Вечер мы встретили на террасе. Медленно отпивая обжигающе-крепкое вино и заедая терпкую горечь засахаренными плодами боярышника, я искоса наблюдала за уже изрядно поднабравшимся братом. Казавшийся бесконечным поток приятных семейных воспоминаний очевидно подошёл к концу, и сейчас Дейс сидел с мрачным выражением лица заливая тяжесть на душе алкоголем.
Я же к своему стыду раз за разом прокручивала в голове совершенно посторонние мысли. Недавний разговор с Соэном не давал покоя, вызывая смутную тревогу. Рассказ о прошлой главе Бездны можно было бы счесть за очевидную тоску по умершей сестре, но к чему слова о нашей схожести?
Информации о Лайле Соэн в свободном доступе было не так уж и много. Маг воздуха алого ранга, эмигрировавшая из Ашиа ещё в первые месяцы после катастрофы Врат. Глава гильдии, собравшей под своё крыло большое количество аномальных артеров, вызывающих в обществе разумные опасения. Одна из сильнейших Охотников первого поколения. Что между нами может быть общего?
— Не будь я таким беспечным идиотом этого бы не случилось, — тихое бормотание Дейса вырвало из очередного витка однообразных мыслей.
— Не говори ерунды, ту ситуацию нельзя было предвидеть, — слова сорвались помимо воли, но цели не достигли.
— Будь я настойчивее в поиске подходящего статера и изолируйся на это время, и вас бы не задело Штормом, — играющие на скулах желваки явственно демонстрировали напряжённую мрачность охватившую брата. — Тогда мама бы всё ещё была жива, а ты бы не пробудилась.
— Дейс, ты правда в это веришь?
Из уст человека вернувшегося в прошлое это может прозвучать лицемерно, но в той ситуации мало что можно было сделать, и даже поступи Дейс так как сказал, это бы не слишком изменило дело.
Два года назад брат работал в сумасшедшем ритме, практически не появляясь дома и доводя себя до крайнего истощения. Причиной такого поведения была толком не поддающаяся лечению лейкемия мамы и просвет надежды в виде запредельно дорогих услуг одного из целителей. Во всём мире целителей способных работать с заболеваниями не пробуждённых не наберётся и десятка, и цены за их помощь для большинства просто не подъёмны. Особенно когда большая часть дохода и без того уходит на оплату больничных счетов и поддерживающей терапии.
Измотав себя и лишившись и без того малоподходящего статера, Дейсу удалось собрать около трети от нужной суммы. Болезнь же не желала стоять на месте, доступная терапия медленно, но верно теряла эффективность, мама угасала буквально на глазах.
Стоило брату завести разговор о продаже дома, как вспыхнула ссора, подтолкнув и без того шаткое эмоциональное состояние Дейса к краю. Одного неконтролируемого всплеска энергии оказалось достаточно чтобы разнести бывший кабинет отца и крайне неудачно отбросить маму к подломившимся стеллажам. Кровопотеря в её случае оказалась фатальной. Но даже без того… Самый оптимистичный прогноз не давал ей и месяца.
Что касательно моего пробуждения. Что ж… Я искренне верю, что это бы случилось в любом случае. Так ли важно раньше это произошло или позже?
— Не тебе мне говорить об этом, — негромкий ответ показался хлёсткой пощёчиной.
— Ты прав, не мне, — сохраняя равнодушный тон, постаралась скрыть сдавившую грудь боль. — Но и твоё самобичевание бессмысленно.
Залпом проглотив плескавшиеся на дне бокала остатки вина, внезапно задрожавшей рукой поставила опустевшее стекло на столик и затушила недокуренную сигарету о пепельницу. Затуманившие глаза непрошенные слёзы наверняка вызвала крепкая полынная горечь, огненной волной дошедшая до самого сердца.
— Думаю мне лучше пойти спать, ты тоже не засиживайся, — не глядя в сторону угрюмого Дейса, бросила дежурное прощание и быстро ушла с террасы в дом.
Зайдя в спальню не глядя переоделась в пижаму и привычно потянулась к баночке с алхимическим снотворным. От взгляда на красноватую капсулу в голове пронеслась непрошенная мысль. Если умру снова смогу ли вернуться ещё на пару лет назад?
Благодаря пошедшим на уступки преподавателям сдача четырёх оставшихся экзаменов не растянулась на неделю, а удобно уложилась в два дня. Быстро разобравшись с первым экзаменом, я сидела перед аудиторией в ожидании преподавателя, когда из-за угла вывернула знакомая фигура.