Ленивый поток мыслей обо всём и ни о чём одновременно, сопровождаемый аккомпанементом из шума дождя, ввёл меня в подобие сонного транса, от чего время дороги пролетело незаметно.
Небольшой туристический городок недалеко от столицы уютно расположился в долине меж гор. До Катастрофы это было крайне популярное живописное место, притягивающее круглый год нескончаемый поток туристов, но сейчас город словно вымер. Улицы пустовали, тут и там попадались разрушенные и давно заброшенные здания.
Быстро миновав большую часть городка наш автомобиль вывернул в закрытую зону. На расстоянии в несколько десятков метров от отгороженного высоким забором участка были снесены все строения, оставляя открытую пустую полосу. Подъехав к пропускному пункту Орднел опустил стекло, продемонстрировав охранникам удостоверение Охотника.
Внутри ограждения располагалась наполовину заполненная автомобилями парковка, пара непримечательных зданий, и огромный укреплённый ангар, который по всей видимости и скрывал Врата.
Дождь к этому моменту прекратился и местами сквозь тучи даже прорезались редкие лучи солнца. Идя следом за артером, я осторожно пробовала на вкус здешний воздух. Свежий запах дождя и мокрого асфальта смешивался с едва уловимым островато-приторным флёром, свойственным концентрированной энергии Врат.
Стоило идущему впереди Орднелу открыть дверь небольшого одноэтажного здания, как стал слышен чей-то громкий возмущённый голос, едва не переходящий на крик:
— … нас мало для такой группы. Глава мы не сможем оказать нормальную поддержку стольким аномальным. Это не эффективно! — выговаривал Кассиану Соэну молодой на вид парень.
Большое помещение напоминало штаб. На стенах висели подробные карты и схемы, вдоль одной из стен находилась большая стойка, уставленная разнообразным оружием, а за длинным столом расположилось порядка двух десятков человек. На большинстве присутствующих красовалась разного рода броня.
Сидящий на противоположной от входа стороне глава Бездны с непроницаемым лицом выслушивал причитания подчинённого, но стоило ему заметить наше появление, как он чуть усмехнулся и небрежно кивнул в мою сторону.
— Прекращай, Белл. Решение твоих беспокойств уже прибыло, — лениво бросил Соэн.
На фоне своих закованных в броню и одетых в подобие военной формы подчинённых Соэн смотрелся несколько инородно, словно попал сюда случайно. От ашианского костюма, бывшего не нём в нашу прошлую встречу, нынешний отличался, пожалуй, только отсутствием золотых узоров и более плотной тканью. По этому виду, больше подходящему увеселительной прогулке, так и не скажешь, что он собрался в рейд.
— Все на месте, до запланированного времени входа ещё двадцать минут, так что советую проверить снаряжение и начинать готовиться, — окинул всех присутствующих взглядом Кассиан Соэн.
Внимание чёрных глаз остановилось на мне. Подчиняясь молчаливому жесту, я подошла ближе к Соэну.
— Белл, это мисс Тьен Витто — мой личный статер, на время этого рейда она также будет опекать ещё пятерых аномальных, за которыми ранее не закреплялись ответственные, — после быстрого обмена приветствиями представил меня мужчина. — Мисс Тьен, это Кирстан Белл. Он один из наших статеров и сейчас назначен ответственным за организацию передачи.
— Глава, Вы серьёзно? Одна девчонка на шестерых высокоранговых, да к тому же аномальных артеров? — в брошенном в мою сторону остром взгляде чувствовались нотки недоверия и чего-то близкого к презрению. — Этот ребёнок хоть знает, что такое передача?
На первый взгляд самому Беллу сложно было дать больше двадцати лет, и он называет меня ребёнком? Хотя сейчас мне действительно только исполнилось восемнадцать и без привычного макияжа можно было заметить не до конца ушедшие намёки на подростковые черты лица, но всё это звучало довольно грубо.
— Что скажешь на это? — выслушав стенания статера кинул в мою сторону косой взгляд Соэн.
— А нужно что-то говорить? — равнодушно пожала плечами. — Я лишь выполняю условия контракта, и доказывание своих способностей всем и каждому в мои обязанности не входит.
От такого ответа статер на секунду опешил, а отойдя лишь бросил ещё один неприязненный взгляд и на удивление промолчал.