Одного взгляда на Даррена Заклинателя Теней в галерее было достаточно, чтобы понять: Кейлин не оставит свой родной двор без веской причины.
А значит, у неё не было выбора.
Я не знаю почему: то ли из-за угроз Несущего Ночь, то ли из-за условий сделки с Королевой. Но глубоко внутри я знаю одно.
Кейлин не была вольна делать что хочет.
Среди толпы замечаю красивую светловолосую фейри в голубом платье, присевшую в реверансе перед партнёром. У меня внутри всё сжимается, но тут же расслабляется, едва они начинают кружить в танце. На мгновение — всего на мгновение — мне показалось, что это Кейлин.
Но наблюдая за танцующей девушкой, я внезапно осознаю, что помню её. Это она помогла мне найти прятавшуюся среди теней Кейлин на прошлом балу.
— Кто это? — спрашиваю я.
Королева подаётся вперёд.
— Арианна, — тихо произносит Королева. — Жена одного из придворных Сверкающего двора. Ничего выдающегося.
Я продолжаю смотреть на девушку и не могу согласиться с Королевой. В этой Арианне определённо что-то есть.
— Откуда она?
Королева негромко смеётся.
— Она напоминает тебе Кейлин.
Киваю.
— Я разговаривал с ней на прошлом балу. Она рассказала мне, как найти фейри, скрывающуюся в тени. И внешне они похожи.
— Она жила во Дворе Теней, пока не вышла замуж. Не знаю, родственницы ли они с Кейлин, но вполне допускаю такую возможность.
Шумно сглатываю, вспомнив, как Кейлин рассказывала о том, что сильнейших девушек её двора выдают замуж за представителей других дворов. Браки между фейри из разных дворов — не редкость, но Кейлин описывала это как некий великий заговор. Она утверждала, что девушек насильно отправляют в другие земли, чтобы ослабить Двор Теней. И что её саму родители подумывали выдать замуж за кого-нибудь из другого двора.
— У неё ореховые глаза, — произношу я вслух, но скорее сам себе, чем Королеве. Для фейри теней характеры золотые или серебряные радужки.
— Такое часто бывает, когда фейри покидает свой дом в юном возрасте, не успев ещё стать взрослым полноправным членом своего двора.
Окружающая среда формирует нашу магию, и на территории каждого двора она своя — в воздухе, почве и воде. Юные фейри впитывают магию своей земли. Уровень силы обычно врождённый, но вот то, как выражается дар, может меняться в зависимости от места проживания. И самым важным для формирования способностей является поздний подростковый период. В это время дворы отправляют своих юных подданных в самые магически сильные места для прохождения обрядов взросления. Так закрепляется стихия и существенно возрастает сила.
Эта милая девушка, очень похожая на Кейлин, не совсем фейри теней, что видно по глазам, потому что ещё до прохождения обряда попала в другой двор. Интересно, в каком возрасте? Она вышла замуж в семнадцать? Восемнадцать? Для фейри это… неприлично рано.
— Зачем выдавать замуж в таком юном возрасте?
Королева открывает рот, чтобы ответить, но задумывается.
— Разные бывают причины… Например, если встретились истинные. Обычно ранние браки не приветствуются, но во Дворе Теней так принято уже давно.
У меня падает сердце.
— Чтобы ослабить их.
Королева медленно моргает.
— Всё несколько сложнее, чем ты думаешь. Как Верховному наследнику тебе откроются главные тайны нашего мира. Многому, что кажется несправедливым, на самом деле есть объяснение. Чтобы понять и принять это, понадобится время, и сейчас точно не лучший момент для этого. Если эти вопросы совсем не дают тебе покоя, приходи завтра, я расскажу, что смогу. Но постепенно ты всё равно всё узнаешь в грядущие годы перед коронацией.
Делаю глубокий вдох.
— Это всё из-за Вселяющей Ужас. И Даррена Заклинателя Теней.
Королева застывает.
Как потомок фейри, сотворившее заклинание, которое заточило Вселяющую Ужас в Выжженных землях, Кейлин единственная способна разрушить эти чары. Теперь, когда я знаю, что Кейлин принадлежит к королевскому роду — раз уж её пра-пра… сколько-то то там раз прадед был последним Верховным королём из Двора Теней, — всё встало на свои места. Члены королевской семьи были спрятаны — каким-то образом выжили, но затерялись среди обычных фейри Двора Теней.
Вот только кровного родства было мало. Нужно было ослабить весь Двор Теней, чтобы потомку их короля не хватило сил отменить заклинание. Вот на самом деле почему Двор Теней так подавляли веками. Не потому что их недолюбливали. Не потому что их опасались.
Мы боялись тех чудовищ, которых они могли освободить.
Это был запасной план. Попытка помешать Несущему Ночь использовать потомков королевского рода для снятия чар.