– Это будет не только гарантом моей лояльности для артера, но и моей защитой от принуждения. Такой контракт просто физически не позволит обойти эти условия.
Профессор ещё какое-то время сверлил меня пристальным взглядом, но я прекрасно понимала, что он согласится. Несмотря на потенциальные риски вероятная выгода была слишком хороша.
– Через два дня в понедельник будь готова отправиться со мной на встречу с главой Соэном, – приняв наконец решение, прервал молчание Лиорт. – Обдумай получше, чем ты хочешь дополнить контракт. Позже обсудим детали.
Время близилось к полуночи, когда я наконец переступила порог дома. Скользнув с хорошо освещённого крыльца в темноту прихожей, сразу же почувствовала едва уловимый неприятный запах. Быстро скинув обувь, отправилась на поиски его источника, глубоко втягивая воздух в попытке определить природу запаха.
Я уже собиралась пройти мимо мастерской Дейса в сторону кухни, когда дверь распахнулась прямо перед моим носом. Потревоженный воздух обдал волной, окутывая теперь вполне узнаваемым смрадом опалённой шерсти и горелой плоти.
– Ты сегодня снова поздно, – голос брата доносился словно сквозь толщу воды.
К горлу подступил ком, а глаза неприятно защипало. Я застыла на месте не в силах шелохнуться, изо всех сил сдерживая рвотные позывы и чувствуя, как где-то в груди в районе солнечного сплетения начала зарождаться холодная дрожь.
– Мелкая? Тьен, что с тобой?
Крупные ладони осторожно легли на плечи, легонько встряхивая. Кажется, он пытался заглянуть в лицо, но мутная плёнка слёз не смаргивалась и мешала рассмотреть что-либо перед собой.
Перед внутренним взором стояла объятая пламенем рука и злобно сощуренные угли глаз.
Ты всегда будешь моей. Только моей!
«Нет!» – хотела закричать, но из сведённого спазмом горла вырвался лишь невнятный сип.
В следующий момент меня подхватили и аккуратно прижав к твёрдой груди куда-то потащили. Кажется, Дейс что-то говорил, но я не понимала. Набор разрозненных звуков, пробивающийся сквозь толщу, не складывался во что-то осознанное и просто проходил мимо сознания. Внутренняя дрожь нарастала.
Овевающий лицо прохладный ветер и осторожные поглаживания ладоней медленно ослабляли оцепенение. Я судорожно вдохнула чистый воздух и мотнув потяжелевшей головой наконец вернулась в реальность.
– Пришла в себя, атти? – подал голос брат, заглядывая в глаза.
– Вроде того, – хрипло ответила, неловко отводя взгляд.
– Посиди тут чуть-чуть, я сейчас вернусь.
Дейс, сидевший до этого на корточках передо мной, быстро поднялся и вернулся в дом. Я же наконец огляделась вокруг. Небольшой внутренний двор с проросшими сквозь каменное мощение сорняками и увитым хмелем забором. Когда мама была ещё жива, это место было другим. На аккуратных клумбах цвели нежные цветы, а в самом углу участка, в тени единственного клёна располагалась небольшая делянка трав, выращиваемых в качестве домашних приправ.
Теперь из трав здесь остались лишь сорняки, а единственным цветущим растением за исключением вездесущих одуванчиков оставался неухоженный куст одичавшей сирени, частью ветвей залезший на территорию террасы.
Я продолжала тихо сидеть в плетёном кресле на террасе, отстранённо наблюдая за едва заметным мигание освещающей улицу гирлянды, когда вернулся Дейс. За ним шлейфом тянулся горьковато-свежий аромат полыни с ветивером. От встревожившей горелой вони не осталось и следа, что не могло не радовать.
В одной руке он держал запотевший стакан с водой, в другой же были пустой рокс и бутылка чего-то явно алкогольного. Передав мне воду, он опустился в соседнее кресло и ненадолго замер, сохраняя молчание.
Холодная жидкость приятно увлажнила раздраженное горло. Я быстро осушила стакан, пару раз неприятно стукнув по зубам из-за всё ещё подрагивающих рук, и теперь также молча смотрела в пустоту. Нужно начать разговор. Но как? Сигаретка сейчас бы не помешала.
– Тьен, ты так и будешь молчать? – всё так же, не глядя на меня, он открыл бутылку и наполнил свой рокс. – Попытаешься сбежать от темы как в прошлый раз? Не думай, что я был на столько пьян чтобы забыть о прошлом «разговоре».