Я вхожу в зал, где собрался Совет. Выражения лиц смотрящих на меня так же разнообразны, как и цвета их глаз. Одни злятся, другие сочувствуют. Большинство же смотрит на меня как на загадку, которую им только предстоит разгадать.
Я подождал, пока собрание не начнётся, потому что даже слышать не хотел, как все эти короли и королевы правящих дворов, постепенно собираясь, вежливо переговариваются на отстранённые темы.
Теперь же все взгляды устремлены на меня, когда я занимаю место рядом с Королевой. Это первое моё собрание в статусе Верховного наследника. Я, конечно же, представлял его в своих фантазиях совсем иначе. В реальности я зол на всех и каждого. Моя цель на этом собрании идёт вразрез с их желаниями. Возможно, сегодня я обзаведусь врагами ещё до того, как начну укреплять связи, но мне откровенно плевать.
Они заковали мою истинную в подземельях.
Я даже не пытаюсь скрыть свой гнев. И по лицам высших фейри видно, что они не знают, как начать разговор.
Все, кроме моего отца, конечно же.
— Ну наконец-то твоя шлюшка оказалась там, где ей самое место.
Мои ногти впиваются в деревянный стол. Будь это кто-то другой, я бы уже вспылил. Но за много лет я уже привык к издёвкам короля Светящегося двора. И на этот раз у меня есть власть. Делаю глубокий вдох.
— Хватит! — приказывает Королева, её глаза полыхают огнём. — Если ты собираешься превратить это собрание в цирк, можешь сразу встать и уйти.
Он кривит губы от отвращения, но стискивает зубы и молчит.
— Что, чёрт возьми, вообще произошло? — королева Морозного двора первой озвучила вопрос, терзавший нас всех. Несколько фейри заговорили разом, из-за чего ни одного слова нельзя было разобрать.
— Хватит, — повторила Королева. — Я начну с начала и поясню, для чего мы здесь сегодня собрались. Во-первых, поприветствуем нашего нового Верховного наследника, Ревелна.
Она опустила название моего двора, что несколько нетипично. Интересно, было ли это намеренно.
Раздаётся нестройный хор вежливых аплодисментов от двенадцати фейри.
— Это не было секретом и не стало ни для кого сюрпризом, но, к сожалению, торжественную часть нам придётся сократить. Мы заверяем нашего принца в нашей верности и уважении. Однако сегодня нам нужно обсудить случившуюся трагедию.
В зале повисает тишина.
— Мы получили сообщение.
Королева поднимает обсидиановый клинок и обрывок пергамента.
— Друг моего врага — мой враг, — вслух читает Королева слова, выцарапанные кровью.
— Что это значит? — шёпотом спрашивает кто-то. Я даже не посмотрел кто. Всё моё внимание сосредоточено на записке, от которой по коже пробегает холодок.
— Мы мало знаем о том, кто стоял за сегодняшним нападением, но это определённо было предупреждение. Мы должны устранить причину конфликта.
Свожу брови. Как много ей известно? А остальным?
— Их цель — уничтожить нас, что бы мы ни делали, — говорю я, пускай не так твёрдо, как стоило бы.
— Они указали на своего врага. — Королева высоко поднимает подбородок. — И выдвинули своё требование. Если откажемся, вместо опасного, но далёкого врага получим войну, в которой не сможем победить.
— Кейлин нужно устранить, — заявляет король Мерцающего двора.
— Нет! — рычу я, едва дыша.
— Мы понимаем, как опасен враг. Все мы. — Взгляд Королевы впивается в меня, но я смотрю мимо неё на стены золотого цвета с красными узорами Мерцающего двора. Скоро их сменят белый и серебристый цвета моего двора. Она знает, что это предупреждение от Несущего Ночь. Она точно знает, кто стоит за всем этим.
С самого начала знала.
Чувство полной безнадёжности и отчаянности сдавливает мою грудь, не даёт дышать.
— Надо решать проблемы по мере поступления, — говорит Королева. — Для начала необходимо избежать прямой конфронтации.
— Принеся в жертву Кейлин, — выдавливаю я безжизненным голосом.
— «Жертва» — это слишком резкое слово, дитя, — говорит королева Морозного двора, часто моргая.
— То есть Кейлин… — медленно произносит Рейджин, король Искрящегося двора, — не виновна.
В его голосе слышится вопросительная интонация, и я хмурюсь ещё сильней.
— Смотря в чём, — едко комментирует король Светящегося двора.
— Кейлин сыграла немаловажную роль в этом конфликте. Всё завязано на ней, — уклончиво отвечает Королева.
— Но она невиновна, — рычу я. Ярость вновь закипает во мне. Слёзы грозят политься из глаз, но я сдерживаю их. Я не могу сейчас выказать слабость. Даже если тону в своей беспомощности.