— Покер так покер!
— Впервые вижу тебя в таком восторге. — Сажусь на пол у кофейного столика. — Ты настолько любишь играть в карты?
— И кости, — подмигнув, добавляет он. — Нет, просто мне кажется, это хорошая идея. Расслабиться, повеселиться ради разнообразия.
Всё внутри меня закручивается в узел под его пристальным взглядом, хотя пальцами он просто тасует колоду.
— Есть способы расслабиться получше карточных игр, — бормочу я.
Его пальцы замирают.
— У меня даже есть несколько вариантов.
В его голосе внезапно прозвучала хрипотца. Мои мышцы сжимаются. Чёрт. Надо же такое ляпнуть. Я вообще-то пытаюсь тут не влюбиться ещё сильней в этого чертовски сексуального парня, который никогда не будет моим.
А если и будет, то ненадолго.
— Но всем идеям, что приходят мне на ум, сопутствует напряжение несколько иного рода, — добавляет он бархатным, спокойным голосом. — И после того, как мы, эм, сделаем это… боюсь, ты снова убежишь от меня, а я этого не хочу. — Он опускает взгляд на карты в своих руках. — Так что! — быстро продолжает он. — Предлагаю карты как возможность просто побыть собой. Никаких ожиданий, страхов и всего прочего, что постоянно давит на нас. И когда мы закончим играть, в голове не будут крутиться сотни новых вопросов. Мы просто хорошо проведём время и всё. Ничего больше.
Я позволяю себе слегка улыбнуться.
— Звучит неплохо.
— Отлично, — подытоживает он, продолжая мешать колоду.
— Как насчёт алкоголя, чтобы ещё больше расслабиться? — предлагаю я.
Готова поклясться, его глаза горят весельем. Заставляю себя выдохнуть. Глупые лёгкие всё время пытаются удержать воздух.
Встаю и пересекаю комнату, чтобы взять со стола бутылку, любезно предоставленную Верховным двором.
— Надеюсь, ты не станешь метить карты, пока я не вижу? — спросила через плечо.
— Ничего не обещаю, — дразнит он.
Возвращаюсь с бутылкой в руке и широкой улыбкой на лице. Рев замирает, когда наши взгляды встречаются. Я едва не спотыкаюсь, увидев, как он на меня смотрит. С искренним восхищением.
— Что? — шепчу я.
Он встряхивается и возвращается к раздаче колоды.
— Просто никогда не видел тебя улыбающейся. Вот так открыто.
Мои губы размыкаются. Ох.
Ничего не отвечаю на это, просто опускаюсь обратно на то же место и откупориваю бутылку.
— Что это? — спрашиваю, принюхиваясь к пузырящемуся напитку внутри.
Рев поднимает глаза на бутылку.
— Что-то новое. Королева узнала, что предыдущий вариант не пришёлся мне по вкусу.
Я осмотрела изящную золотистую этикетку.
— Звёздный свет. Произведено в Светящемся дворе.
— Ммм, если это то, о чём я думаю, то я никогда ещё не пил это из бутылки. Его приберегают для особых случаев и начинают с него.
Наполняю два бокала. Напиток шипит, как взрывная карамель, и даже искрится серебряными пузырьками.
— Вау, — выдыхаю я, понимая, что тоже уже как-то пробовала его на вкус.
Взгляд и улыбка Рева подсказывают мне, что он догадался, о чём я думаю. Мы пили этот напиток перед нашим первым танцем. Десять лет назад.
Тот момент между нами был идеальным. Но, как и всё в моей жизни, слишком коротким. Спустя считанные дни я убила его брата.
Не знаю, что он думает об этом, поэтому ничего не говорю, а переключаю внимание на свои карты. Валет и десятка. Неплохо для начала.
— На что играем?
— Кто проиграл, выпивает бокал? — поднимает брови Рев.
— Тогда мы очень быстро закончим.
Делаю большой глоток.
— О! — вскрикивает он, подскочив. Хватает стоявший в углу комнаты поднос со сладкой выпечкой, печеньем и шоколадом. Вытряхивает всё это и возвращается на место.
Проглатываю ком эмоций, застрявший в горле, при виде его улыбки и сияющих серебряных глаз.
— Не думала, что когда-нибудь увижу это вновь, — шепчу я, сама не зная, зачем говорю это вслух.
— Что?
Мои губы приоткрываются, но я медлю с ответом, царапая ногтями кофейный столик из белого дуба.
— Ничего, — говорю я, потому что признаваться, что я имела в виду сияние его глаз… слишком неловко. Так ли это? Не знаю. Но почему-то не могу сказать этого вслух. — Есть много чего, чего, как мне казалось, я больше не увижу или не сделаю.
— Так ты настолько соскучилась по карточным играм?
Один уголок моих губ приподнимается, и на лице Рева снова появляется то же восхищённое выражение.
— Что?
Он мотает головой.
— У нас получается просто отличный диалог, согласись? — шучу я.
Он смеётся. Не нарочито, не издевательски, не припадочно, а искренне. Искренний смех. Тепло разливается в моей груди.