– Вы предполагаете, что она может развернуть наступательные операции на секторе Мадрас, коммодор? – спросил вице-комиссар Жуньян Хонгбо.
– Честно говоря, господин вице-комиссар, я не вижу причин которые заставят её это сделать, если только не считать за таковые те, что назвала Бригадный генерал Юкель. Дело в том, что у нас не достаточно сил, чтобы угрожать квадранту Талботт, простите сектору Талботт. – Коммодор слегка поморщился, поправляя себя. Очевидно он находил то, что Пограничный флот настаивал на незаконности интеграции квадранта Талботт в Звёздную Империю Мантикора, довольно глупым. – Не думаю, что Мантикора захочет предпринять какую-либо попытку захватить наш сектор, по ряду причин, включая, как предположила Бригадный генерал, желание пригасить всю конфронтацию в целом. Вряд ли она отступит если дело дойдёт до драки, но не думаю, что она станет провоцировать необязательные сражения или распылять свои ресурсы, если только не столкнётся с подлинной, непосредственной и насущной угрозой. И поскольку у нас нет космических военных баз, которые могут ей угрожать в оперативном смысле, то думаю, что она будет смотреть в другую сторону. Честно говоря, как бы нам не хотелось бы этого признавать, мы просто недостаточно важны для того, чтобы она сейчас беспокоилась на наш счёт.
«Ну, спасибо тебе, коммодор», – кисло подумал Веррочио. – ««Недостаточно важны» для беспокойства. Это лишь подчёркивает уже полученный удар по репутации Пограничной Безопасности!»
Эта мысль не обеспокоила бы его так сильно, если бы он не подозревал, что Таргуд испытывал определённое удовлетворение, указывая на этот факт. Как решил комиссар, чувства коммодора – тот должен чувствовать себя если не удовлетворённым, то хотя бы оправданным – можно понять, ведь тот был прав, когда предупреждал всех о том, что Манти действительно могут иметь в виду то о чём заявляли, тогда как все остальные (особенно Сандра Крэндалл) обвиняли его в трусости.
– Так вашей рекомендацией будет, попросту говоря, остаться дома и не провоцировать её, – сделал вывод Хонгбо, на что Таргуд пожал плечами.
– Я бы сформулировал по другому, господин вице-комиссар. У нас просто нет возможности «спровоцировать её». До тех пор пока нам не пришлют значительные подкрепления, лучшее что мы можем делать – это поддерживать порядок на коммерческих линиях – на том, что от них осталось – и формировать силы реагирования на случай если какая-нибудь из планет сектора станет излишне... своенравной. Разумеется, это означает «оставаться дома», но с другой стороны, это также означает – выполнять свою работу. – Он твёрдо посмотрел через стол на Хонгбо. – Если кто-то захочет, чтобы мы стали более активными, то этот кто-то должен прежде всего чертовски глубоко озаботиться обеспечением нас средствами для этого. А учитывая технические характеристики систем вооружения, уже продемонстрированные манти, не уверен что у кого-нибудь есть такие средства.
После секундного размышления Хонгбо кивнул ему в ответ.
– Замечание учтено, коммодор, – почти примирительно сказал он. – Я не имел в виду, что Вы собираетесь уклониться от Ваших обязанностей. Полагаю я, как и все, просто подвержен разочарованию и нервозности.
Таргуд мимолётно улыбнулся ему в ответ, показывая что полу-извинения вице-комиссара приняты, и Мерриман лёгким покашливанием привлекла к себе внимание присутствующих.
– Комиссар, – обратилась она к Веррочио, – боюсь что так или иначе в настоящий момент это действительно всё, что Флот может добавить к видению ситуации в целом. Хотела бы я сказать что-то большее, но у нас ничего нет.
– В таком случае, если Вы не возражаете, Комиссар, у меня есть ещё несколько вопросов, которые необходимо рассмотреть, – решительно заявила Юкель.
– Вот как? – Веррочио взглянул на неё. – И что же это за вопросы, Бригадный генерал?
