Тиски, сдавливавшие грудь, ослабевают, злость утихает. Я качаю головой.
— Ты права. Понадобится нечто большее.
— Рев, на это могут уйти века.
Я мотаю головой. Я отказываюсь в это верить. Они ненавидят её так же, как я ненавидел её. Я не могу винить их в том, что испытывал сам.
— Если я изменил своё отношение к тебе, то и они смогут.
Должен быть способ.
Потому что иначе мы не сможем быть вместе. А я не могу отказаться от надежды. Не так быстро. Не так просто.
Рев
Карета везёт нас остаток пути через лес, затем по дряхлым деревянным тропам и заезжает в город.
Город, где я никогда не был, но где все меня знают. Странное чувство.
Эти полчаса поездки нужны мне, чтобы успокоиться. Кейлин продолжает держать меня за руку, и я крепко сжимаю её ладонь. Прислоняю голову к закрытой шторке. Медленно вдыхаю и выдыхаю.
Поразительно, какими насыщенными выдались последние несколько недель. Тревога, страх, давление, замешательство…
Приятно осознавать чётко и ясно, чего я хочу от этой жизни. Но как же изматывают мысли о том, что, возможно, я никогда не получу желаемого.
Я хочу стать Верховным наследником. Я долго и упорно шёл к этому. И вот, казалось бы, осталось только руку протянуть: народ уже восхваляет меня. Фейри из другого двора обожают меня.
Они знали моего брата. Они хотели видеть его Верховным наследником. Весь мир оплакивал его смерть.
Поэтому они все ненавидят её.
Моя прекрасная фейри теней всё ещё сжимает мою руку, словно боится отпустить. Я боюсь, что она меня отпустит.
Потому что у меня в жизни появилась новая цель. Мечта, ускользающая из пальцев.
Карета резко останавливается.
Пальцы Кейлин выскальзывают из моих. Моё сердце тонет. Я ловлю её взгляд, безмолвно умоляя остаться. Она отвечает печальной улыбкой.
— Это твой звёздный час, Рев. Всё в порядке. Я подожду тебя.
Дверь кареты открывается. Снаружи меня ждёт Королева. Она протягивает мне руку. Дневной свет ослепляет меня, едва я выхожу из кареты.
К горлу подкатывает тошнота, когда толпа встречает меня радостными криками. Мы на вершине холма, откуда открывается отличный вид на огромный город фейри. За моей спиной огромные здания с каменными башнями, устремлёнными в небо, а у подножия холма — ряд узких домиков. Маленькие постройки с голубой, розовой и фиолетовой черепицей и изогнутыми окнами. Улицы заполонили тысячи фейри.
— Жители Хрустального двора, — начинает Королева. Её магически усиленный голос разносится по улицам, но гомон толпы всё равно едва ли не заглушает её. Королева поднимает мою руку. — Встречайте своего спасителя! Чума отступила!
Земля дрожит от их счастливых голосов. У меня в глазах на секунду темнеет. Страх сдавливает горло.
«Вселяющая Ужас», — шепчет внутренний голос.
Существо, с которым мне не справиться. Которое пытало меня. Держало в плену.
Она здесь.
Не знаю, так ли это на самом деле, но ощущается именно так. Эта неестественная дрожь. По телу расползаются мурашки. Паника перекрывает все чувства, и меня трясёт.
Тёмные фигуры скользят сквозь толпу туда-сюда, покачиваясь, точно дым.
Призраки.
Моргаю, и они исчезают. Не знаю, были ли они на самом деле.
Толпа продолжает ликовать, несмотря на землетрясение. Эти фейри любят меня. Верят, что я их спас.
Но в этот самый момент я вспоминаю: может, я и остановил чуму, но выпустил на свободу нечто гораздо хуже.
Кейлин
Бледный как смерть Рев возвращается вместе с Королевой в карету. Я наклоняюсь к нему, надеясь заглянуть ему в глаза, но он не смотрит на меня.
— Ты в порядке? — шёпотом спрашиваю я, касаясь пальцами его колена. Он медленно кивает, но это ложь. Он не в порядке.
Только я не понимаю почему.
Королева сверлит взглядом мою ладонь на его колене, и я убираю руку.
— Где Кари? — спрашиваю я.
— Она решила задержаться, чтобы осмотреть последствия. Ей сложно поверить, что всё оказалось настолько просто. — Рев безучастно смотрит в окно. — Её двор спасён благодаря тебе.
Киваю. Могу её понять. Ей нужно увидеть своими глазами, чтобы убедиться. Чтобы её мозг поверил, что самое страшное действительно позади. Даже лучше, если кто-то проверит земли, не упустили ли мы чего.
Нам ещё предстоит побывать во многих местах, которые нужно избавить от чумы, но сегодня нам есть что отпраздновать. Да, уничтожение заразы не восстановит уже пострадавшие земли. Но мы можем спасти наш мир от новых трагедий. Интересно, будут ли после чумы здесь расти трава и деревья?