— Значит, пророчество проснулось, — произнёс он голосом, от которого даже воздух в библиотеке стал колким. — Имя названо. И ключ начал формироваться.
Эшли рефлекторно прижала ладони к животу.
— Кто ты? — спросила она, но внутри уже знала ответ.
— Один из тех, кто стерегал Предел. Кто знал: если рождается дитя Света и Тьмы — рушатся древние клятвы. Я — страж Завесы. А ты, девочка… её предательница.
Он шагнул вперёд, но Люциан встал между ними.
— Ещё шаг — и я разорву тебя на куски, — рыкнул он, и с его спины взметнулись черноватые крылья, словно сотканные из дыма и огня. Сила, пробуждённая прошлой ночью, не исчезла — она стала частью его.
— Ты и сам предал нас, Люциан, — прошипел незнакомец. — Ради женщины. Ради слабости.
Он поднял руку — и пространство задрожало, книги посыпались с полок, пол под ногами Эшли начал трескаться, словно под напором невидимого вихря. Но в этот момент книга в её руках вспыхнула ярче. Словно защищала её.
И вдруг… всё исчезло.
Тьма. Тишина. Ни библиотеки, ни Люциана, ни стража. Эшли стояла одна — в пустоте. Перед ней — зеркало. Только теперь оно было не стеклянным, а водяным, живым. Из глубины его всплывало лицо… женское. Похожее на неё.
Голос раздался не извне, а внутри неё:
— Ты должна запомнить. Спасти его можешь только ты. Но цена — не его жизнь, а твоя суть. Твоя кровь изменит всё. Назови имя. Назови и запомни.
— Какое имя? — мысленно закричала Эшли.
И в тот же миг зеркало сорвалось с невидимых петель, расплескалось светом — и Эшли рухнула обратно в реальность.
Она открыла глаза, лёжа на полу. Люциан держал её, его лицо было напряжённым, а вокруг них — разбросанные книги, пепел и… исчезновение того, кто пришёл.
— Эшли? Ты очнулась.
Она едва дышала. А затем прошептала:
— Я видела её. Женщину из моего рода. Она назвала имя… и сказала, что ребёнок — это ключ. Но я должна защитить его не мечом. А… жертвой.
— Какое имя?
Она посмотрела на него, и на губах её заиграла тень улыбки. Её волосы были растрёпаны, тело дрожало от пережитого, но взгляд — горел.
— Ар’Лин. Его имя — Ар’Лин.
Люциан замер.
— Это имя исчезло из всех хроник ещё до Войны Начал… Эшли, ты знаешь, кого ты носишь под сердцем?
Она кивнула.
— Не просто ребёнка. А нового путь для мира. Или… его конец.
Той же ночью, когда замок погрузился в тревожную тишину, Эшли не могла уснуть. Метка на коже пульсировала, будто светилась изнутри. Имя — Ар’Лин — неслось в её разуме, повторяясь как заклинание.
Люциан спал рядом, измотанный после схватки, но даже во сне его пальцы не отпускали её руку. Он чувствовал, что что-то грядёт.
Но Эшли… она уже знала.
Она встала, прикрыв плечи накидкой из тонкой шерсти, и вышла из покоев босиком. Каменные плиты пола были холодными, но тело словно вело её само. Она не сомневалась. Шла коридорами, как будто бывала здесь прежде — в другой жизни.
За тайной дверью в южной башне, за которой, как говорили, был лишь тупик, скрывался старинный проход — почти исчезнувший, заросший временем. Но она чувствовала его.
Зеркальный Храм зовёт.
Он был под землёй. Своды хранили эхо забытых голосов, и воздух здесь пах древностью и магией. На стенах — мозаики, выложенные серебром и чёрным обсидианом. Они изображали женщин — сильных, властных, с глазами, полными знания. Все — из её рода.
В центре зала — зеркало. Но не простое: его поверхность была живая, будто вода, и в ней отражались не формы, а истины.
— Я пришла, — произнесла Эшли. — Вы звали меня.
Зеркало задрожало, и в нём проявился силуэт. Женщина — высокая, в мантии из света и пепла, с глазами, похожими на её собственные. Она была прекрасна… и страшна в своей мудрости.
— Ты — носительница последней нити рода, — сказала она. — В тебе слились три линии: кровь Хранительницы, кровь Тьмы… и Искры.
— Кто ты? — спросила Эшли, хотя уже знала.
— Я была той, кто однажды тоже носила Ключ. Но мой ребёнок не выжил. Я пала. И из пепла моего выбора родилась Завеса, что разделила миры. Но ты — последняя возможность всё исправить.
Эшли сжала руки.
— Я боюсь. Боюсь, что не смогу… не выдержу.
Женщина в зеркале приблизилась, и вдруг… протянула руку сквозь стекло. Эшли сделала шаг вперёд — и их пальцы коснулись.
В этот миг в неё ворвался поток памяти. Она увидела всю историю рода: женщин, которые выбирали путь, мужчин, что предавали, любовь, смерть, кровь, победы, падения… всё. Это длилось секунды — и вечность.
— У тебя есть сила, что была забыта. Вспомни. Ты можешь вызывать защиту древних духов. Но есть условие.