– Если за каждого серебряный пиастр… – послышалось в его бормотании Джуче, когда тот во главе сообщников повстречался с ним на дороге, неторопливо проезжал рядом, как волк, следуя в Индию за беглецами.
К этому времени Удача и Патрик забыли о существовании коротышки. К полудню, когда горные тени скрылись в пещерах, а ветерок стал душным, они нагнали у сбегающей к холмистой долине речки небольшой караван индийских купцов, который остановился на берегу на короткий отдых. Француз переговорил с толстым купцом в белом тюрбане и выслушал десятника воинов охраны. Вернувшись к задумчивому, молчаливому Удаче, жизнерадостно сообщил:
– Они едут в тот же город, куда нужно и нам. Мы охраняем купцов, а нас за это кормят. Хороша сделка?!
Довольный, он полной грудью расхохотался. Он откровенно выказывал нетерпение и счастливое волнение.
– В нашем положении, разумная, – подмечая в нём эти новые настроения, с хмурой сдержанностью согласился его товарищ.
7. В Калькутте
Множество мачт с собранными у рей и стянутыми ремнями парусами часто и гордо торчали над палубами кораблей в заливе и у причалов самого северного из крупных портовых городов Индии – Калькутты. Корабли приплыли из разных стран Европы. Но по-хозяйски перемешались к местам разгрузки или погрузки те из них, на которых мягко трепетали флаги Ост-Индской торговой компании. Таких кораблей было подавляющее большинство, и они придавали кипучее оживление порту и древнему городу, являясь главными проводниками целеустремлённой политики властного подчинения данной части света английским торгово-коммерческим интересам.
Интересы эти были странными. В самой Англии десятилетие революции и кровавой гражданской войны довело страну до разрухи, а основную часть податного населения до нищеты. Английской же Ост-Индской торговой компании словно и дела не было до этих событий. Будто, наоборот, благодаря им она укрепляла своё положение в Индии, становилась богаче, сильнее и независимее, а её собственные цели и задачи всё определённее довлели над чувствами и побуждениями обслуживавших её людей. Да и могло ли быть иначе, если богатые английские аристократы и новые богачи, спекулянты и ростовщики Англии, все те, кто имел, что спасать от непрерывных смут на Британских островах, стремились вложить ценности подальше от собственной страны. А лучшего вложения их, чем в дела Ост-Индской компании, было трудно представить. Высокая прибыль компании, которая налаживала вывоз разнообразных индийских товаров в Европу, позволяла удваивать вложенные деньги за пять-шесть лет.
Ради получения такой прибыли работа на причалах, казалось, никогда не прекращалась. Одни корабли разгружались привезёнными из Европы промышленными товарами, другие, каких было больше, загружались и загружались сырьём для европейских предприятий, пряностями, фруктами, драгоценностями. Вереницы повозок направлялись от причалов в город и возвращались обратно, в мешках, корзинах, ящиках всяких размеров свозили покупаемые купцами товары к складам у мест загрузки. Среди надменных высокобортных и многопушечных кораблей европейских пришельцев в заливе жалкими попрошайками шныряли, копошились несчётные местные судёнышки и лодки, владельцы которых выискивали любые возможности урвать крохи доходов на подхвате, связуя залив и городской базар множеством посреднических сделок.
На главном городском базаре начинали просыпаться и суетиться мелкие торговцы, когда Патрик и Удача ранним утром распрощались у подъезда к торговым рядам с охранниками каравана и направились в другую сторону, к узким древним улочкам. Они быстро углубились в них, словно в запутанный лабиринт, обжитый теми, кто так и не смог из него выбраться. Удача растерялся от обилия впечатлений, от размеров города, в сравнение с которым Лхаса представлялась сонливым поселением. Ему стало понятным, почему француз скучал в духовной столице тибетских лам. Воздух был непривычно влажен. Несмотря на ранний час, пот уже покрывал тело, делал кожу неприятно склизкой, но Патрик привычно не замечал таких мелочей. Он первым вышел к набережной и остановил худого, почти чёрного рикшу в одной серой набедренной повязке. Что-то сказал ему и предложил Удаче сесть в тень под навес коляски.