- Должно быть, мы говорим о разных людях, - нервно усмехнулся алат, пытаясь скрыть свое волнение. Ему почему-то казалось, что Эвелинн сейчас придет в сознание и выдаст их с потрохами. – Роланд – личный помощник Виля, он сменил Эви на этом посту, правда, делит его с Каролиной. А сейчас, когда ему удалось вернуть сюда свою предшественницу, он и вовсе безграничным доверием Вильгельма пользуется…
Десмонд припомнил свою беседу с братом. Подробностей о случившемся с Линой он не знает, как же…
- Это ведь по решению Рола ее лишили крыльев? – холодная ярость в голосе Гончего пугала куда больше, чем пламенные ругательства и клятвы убить брата. В груди мужчины смешивался горький коктейль из ненависти, злости, чувства вины и ужаса от произошедшего с Эвелинн. Жажду мести за смерть дорогой сердцу Деса девушки этот крепкий напиток распалял до такой степени, что хотелось рвать и метать, изничтожить на корню всех алатов вместе с их проклятой Высшей Ложей и Вильгельмом, сотворить с Роландом то же, что сделали с Линой по его решению…
- Да не только по его решению! – с негодованием выпалил Шен, отвлекая Гончего от его мыслей. – Он ей сам крылья вырвал, своими руками! И в камере ее, истекающую кровью, тоже бросили по приказу Рола!
Высказавшись, молодой человек вдруг прикусил язык, запоздало сообразив, что его порыв вызовет подозрения у Десмонда.
Но мужчина, вопреки его опасениям, даже не обратил внимания на гневную тираду Шена, а тяжело сполз вниз по стене и с глухим стоном закрыл лицо руками.
- Господи, ну почему я не прислушался к ее словам?! – Дес откинул голову назад, саданувшись затылком о каменную кладку, и глазами побитой собаки уставился на тело девушки. – Лина ведь говорила, что не стоит верить Роланду, а я посчитал это проявлением личной неприязни… Если бы не моя тупость, она была бы жива.
Шен свел брови к переносице, пораженный внезапной догадкой:
- Стоп, так ты сюда шел не для того, чтобы удостовериться в смерти Эвелинн?
- Я хотел освободить ее. Как только узнал, где она, и что происходит – сразу отправился искать, - безразлично отозвался Гончий. – Но теперь-то какая разница?..
- Еще какая! – хмыкнул парень, вздохнув с облегчением и не дав Десмонду договорить. – Давай-ка вставай, некогда рассиживаться. Иначе Лина и в самом деле умрет.
- В каком смысле?
- В прямом, - нетерпеливо бросил Шен. – Я думал, что ты заодно с братом, поэтому помешаешь мне спасти Эви. Вот и соврал о ее смерти.
Мужчина поднялся на ноги, пошатнулся и осторожно приблизился к алату, недоверчиво прикоснувшись к руке девушки. Глаза его изумленно расширились, когда под холодной атласной кожей он почувствовал едва-едва заметный пульс. Десмонд тут же забрал Эвелинн у парня, крепко прижал девушку к себе и уткнулся носом в макушку:
- Не смей умирать, слышишь меня? Просто потерпи немного, сейчас я заберу тебя к Асмодею, он поможет… - утешающе зашептал Гончий и хмуро глянул на Шена: - Идем, надо успеть покинуть особняк прежде, чем мой брат очухается.
- Вы идите, а я должен вернуться на свое место Привратника, пока меня не хватились, - помотал головой молодой человек.
- Смерти хочешь? – с сарказмом дернул бровью Дес. – Как ты будешь объяснять, что мимо тебя прошел Гончий с пленницей, а ты никак на это не отреагировал?
- Почему не отреагировал? Как только вы покинете этот дом, я подниму тревогу…
- Все равно пострадаешь, - отрезал Десмонд. – Раз уж Рол тут временно царь и бог, он за плохую весть спустит всех собак на первого же, кто подвернется ему под руку. Лина убьет меня, если я не защищу человека, который помог ей.
«Если раньше, конечно, не прикончит меня самого… - угрюмо подумал Гончий». Но озвучивать эту мысль он не стал.
- В общем, идешь со мной, и это не обсуждается, - твердо заявил мужчина. – Братцу на растерзание я тебя не оставлю.
*****
Очнувшись на полу своей комнаты, Роланд потрогал скулу, на которой все еще виднелся покрасневший след от удара, и болезненно поморщился. Последний раз Дес настолько вышел из себя еще во времена их человеческой жизни. Рол тогда умудрился ввязаться в дуэль и чудом выжил в ней, а дома получил нагоняй от взбешенного брата.
