Делаю глубокий вдох.
— Спасибо.
Он улыбается.
— Будет, наверно, непросто убедить…
Дин качает головой.
— Просто или трудно — это неважно. Главное, что это возможно.
Заключаю крепкого коренастого Дина в объятья. Он обнимает в ответ, сжимая меня сильно-сильно.
— Пусть это прозвучит эгоистично, но я рад, что ты остался с нами, а не ушёл с гномами. Пока что, — добавляю я, понимая, что он, скорее всего, всё ещё хочет присоединиться к своему народу, что пытается вернуть свои территории по ту сторону моря.
— Идём, — говорит Дин. — Пришло время для твоего триумфального выхода.
Кейлин
Тени всегда были моим домом. Единственным местом, где всегда меня ждут. Поэтому именно в тень я прячусь вновь, когда фейри со всех уголков нашего мира съезжаются во дворец, чтобы чествовать Ревелна.
Спасителя.
Без пяти минут Верховного наследника.
Все знают, какое объявление ждёт нас сегодня вечером. Все знают, кем он станет. И все они в восторге. Все они счастливы.
Потому что Рев, бесспорно, лучший кандидат на эту роль. Я могу с лёгкостью перечислить причины, за что фейри так его любят. Брат предыдущего наследника. Родом из могущественного двора. Победил в Испытаниях. Исцелил земли от чумы.
Мало кто знает всю историю, но ничего страшного. Пусть пока так.
Я не так глупа, чтобы думать, будто Несущий Ночь правда канет в Лету вместе со своей истинной и забудет о тех, кто бросил ему вызов.
Но пока что Рев для всех — любимец и герой. И я искренне считаю, что он этого заслужил.
Я бы хотела спуститься по этой гигантской лестнице вместе с ним. Я бы хотела быть рядом с ним в его звёздный час. Но судьба распорядилась иначе.
Нет, моё место в тени.
А его — в лучах славы.
В зале собираются фейри. Свет здесь приглушён, благодаря чему мне легче скользить из одной тени в другую, оставаясь незамеченной. Мне не составило труда проникнуть в зал без официального представления.
Стены здесь украшены живыми лозами, мерцающими голубыми огонёчками и цветами с искрящимися сердцевинами. Над ступенями нависает гигантская люстра с капельками поразительных кристалликов льда, которые никогда не тают.
Каждый двор, правивший здесь, оставил свой след.
Королева приходит раньше Рева, её взгляд тут же устремляется в угол, где я спряталась, но больше она ничего не предпринимает.
Потираю запястье с новой меткой сделки на коже. Метка Несущего Ночь была другой. Эта едва заметная, почти сливается с цветом моей кожи. Никто даже не заметит её. Но я чувствую.
Вчера я поклялась Королеве, что не выйду за Рева, пока он пребывает в статусе Верховного наследника или Короля. Я злюсь из-за того, что мне пришлось принести эту клятву. Но в то же время я всё понимаю.
Став женой Рева, я поставлю крест на его правлении. А он заслуживает шанс осуществить мечту после стольких лет труда. После того, как его собственный отец всеми силами пытался ему помешать.
— Принц Ревелн из Светящегося двора.
Всеобщее внимание устремляется к лестнице, по которой уже спускается Рев. Его рука скользит по замысловатым перилам из золотых лоз с цветами. Можно подумать, что они из металла, но на самом деле это самые настоящие живые растения. Наследие одного из прошлых Верховных королей — из Переплетённого двора.
Глаза Рева светятся, и я улыбаюсь, глядя на него. Красивый. Сильный. Величественный.
Идеальный.
Рев доходит до нижней ступеньки и обводит взглядом толпу, словно кого-то ищет.
Меня?
Прикусываю губу.
Его первый шаг эхом разносится по залу, но следующий тонет в одобрительных шепотках. На полу здесь — прозрачное стекло, толстое и переливающееся на свету, но сквозь него всё равно видно хлещущие волны в тридцати метрах под нами.
Источник омывает Верховный двор. Легенды гласят, что именно здесь зарождается наша магия. Мне теперь известна подлинная история, но, быть может, доля правды есть и в легендах.
Следующим заходит Тьядин. Минотавр-гигант громко объявляет его имя, и собравшиеся встречают Дина аплодисментами.
Тьядин очень быстро стал самым узнаваемым полугномом-полуфейри в нашем мире благодаря тому, что помог Реву справиться с чумой. Теперь он тоже считается героем.
А я? Они постоянно ищут повод обвинить меня во всех бедах.
Ещё больше одобрительных слов слышится со всех сторон при появлении Кари.
— Если бы не было принца Ревелна, — шепчет кто-то рядом со мной своему собеседнику, — я бы хотела, чтобы Верховной наследницей стала она.