– Ха-а, первый этап пройден успешно, – облегчённо выдохнул брат, отстраняясь.
Ощущение охватившего кожу пламени пропало, но по телу всё ещё гуляли неприятные отголоски жара и жжения, к тому же где-то на периферии ощущалось приближение возмущения внутренней энергии.
– Первый этап? – вопросительно посмотрела на Дейса.
– Чистая структура очень тонкая, на её прорисовку ушло очень мало порошка из кристалла Врат, а, следовательно, запас энергии, который она способна хранить так же очень мал, – начал пояснения он, попутно подсыпая в оставшуюся смесь дополнительную порцию алого порошка. – Сейчас надо обнулить запас навыка и можем приступить к завершающему этапу.
– Вот как, – пробормотала тихо, переводя взгляд на собственное отражение в настенном зеркале у окна.
На фоне бледной кожи с такого расстояния едва различимо проглядывался лёгкая вязь белоснежного узора, узким кружевом опоясывающая шею в том месте, где обычно находился чокер. Я подошла ближе к зеркалу, с интересом разглядывая новое приобретение.
– Нужно активировать навык и дать ему истратить всю энергию, верно? – переводя взгляд на отражение брата, уточнила я.
– Ага, много времени это занять не должно.
Лёгкий импульс энергии активировал свежевнедрённый навык. В тот же момент шею от ключиц до подбородка спереди и от затылка и практически до лопаток сзади заковало в словно выточенный из ледяных кристаллов воротник. Несмотря на кажущуюся жёсткость, конструкция брони была достаточно пластична, чтобы не препятствовать свободному движению шеи.
Постепенно узор, проглядывающийся сквозь прозрачную защиту, становился ярче, медленно наливаясь сначала тёплым розовым цветом, постепенно переходящим во всё более насыщенный алый. Вместе с тем укоренившийся в теле удушливый жар укреплял свои позиции, охватывая все уголки организма.
Примерно десяток минут спустя по хрустальной поверхности побежали тонкие трещинки и с тихим звоном навык развеялся. На коже пугающим росчерком горел кроваво-алый след.
– Готова? – Дейс подошёл ближе с кистью и обновлённой смесью в руках. – Здесь концентрация кристалла Врат выше, так что закрепление будет чуть менее неприятным.
Я покорно подставила шею, и кисточка в руках брата вновь проворно заскользила по коже. Отточенными движениями Дейс перекрыл уже существующий узор, оставляя сплошную полосу с чёткими краями шириной примерно в два моих пальца.
Закончив с подготовкой, он вновь направил свою ауру в рисунок. В этот раз процесс действительно оказался менее болезненным, но стоило брату закончить, как жар резко усилился, а прежде неясное ощущение в теле проявилось во всей красе. Грудь и голову словно заковало в тиски, а внутри безумными вспышками бушевал конфликт энергии. Я неловко пошатнулась и тут же оказалась на руках Дейса.
– Тебе стоит отдохнуть, прежде чем внутренний баланс стабилизируется, – с тенью напряжения в голосе заметил он.
Эта фраза оказалось последним, что я услышала, прежде чем погрузиться в горячечный омут.
Из тёмного полного лишь жаром беспамятства я вынырнула уже в шестом часу утра. Поразительно, но тело было как никогда лёгким и отдохнувшим. О недавнем состоянии напоминала лишь лёгкая ломота в костях, свойственная невысокой температуре.
Как оказалось, провести почти сутки без сознания, но не видя при этом кошмаров и осколков воспоминаний, невероятно приятный опыт.
Воскресенье пролетело будто мимо меня. На полном автомате выполняла уже ставшую привычной работу, лишь иногда увязая в тревожных мыслях о предстоящей встрече.
Хотя и в этот день случилось небольшое непредвиденное событие, сумевшее ненадолго вывести разум из полуапатичного состояния. Приближался обеденный перерыв, когда на пороге кабинета профессора, где я в одиночку воевала с бумажными завалами, появился неожиданный гость.
– Здравствуйте, мисс Витто, – приподнимая козырёк надвинутой на глаза кепки, вежливо поздоровался Адриа. – Можете уделить мне немного своего времени?
– Добрый день, конечно, – чуть заторможено кивнула в ответ. – Вы не предупреждали о приходе, что-то случилось?
– Не со всем, – он словно замялся и неловко почесал затылок. – Эм, мисс Витто, здесь совсем рядом есть неплохое кафе, можем мы поговорить там?