— О черт! Извини, я не заметил.
— Полагаю, тебя посетила муза?
— Еще как!
— И ты теперь знаешь, чем все закончится?
— Пока нет.
Я проводила его до служебного входа, поставила магазин на сигнализацию, потом вышла сама, и мы попрощались. Если сегодня днем он и оказался во власти романтических мечтаний, то сейчас они растаяли как дым, и его душой завладели герои книги. Когда мы встречались, мне приходилось мириться с этим. Для Сета его книги значат если не все, то очень многое.
Я стряхнула излишнюю сентиментальность и поехала на север города, к Эрику. Я до сих пор чувствовала себя неловко из-за того, что ему пришлось встречаться со мной так поздно. В окнах горел свет, привычно пахло благовониями, играла музыка, как будто магазин все еще ожидал покупателей. Эрика я обнаружила не сразу — он склонился над фолиантами по хиромантии.
— Эрик, привет.
— Мисс Кинкейд.
Он поднялся поприветствовать меня, его движения были неуверенными, а на смуглом лице я увидела изможденность. Мне захотелось броситься к нему и обнять, но он бы этого не одобрил. Однако я задала вполне естественный в такой ситуации вопрос:
— С тобой все в порядке? Ты болел?
Эрик мягко улыбнулся и очень медленно пошел к центральному прилавку.
— Обычная простуда. Затянулась чуть дольше, скоро все пройдет.
Верилось с трудом. Мы с Эриком знакомы не первый день… на самом деле я даже и не знаю, сколько лет прошло с момента нашего знакомства. Общаясь со смертными, я не переставала удивляться этим поразительным изменениям: сегодня они кажутся молодыми и здоровыми, а завтра уже успели состариться и вот-вот перейдут в мир иной. Несмотря на то что я наблюдала этот процесс сотни раз, мне все равно было больно. Это одна из причин, почему Сет ушел от меня: он не хотел, чтобы я снова испытала боль утраты, моя забота о его здоровье начала доходить до паранойи.
И теперь, глядя на Эрика, я стала еще больше мучиться из-за того, что вынудила его встретиться со мной в столь позднее время. Чувство вины усилилось — ведь я прихожу к нему, только если мне что-то от него нужно. Когда мы виделись в последний раз? Несколько месяцев назад, когда призвали Джерома и понадобилась помощь Эрика, и с тех пор я больше ему не звонила.
— Чаю? — как всегда, предложил он.
— Нет-нет, я не хочу тебя задерживать, — быстро отказалась я.
Я прислонилась к стойке, подождав, пока Эрик присядет, чтобы ему стало хоть немного легче.
— Я просто хотела задать тебе пару вопросов. Со мной происходит что-то очень странное.
Я рассмеялась, едва произнеся эту фразу: обычное начало разговора, ничего нового. Вся моя жизнь похожа на замкнутый круг, цепь бесконечных повторений.
Я рассказала Эрику о столкновениях с неизвестной, не поддающейся описанию силой. Он внимательно выслушал, хмуря седые кустистые брови.
— Не хочу вас разочаровывать, — ответил он, когда я закончила рассказ, — но есть множество явлений, которые подходят под ваше описание.
— Ничего удивительного, — пробормотала я, думая скорее о своей жизни, чем о компетентности Эрика.
— Ваш… друг тоже не смог определить, что это за сила, крайне интересно…
Лишь горстка людей в Сиэтле знали о том, что Роман поселился здесь, и Эрик — в их числе. Его совершенно не интересуют правила, установленные раем и адом, поэтому можно не опасаться, что поползут слухи.
— Он, конечно, не обладает полным набором способностей, как его родственники. Полагаю, вы еще не сообщили высшим бессмертным?
— Их, как всегда, нет под рукой, когда они действительно нужны. Думаю, придется поговорить с Джеромом, — ответила я, надеясь, что рано или поздно Джером заглянет к нам, чтобы встретиться с Романом.
— Мне очень жаль, но я не могу ответить на ваш вопрос. Как всегда.
— Но лишь поначалу, — возразила я. — В конце концов тебе удается разгадать любую загадку. Еще один паттерн.
— Что, простите?
— Так, не обращай внимания, — тихонько вздохнула я. — Просто иногда мне кажется, будто вся моя жизнь состоит из бесконечно повторяющихся событий. Возьми хоть этих сладкоголосых сирен. Почему я? В прошлом году на меня постоянно покушались. За что мне такая несправедливость? Почему у меня всегда так?
Несколько секунд Эрик буравил меня взглядом.
— Сверхъестественные явления и существа всегда концентрируются вокруг определенных людей.
— Но почему? — спросила я, удивляясь, насколько по-детски звучит мой голос. — Я же обычный суккуб, таких, как я, тысячи. И почему именно сейчас?