Кстати, о нем… Куда Десмонд делся?
Пройдясь по комнате и помассировав пульсирующие болью виски (видимо, упав от удара, он обо что-то ударился головой), Роланд внезапно остановился и выругался. В свете их последнего разговора, скорее всего, Дес решил выполнить свою угрозу и обыскать весь особняк… Еще раз непечатно высказавшись об упрямстве своего брата и его одержимости Линой, алат бросился вон из спальни. Конечно, найти камеру Эвелинн Десмонду вряд ли удастся, но и его поисковая деятельность наведет в особняке немало шороху.
Молодой человек даже не предполагал, что в эту самую минуту его брат с Линой на руках и Шеном за компанию пересекает холл, направляясь к выходу. Единственный представитель свиты Вильгельма, попавшийся им на пути, бесславно пал под тяжестью напольной вазы, обрушенной Привратником на его голову, и так и остался лежать в коридоре.
Зато Гэйл, тот самый алат с багровыми крыльями, которому Рол поручил снять с Эвелинн «Оковы Дьявола» после смерти, спустился в подземелье, чтобы проверить, не пора ли выполнить поручение. И обнаружил, что девушки в камере нет. С ужасом представив, какую взбучку закатит Роланд, узнав об исчезновении Лины, Гэйл все же решил сообщить помощнику Вильгельма дурную весть.
- Она что сделала?! – прорычал Рол практически в лицо алату, как только тот договорил. – Исчезла?! Полудохлая и неспособная пользоваться магией?! Да она без сознания была, каким же образом тогда смогла сбежать?!
- Я же говорю, что она не сама ушла, а ей кто-то помог, - вновь повторил часть своего рассказа Гэйл. – В камере я нашел кувшин с остатками воды и стопку бинтов. Видимо, кто-то хотел оказать ей помощь, а потом посчитал, что надежнее будет освободить Эвелинн, а не перевязывать…
- Не произноси при мне этого имени! – вызверился Роланд.
- Ничем порадовать не могу, - Каролина бесшумно вошла в гостиную и ужом скользнула на диванчик, окинув злющего напарника любопытным взглядом, - твоего брата в особняке уже нет.
- Зато пропажа этой твари из камеры получает свое логическое объяснение, - сквозь зубы процедил Рол. – Ясно, кто забрал ее.
- Эви исчезла?! – вскинулась Кэрол, чуть не подпрыгнув на месте. – Ты шутить надумал, юморист чертов?
- Я меня не настолько паршивое чувство юмора, - огрызнулся Роланд, жестом велев Гэйлу выйти вон. – Мы с Десмондом разругались, я сгоряча ляпнул про то, что его ведьму лишили ее крыльев… А этот придурок вырубил меня и отправился разыскивать свою ненаглядную! Продолжение истории тебе известно.
- Хочешь сказать, что Дес сумел найти подземные камеры, о которых и свита-то не вся знает? – с сомнением прищурила глаза девушка. – Сам?
- Почему нет? – развел руками Рол. – То, что нам с тобой удавалось водить его за нос, еще вовсе не значит, что он полный идиот.
Каролина хмыкнула и почти тут же хлопнула себя ладонью по колену:
- Шен, скотина! – с долей торжества выпалила она. – Это ведь он!
- При чем тут наш Привратник?
- При том, что его я тоже не нашла, - зло скрестила руки на груди Кэрол. – И он вполне мог провести твоего брата в подземелье…
- Зачем Шену это делать? Он ведь входит в свиту.
- А ты вспомни, кто ему был лучшим другом, - поджала губы алата. – Наш ярый почитатель синекрылой… Иарлэйт. Я тебе сразу говорила, что Шен – сомнительная кандидатура на место Привратника.
Роланд зашагал по комнате из стороны в сторону.
- Похоже, нам с тобой нужно сваливать, - наконец, повернулся он обратно к девушке. – Если Вильгельм вернется и обнаружит то, что здесь творится, мы с тобой мигом окажемся на месте Эвелинн. И все наши планы пойдут прахом.
Каролина закусила губу, размышляя о чем-то, потом предложила свой вариант:
- Ну, вообще-то, мы можем просто поторопить Ленарда, а не сваливать. Пусть этот алат пошевеливает своей задницей и быстрее собирает вокруг себя тех, кто недоволен Вилем. А вот если к возвращению своего покровителя мы не успеем закончить подготовку его свержения, тогда придется драпать со всех ног…