Но несмотря на опасения главы, следующие несколько часов прошли всё в том же неизменном темпе. Чем сильнее группа углублялась в укутанную туманом лесную чащу, тем более напряжёнными становились опытные участники рейда, провоцируя тревогу у остальных.
Постепенно полотно водяной пыли становилось всё плотнее и плотнее, в какой-то момент Соэн начал периодически расчищать путь короткими воздушными импульсами, чтобы хоть немного приоткрыть обзор.
— Что-то не так, — хрипло выдавил внезапно запнувшийся Кройстер.
— Всем приготовиться! — тут же рявкнул Соэн. — Возводите щиты!
Не успел голос артера затихнуть, как я ощутила чужое прикосновение к собственным плечам и искажённый смешок у самого уха. Смех прозвучал так словно сразу десяток различных голосов наложили друг на друга и прогнали через какую-то программу для обработки звука.
Земля исчезла из-под ног, ветер с силой хлестал по лицу и телу, стремительно утаскиваемому куда-то вверх. Всего миг, и я рухнула на переплетение толстых ветвей исполинского дерева неприятно приложившись спиной и затылком о шершавый ствол.
Отчаянная попытка предпринять хоть что-то захлебнулась стоило столкнуться взглядом с неожиданно близкими огромными глазами. Если бы усыпанное созвездиями ночное небо пленили в сферы размером с человеческий кулак это смогло бы отчасти передать внешний вид и ощущение, исходящие от этих глаз. Мерцающие искры плясали в завораживающем хороводе, затягивая вглубь, не позволяя отвести взгляд.
Звёздные глаза размывали все прочие детали окружения. Делали неважным неестественно худощавое и вытянутое тело нелепо сидящей на корточках твари, заставляли игнорировать блестящие слюдяные крыльями за её спиной, оскаленные в подобие широкой улыбки ряды острых игольчатых зубов. И даже оплетающие всё тело словно живые тонкие пряди смоляных волос казались абсолютно не существенными.
Фея подцепила когтистой лапой мою многострадальную левую руку и что-то пропев своим искажённым голосом с силой сомкнула челюсти на запястье. Не прерывая зрительного контакта, она довольно урча прошлась длинным раздвоенным языком по кровоточащему следу.
В голове оглушающе звенела пустота, а колдовские искры в глазах напротив всё сильнее погружали в беспросветный омут. В конце концов сознание окончательно соскользнуло в объятья тьмы.
Но в этой темноте не было покоя.
Глава 19. Утопая в омуте
Лихорадочно втягивая с трудом проходящий в лёгкие воздух, я рефлекторно обхватила рукой горло. И тут же застыла, забыв, как дышать. Пусто. Артефакта на месте не было!
Попытку сесть прервало резкое ощущение боли и слабости во всём теле. Распахнув веки, тут же зажмурилась вновь от ударившего по глазам яркого света, но сморгнув невольно выступившие слёзы всё же смогла осмотреть окружение.
Лучше бы не смотрела.
Залитая солнечным светом из панорамных окон во всю стену светлая спальня. Из мебели лишь огромная кровать и зеркала. Куча чёртовых зеркал.
Как я здесь оказалась? Это ведь не правда! Я не могу снова быть в этом месте!
Преодолевая неприятные ощущения в теле и накатывающую волнами панику, заставила себя приподняться, опираясь на деревянную спинку постели. Стоило замереть, переводя дыхание, как одна из скрытых дверей распахнулась, впуская внутрь человека.
Воздух в спальне словно выстудило острым ледяным флёром. На губах мужчины расцвела ангельская улыбка, но холодные голубые глаза её не отражали. В направленном на меня взгляде до ужаса знакомо смешались тёмное удовлетворение и хищная нетерпеливость.
— Веллан… — не желая верить в происходящее, хрипло пробормотала я.
— Что же тебе такого приснилось, что ты решила позабыть все мои уроки? — насмешливо хмыкнул мужчина, неторопливо приближаясь к кровати.
Приснилось? О чём это он? Это всё был сон?
Сглотнув ставший в горле ком, торопливо бросила взгляд в ближайшее зеркало, чтобы столкнуться с так и не позабывшимся измождённым обликом. Болезненно худощавое тело, мертвенно-бледная кожа, глубокие тени под глазами, остриженные под каре тусклые волосы и ни следа от татуировок ни на шее, ни на запястье, ни даже на выглядывающих из-под одеяла лодыжках.