Королева предложила мне два варианта.
Я могла бы остаться в тюрьме ещё на день. Совету пришлось бы собраться ещё раз, чтобы официально принять решение о моём изгнании. Публично и бессрочно. Магия не позволила бы мне вернуться в мир фейри.
Рев бы взбесился и сгоряча наломал бы дров. Например, сложил бы с себя полномочия Верховного принца или вытворил какую-нибудь глупость, за которую его точно бы разжаловали. И последний очаг чумы так и остался бы. Надолго ли — не знаю. Но Рев был бы не в том состоянии, чтобы исцелять, так что, скорее всего, чума так бы и осталась.
Либо же я могла согласиться на сделку.
Королева предложила мне один день. При условии, что я помогу избавить мир от чумы, я могла остаться в Верховном дворе на один полный день и одну ночь до рассвета.
После чего я должна была добровольно покинуть мир фейри.
Принюхиваюсь, грея руки о всё ещё полный стаканчик.
Моё изгнание не было возобновлено официально. Моя ситуация останется в подвешенном состоянии. Может, быть навсегда. Её просто замнут и забудут. Я ни виновна, ни оправдана.
Мне просто не стоит там появляться. Если я вернусь, будет вынесен официальный приговор. На моей коже появится нестираемая метка, с которой я не смогу пройти через портал в мир фейри незамеченной.
Королева предложила мне эти условия, потому что видела у нас общую цель: мы обе желаем, чтобы Ревелн стал отличным Верховным королём. И потому второй вариант был предпочтителен для нас обеих. При этом я так или иначе должна покинуть мир фейри навсегда — в этом Королева была непреклонна.
Если правильно всё разыграть, Рев поверит, что я сама решила уйти. Это не так уж бредово, если подумать. Я ведь говорила ему, что не останусь в Верховном дворе.
Поэтому я согласилась на сделку, воспользовалась шансом провести последнюю ночь с Ревом и затем разбила его сердце, постаравшись максимально смягчить удар, насколько это вообще возможно.
Я встаю и выхожу из кофейни, так и не попробовав напиток. Он уже начал остывать. Тепло никогда надолго не задерживается.
Выйдя за дверь, я смотрю на каменное здание впереди.
Несколько месяцев назад я потратила кучу времени, изучая все школы штата в поиске лучшего варианта для Рейвен. Школ-интернатов было немного, и конкретно эта могла стать хорошей строчкой в резюме для колледжа.
Я организовала Рейвен собеседование, а затем наложила чары на декана, чтобы он поверил, что у неё невероятный потенциал. Это чистая правда, независимо от того, смог бы он разглядеть это сам или нет.
Он предложил ей полную стипендию. Рейвен предстояло проучиться год в этой школе, а дальше перед ней был бы открыт весь мир. Мне оставалось только убедиться, что всё у неё хорошо. У неё были все шансы прожить счастливую жизнь со мной или без меня.
Но я, как всегда, приношу только несчастья. Я подвела Рейвен.
Рейвен ходила в школу две недели, а затем пропала. Её не видели в кампусе уже одиннадцать дней. С того самого дня, как мы с Ревом вышли из Выжженных земель.
От книги заклинаний я узнала, что она была в мире фейри, но затем вернулась. Если она должна быть в мире людей, то где же она? Почему не ходит в школу?
Моё сердце рвётся на части по множеству причин. Я снова возвращаюсь к школе, чтобы опросить ещё несколько ребят. Мне уже давно не рады — вопросы стали напрягать и школьников, и учителей, так что мне приходится использовать чары фейри, чтобы вытянуть из них правду.
И всё же мне мало что удалось выяснить.
Вроде как в школе появился какой-то горячий новенький, который проявлял к Рейвен интерес (хотя несколько ребят отметили, что она не отвечала особо взаимностью), а затем они исчезли. И он, и она. Соседка Рейвен оказалась самой разговорчивой; кажется, во всей школе только её одну беспокоило исчезновение Рейвен. Но это всё равно не помогло мне найти подругу.
Я потратила целый день, выслеживая запах фейри, проникшего в её школу, но след обрывался у портала.
Фейри определённо владел магией ветра, но это не стало для меня новостью. Ещё я почувствовала флёр магии девушки-фейри из Переплетённого двора. Но этого мало.
Больше всего мне не даёт покоя то, что я не понимаю их мотивов. Если за этим стоит Несущий Ночь, которому очень нужно, чтобы я оставалась за пределами мира фейри, зачем было похищать её? Они ведь добились желаемого.
Если только это не ещё один способ наказать меня. Ещё один вид пытки.
Теперь мне уже кажется, что вот-вот я наткнусь где-нибудь на её гниющие останки.
Если они хотят причинить мне боль, то убить её — беспроигрышный вариант. Но уже прошло четыре дня, а я всё мучаюсь неизвестностью.