Тень издала шипящий звук — будто знала, кто она. И знала, что носит внутри себя.
— Ты не сможешь защитить его, — прошипел голос отовсюду.
И с этими словами она исчезла.
Комната снова погрузилась в тишину. Только дыхание Люциана и Эшли разрывали ночную пустоту.
Он подбежал к ней, обнял, закрыл своим телом, дрожащий, раненый.
— Она уже здесь… Она знает.
Эшли сжалась в его объятиях.
— Тогда мы должны найти способ. Любой.
Он кивнул.
И тогда, впервые, он поцеловал её не как ожившее прошлое — а как мужчина, готовый бороться за неё в настоящем.
Глава 5. Прикосновение сквозь тьму
И когда её губы встретились с его, весь мир раскололся на два. Один — в прошлом, где она в белом платье шептала ему клятвы у кромки леса. Второй — сейчас, с отблесками луны на его лице и пульсом, замирающим в её венах.
Вспышки: вино, кровь, трон из пепла. Она закричала, но крик был беззвучен. А потом — темнота.
Резкий удар воздуха. Гул.
Сквозь ночную тишину раздался шорох. Что-то двигалось… не по полу — по стенам.
Эшли очнулась на полу, в том же зале, где минуты назад целовала Люциана. Он стоял рядом, полусклонившись, удерживая её от падения. Но теперь его лицо было напряжено. Мгновение назад он был её прошлым, её любовью — теперь он был воином.
— Что это было? — выдохнула она, дрожа всем телом. — Я… я видела…
— Ты вспомнила. — Он сжал её плечи. — Этого достаточно. Но они это почувствовали.
— Кто — они?..
В ответ — треск. Один из фонарей, висевших на стене, лопнул, выплеснув тьму. Воздух стал плотным, будто тянул к земле. Вокруг закружились ледяные завихрения.
Из теней, как пятно на реальности, возник силуэт. Высокий, без лица, с изогнутыми контурами, будто сам свет отказывался его касаться.
— Ребёнок не должен родиться, — произнёс голос, не звучащий ушами, а пронзающий изнутри. — Его кровь — клеймо.
Люциан встал перед Эшли. В его руках — вспыхнуло пламя, будто из самой его плоти.
— Ты не получишь её. Ни в этой жизни, ни в других.
Силуэт бросился вперёд — молнией, вихрем, криком. Эшли закричала. Что-то внутри неё сжалось, остро, болезненно. Её руки потянулись к животу — там, где теперь билось не только её сердце.
В эту секунду свет вокруг них взорвался. Воздух наполнился голосами. Женскими. Мягкими и грозными. Духи. Хранители.
— Мы с ней, — произнесли они.
Тень взвизгнула и отпрянула, будто обожжённая.
Комната наполнилась светом. Мерцание шло от самой Эшли. Её кожа — как мрамор, её взгляд — как всполох древней богини.
Люциан подхватил её, удерживая на ногах.
— Всё только начинается, — прошептал он. — Нам нужна защита. Ответы. И книга.
Эшли кивнула, всё ещё дрожа. Тень исчезла, но она знала: это было только предупреждение.
И в этот момент она почувствовала первую магическую дрожь ребёнка внутри.
Ночь, казалось, дрожала. После того, как Тень исчезла, стены замка начали затихать — будто само пространство отступало, давая Эшли и Люциану дыхание. Их шаги эхом отдавались по коридорам, но не один звук уже не пугал.
Библиотека встретила их, как старый храм — с лампами, всё ещё мерцающими, с пылью, что теперь казалась серебром.
Эшли провела рукой по корешкам книг, и будто не она выбрала книгу, а книга — её. Потянулась — и обложка поддалась. Страницы пахли временем и кровью.
— Она снова открылась, — прошептала она, и пальцы её скользнули по символам.
На последнем листе, которого не было раньше, проявился текст. На старом наречии, но она слышала его прямо в голове:
“Той, чья кровь несёт наследие трёх Линий: Льда, Тьмы и Света — предназначено родить не просто ребёнка. Но перерождение. Мост между мирами. Живое пророчество. Его кровь даст силу. Но и откроет врата…”
— Врата?.. — Эшли сжала живот.
Люциан опустился на колено рядом с ней, его пальцы сжали её руку.
— Мы должны запечатать их. Пока ещё не поздно. Но сейчас… — он посмотрел на неё так, как будто после всего, что случилось, только она и была его опорой в этом мире. — Сейчас ты должна отдохнуть.
Она хотела возразить — но дрожь в теле была сильнее. Усталость пронизывала её до костей. Всё внутри неё жаждало — не сна… а близости. Плотской, живой, настоящей. Чтобы почувствовать, что она здесь, жива, и он — рядом.
Люциан встал, подал ей руку. И вместо слов повёл её за собой, в одну из комнат рядом с библиотекой. Она была наполовину пустой, но в ней было всё нужное: окно, кровать… и тени, которые снова начинали танцевать по стенам. Но уже не угрожающе. А как будто ждали чего-то другого. Чего-то интимного.
Эшли стояла у окна. Он подошёл сзади. Без слов