Бабушки и дедушки в моём сознание превратились лишь в размытых призраков семейной истории, рассказанной другими. Некогда вызывавшие тёплые чувства, сейчас же словно абсолютно незнакомые.
Ноутбук хранил множество чудом уцелевших снимков и даже несколько видео, запечатлевших светлые моменты из далёкого прошлого. Но сколько бы не всматривалась, что фото с традиционной ашианской свадьбы, что кадры счастливых семейных застолий, что множество детских снимков, всё это казалось чем-то совершенно чужим, никак не связанным лично со мной. Лишь пара поздних совместных с мамой и уже взрослым Дейсом кадров оказались близкими.
Неприятно.
Стоило такси свернуть с центральных улиц, подбираясь вплотную к кварталу ашианской диаспоры, как окружение стремительно преобразилось. Помимо весьма характерного архитектурного стиля, изобилующего резными деревянными элементами и разномастными каменными скульптурами-оберегами у каждого входа в здание и двор, даже местная растительность отличалась, представляя собой по большей части завезённые из Ашиа олеандры и тамариски.
Небольшая лавка у которой остановилось моё такси выделялась на фоне прочих с первого взгляда. Виной тому были многочисленные гирлянды с развевающимися на ветру алыми лентами и негромко позванивающими медными колокольчиками. Стоило войти внутрь, как густой аромат благовоний, смешанный с приторными нотками лилейных, едва не сбил с ног.
— Доброго дня, — поприветствовал лёгким полупоклоном старик-ашианец. — Могу чем-то помочь?
— Да, спасибо, — так же поприветствовав мужчину, вежливо кивнула. — Мне необходим набор для ритуала Приветствия неушедшего духа.
— Полный или годовщинный? — окинув меня внимательным взглядом, уточнил старик.
— Годовщинный, — поняв свою оплошность уточнила.
Мужчина понятливо кивнул и подхватив плетёную из ивовых прутьев корзину принялся укладывать в неё запечатанную алым сургучом бутылку ритуального вина, коробочки с благовониями и бумажные пакетики с засахаренным боярышником и сухими цветочными лепестками. Закончив с корзиной, старик кивнул в сторону застеклённой зоны с цветами:
— Сколько цветов нужно?
В холодной зоне стояло несколько крупных ваз заполненных белоснежными ликорисами. Даже сквозь герметичные стеклянные двери и витающий в лавке запах благовоний пробивался их сильный аромат. Благодаря ему именно этот сорт белых паучьих лилий стал эталоном указующих дорогу к дому душам цветов.
— Два алтарных букета и гирлянда.
— Хм, готовых гирлянд сейчас нет, но мы можем изготовить её и к вечеру доставить всё Вам на дом вместе с остальными покупками, — потерев подбородок, предложил торговец. — Хотите самостоятельно выбрать цветы для букетов?
После небольшого колебания всё же кивнула. Я уже пообещала сделать всё как следует, так что необходимо проявить должное почтение во всём.
Оставив плату и адрес доставки, я наконец покинула лавку. Даже сев в очередное такси и отъехав на приличное расстояние, я всё ещё ощущала приевшийся к волосам и коже приторный запах лилейных. Так что прибыв на место не удержалась и выкурила сигарету, в надежде перебить навязчивый аромат.
Пока затягивалась прохладным дымом в очередной раз проверила телефон, но последние сообщения так и оставались не прочитанными. Хоть у нас с Соэном и была размытая договорённость на сегодня, но с наступлением воскресенья он перестал выходить на связь. Затушив окурок, решила не тратить время на звонки, а перейти наконец дорогу, отправившись прямиком в здание Бездны.
Холл офиса гильдии встретил привычной пустотой и неожиданно вновь защекотавшим ноздри навязчивым цветочным ароматом. Это уже похоже на наваждение. У стойки помимо девушки-администратора стоял смутно знакомый мужчина. Едва завидев меня, он удивлённо вскинулся:
— Здравствуйте, мисс Витто, что-то случилось?
— Здравствуйте, мы договаривались с главой о встрече сегодня, но не обговорили точное время, — признав в мужчине секретаря Соэна, пояснила я. — Не могу с ним связаться, он в гильдии?