существенное преимущество — высокий уровень доступа к научным архивам. Так что всё своё свободное время я стала забивать чтением и сортировкой открывшегося мне разнообразия различных проектов, статей, обсуждений и комментариев.
Остаток недели словно слился в один монотонный день. Тревожный подъём до рассвета, быстрые сборы и бегство на крышу, болтовня ни о чём с неизменно появляющимся Соэном, работа в Ассоциации до четырех, зарывание в архивы на пару часов, изматывающая тренировка в компании младших Соэнов и вновь копание в информации, пока уставший мозг не отключится на час-другой, и всё по новой.
К утру воскресенья чувствовала я себя одновременно чертовски опустошённой и вместе с тем взвинченной до предела. Отсутствие нормального сна ощутимо притупляло мозг, тормозя мыслительный процесс, а постоянное нахождение где-то поблизости кучи артеров не позволяло полностью расслабиться ни на секунду.
Сидя на уже ставшей привычной скамейке под ветвями жасмина, я бездумно крутила в пальцах опавший цветок. Внезапно куст неестественно сильно вздрогнул и зашуршал громче обычного, а через пару секунд на мои колени с ворчливым мяуканьем приземлилась кошка.
Животное недовольно отряхнулось и впилось в моё лицо настороженным взглядом золотых глаз. Я же неуверенно застыла, опасаясь спугнуть неожиданную гостью. Кошка была миниатюрной, но изящной, с лоснящейся короткой шерстью угольного цвета и забавно двигающимися большими ушами, одно из которых когда-то похоже было ранено, сохранив зарубцевавшийся разрыв.
Мы так и сидели без движений, глядя глаза в глаза, пока сбоку не раздался знакомый бархатистый смех.
— Вы подходите друг другу, — не скрывая улыбки, кивнул Кассиан Соэн. — Можешь погладить, если хочешь. Раз уж эта трусиха подошла, то тебя сочли достойной дружбы.
— Она на меня упала, так что не уверена, что это добровольно, — кинув быстрый взгляд на веселящегося мужчину, всё же осторожно протянула руку к голове не отреагировавшей на чужое появление кошки.
Увидев приближающуюся ладонь она на мгновение прижала уши к голове, но пару раз с любопытством дёрнув носом благосклонно лизнула мои пальцы, давая разрешение на более близкий контакт.
— Ну, ловкости ей немного не хватает, — небрежно пожал плечами Соэн, садясь на свободную половину лавки. — Но Ио всё равно — милашка.
Начавшая ластиться кошка на мгновение замерла, заметив движение рядом, но рассмотрев севшего человека быстро успокоилась. Игриво боднув лбом ладонь, она довольно изогнулась, подставляя под пальцы загривок и принялась перебирать передними лапками, словно разминая ногу на которой сидела.
— И правда милая. Твоя? — переход в общении на "ты" хоть и был по большей части вынужденным, но, к удивлению, отторжения не вызывал.