Киваю.
— Я могу оказаться на этом троне только одним путём, ваше величество. И я не настолько глупа, чтобы считать, что у меня есть хоть какие-то шансы.
Она сощуривает глаза и медлит с ответом. Рассматривает меня своими янтарными глазами, словно пытается что-то найти. Но в итоге решает не уточнять, что я имею в виду.
— Я не стану его женой, если он будет выбран в качестве Верховного наследника.
Я чувствую, как невидимые когти впиваются в мою душу. Ком царапает горло, но я проглатываю его. Как бы мне ни были ненавистны эти слова, но это правда. Я не стану королевой рядом с Ревом.
— Клянёшься? — шёпотом спрашивает она.
Моргаю от неожиданности. Сердце уходит в пятки.
— Вы предлагаете мне… сделку?
— Простейшую. Чтобы быть уверенной, что мои страхи беспочвенны. Тогда я подумаю о том, чтобы дать вам обоим желаемое.
Сглатываю. Она намекает, что готова помиловать меня, но весьма осторожно подбирает слова. Она не говорит прямо, что амнистирует меня. Только подумает об этом. Но если это позволит Реву добиться своих целей…
— Я готова поклясться, но… — Рассеянно тру запястье. Далёкое воспоминание о моей последней настоящей сделке всё ещё колет в груди. Королева взглядом прослеживает моё движение. — Я ни разу не заключала сделок с того самого дня.
Я не уточняю какого, но она не спрашивает. Честно говоря, я почти уверена, что она знает большую часть моих тайн, если не все.
Она кивает и поднимается с места.
— Я намерена объявить Ревелна своим наследником и сделаю это, как только ты согласишься на сделку. Выбор за тобой. Уверяю, я больше кого бы то ни было понимаю причины твоей нерешительности.
Резко втягиваю воздух.
— Я дам тебе время, чтобы принять решение. — Её золотая юбка шуршит при развороте. — И ещё один дружеский совет, пока я не ушла. — Она оглядывается на меня через плечо. — Необязательно жениться, чтобы быть с кем-то. Это не будет прощанием.
— Спасибо, — произношу я. Сложно сказать, за что именно.
За то, что она достаточно доверилась мне, чтобы решиться на этот разговор. За то, что верит в мой героизм. За то, что говорит со мной откровенно, и эта прямота — именно то, что мне нужно, как бы ни было больно слышать правду.
Но главным образом за то, что она даёт мне время сделать выбор.
Королева беззвучно покидает комнату.
Буквально через секунду после ухода Королевы в дверь стучат. Я открываю и обнаруживаю на пороге Тьядина с глазами-блюдцами.
— Дин!
— Мне показалось, или только что из твоей комнаты вышла Верховная королева? Что это за параллельная вселенная такая?
Усмехаюсь.
— Как твои дела?
Он резко посерьёзнел.
— Мне нужна твоя помощь кое с чем. Ты не занята?
— Умираю с голоду. А так нет, я свободна и, разумеется, готова помочь. Мы в огромном долгу перед тобой.
— Еда там будет, — ухмыляется он и вытаскивает меня из комнаты. Только через секунду я вспоминаю, во что одета. В облегающие чёрные шёлковые пижамные штаны и чёрную майку.
— Погоди! — смеюсь я, пока он буквально тащит меня по коридору. — Куда мы идём? Может, я сначала переоденусь?
— То, что на тебе, прекрасно подойдёт, Кей.
— Стоять! — зовёт голос сзади. — Куда ты её тащишь?
Дин останавливается и оборачивается.
— Кари, — произносит он быстрее, чем я успеваю присмотреться.
На ней милое сиреневое платьице до колен. Волосы заплетены в косу. Она всегда выглядит так безукоризненно?
— Ты как раз вовремя, твоя помощь не помешает.
— Что? — вскрикивает она.
— Доверься мне, — убеждает Дин. — Ты непременно захочешь поучаствовать в этом плане.
— В каком ещё плане? — возмущаюсь я, но Дин уже снова тянет меня в нужном направлении.
Со стоном уступаю и следую за ним по коридору, Кари замыкает нашу колонну. Если в первый момент, когда он попросил меня о помощи, Дин выглядел напряжённым, то теперь от той серьёзности не осталось и следа. Он явно взбудоражен, на лице широкая улыбка. Что он задумал? Что за помощь ему нужна? Почему он так предвкушает участие в некоем плане?
Мы пересекаем дворец, переходя совершенно в другое крыло. Дворец настолько огромен, что аж в голове не укладывается. Я знаю, что тут несколько корпусов, посвящённых каждому из правящих дворов, и комнаты там оформлены в стиле их стихий и на вкус их правителей. Есть даже крыло Двора Теней, где меня и поселили. В двух шагах от призрачной переговорной.
После нескольких поворотов начинаются белые мраморные стены и зеркальная лепнина.