– Сообщение миз Ксидис с Мёбиуса, – голос Юкель был ровным, но Веррочио почувствовал, как у него засосало под ложечкой.
– Я понимаю озабоченность президента Ломброзо текущей ситуацией, – сказал он, – но, давайте на чистоту Франческа, он всегда озабочен ситуацией.
– Я знаю это, сэр, – тон Юкель понизился почти до точки замерзания. – Но ситуация значительно ухудшилась – против Президентской Гвардии было применено высокотехнологичное оружие. Ничего подобного нельзя изготовить в кустарных условиях, Сэр, и никто не покупает ничего подобного ни для самозащиты ни, тем более, для охоты. Совершенно определённо кто-то прислал его извне, чтобы его использовали именно так, как использовали.
– Я думаю, нам следует с осторожностью делать выводы на основе донесений об этом оружии, Бригадный генерал, – холодно заметил Хонгбо. Они с Юкель сходились во мнениях по очень узкому кругу вопросов, и вопросы имеющие отношение к её теории о том, что не существует такого понятия как «чрезмерная сила» к этому кругу не относились. В её понимании, не было такой проблемы, которую нельзя было бы решить, убив достаточное количество людей. Именно поэтому вице-комиссар и генерал очень редко оказывались по одну сторону в любых политических дебатах.
– Ломброзо, Ярдли и Матиас не подходят на роль незаинтересованных наблюдателей, – добавил вице-комиссар, – Они годами пытаются заполучить официальное представительство УПБ для поддержки своего режима.
Веррочио почувствовал, что медленно кивает, соглашаясь. Учитывая, как сильно и непрерывно росла ненависть граждан системы Мёбиуса по отношению к Свейну Ломброзо, практически со дня прихода того к власти, не удивительно что единственным способом предотвратить катастрофу, он рассматривал поддержку его режима Пограничной Безопасностью. Более умный (и менее жестокий) президент мог бы понять, что приглашать Пограничную Безопасность – это всё равно что пустить лису переночевать в курятнике, но Ломброзо, очевидно, был на пределе.
– Да, я понимаю это, господин вице-комиссар, – сказала Юкель. – Просто хочу отметить, что согласно сообщениям Ксидис, на сей раз сообщение президента Ломброзо абсолютно достоверно, там действительно есть жертвы среди мирного населения и противостоящие его администрации террористы явно лучше организованы и чертовски лучше вооружены, чем когда бы то ни было ранее. Также есть признаки того, что Мёбиус – не единственное место, где происходит подобное. Более того, Ломброзо совсем не одинок в своих докладах о том, что повстанцев оружием и деньгами на самом деле поддерживают манти.
Веррочио с большим трудом удержался от закатывания глаз к потолку. Это было нелегко, учитывая, как настойчиво Юкель, не обращая внимание на собственное твёрдое убеждение, что Мантикора не посмеет пойти на открытую конфронтацию с Лигой, каждую ночь пыталась найти под своей кроватью мантикорский след. Похоже, у неё не было проблем с верой в то, что Мантикора может прибегнуть к любым тайным методам противостояния УПБ, невзирая на риск возможного возмездия со стороны Солнечной Лиги, а это казалось ему белее чем непоследовательным. Может быть она провела слишком много времени за планированием собственных «чёрных» операций и теперь автоматически полагала, что и все остальные думают также как она? Тем более, когда есть некие основания для этого. Однако, в то же время, в её словах по поводу последнего отчёта Ломброзо был определённый смысл.
– Я понимаю, что для всех нас ситуация сложная, – сказал Хонгбо, – и я полностью согласен с тем, что нам следует подходить с крайней осторожностью ко всему, что касается манти, но в данном случае я считаю, что было бы ошибочным полностью полагаться на эти отчёты, Бригадный Генерал. – Юкель сердито посмотрела на него, и он в ответ пожал плечами. – Недовольство на Мёбиусе началось задолго до прибытия Адмирала Бинга, и я не могу найти причин столь значительных затрат и усилий Звёздной Империи для формирования движения недовольства в такой близости от нас ещё до того как они узнали, что он прибудет!