Он задержался у холма с божеством. Движимый внезапным побуждением, поднялся к нему и положил в каменный подол свой нож. Непроизвольно попытался разобраться в затейливой и вылизанной ветрами и временем тибетской надписи на камне. Возвращаясь от речки с наполненным бурдюком, пожилой беспалый лама помог ему, на ходу негромко зачитал по памяти:
– Великий Воин Ригден-Джапо требует. Зло не должно оставаться за спиной.
Ясная воля не прощать, а наказывать, как будто передалась при этих словах от идола, всколыхнула, встряхнула ощущения и мысли Удачи.
– Зло бывает просто злом, – произнёс он, вдруг разом решив для себя внутренний спор с замечанием тайного советника во время их последнего разговора.
Рука, словно сама собой, потянулась за единственным ножом среди прочих даров. Нож вернулся в ножны, и он внимательно огляделся. Если бы кто увидел его в эту минуту, удивился бы, почему его оставили без присмотра. Но он усыпил бдительность паломников и лам прошлым безвольным поведением, и за ним никто не приглядывал. Внешне не привлекая внимание, он обошёл холм, затем преобразился и, словно тигр, крадучись подобрался к сложенному в тени рощицы снаряжению. Осторожно прихватил оружие возле задремавшего моложавого паломника, его саблю, налучье с коротким луком и украшенный хвостом лисицы колчан со стрелами и незаметно приблизился к своему привязанному к дереву коню. Никто не помешал ему надеть на него седло и затянуть подпруги.
Паломники, степняки и посланники встревожено оживились, кое-где тогда лишь привстали со своих мест, когда за призывным выкриком тревоги беспалого ламы услышали быстрый перестук скачущих копыт. Топот удалялся туда, куда утром отправился весь отряд сопровождения. Они не сразу сообразили, кто бежал от них, потому что он лихо гнал коня, и оставляемый позади хвост пыли растянулся вдоль дороги, служил ему прикрытием.
Тени ещё не успели вытянуться, жаркий свет золотисто разливался по земле и предгорьям. Удача остановил дрожащего от скорого бега коня, спешился возле следов дневного обеда и отдыха тех, за кем он гнался. Они покинули привал совсем недавно и, судя по шагам лошадей, не торопились. Он дал своему коню отдышаться, передохнуть, и они снова помчались вдогонку, вскоре увидали их спины. Удача свернул с дороги, окольным путём за холмами обогнал всех, выглянул за гребень склона, чтобы убедиться в этом, и выехал на дорогу. Он приостановился, как поджидающий добычу голодный тигр, глаза его блестели, губы были плотно сжаты, и всадники приблизились на полёт стрелы, прежде чем осознали, что это он.
– Да он посмел ослушаться Правителя! – пронзительно воскликнул Джуча, обращаясь ко всем своим воинам, и указал рукой в его сторону. – Он вне законов Тибета!
Тут же стегнул и пришпорил жеребца, объявляя этим начало охоты. С визгом и с воплями пьянящего возбуждения остальные стаей голодных шакалов последовали его примеру. Конь Удачи дрожал напряжёнными мышцами; как только наездник ударил пятками по бокам и дёрнул поводьями, он помчался от погони сломя голову. Дикий визг и крики подгоняли его. Повинуясь Удаче, он спрыгнул с дороги и поскакал прочь, срывая с неё за собой преследователей, будто они были привязаны к его хвосту прочнейшими нитями.
Лишь Джуча и оба его ближайших сообщника ойрата смогли выдержать напряжение гонки по холмам и трещинам, расщелинам скал, где приходилось часто менять направление, и одни теряли других из виду, отставали и прекращали погоню. Какого-то определённого замысла у Удачи не было, ему лишь нужно было оказаться с Джучей один на один. Скакали они среди нагромождений скалистых глыб, у склонов пригорков, берегом пенящейся речушки. Трое преследователей цепко сидели у него на хвосте, но приближаться им вместе он не позволял.
В прыжке через низкую расщелину лошадь сообщника Джучи, который мчался рядом с ним, сорвалась задними ногами, опрокинулась с обрыва, с отчаянным ржанием и всплеском воды повалилась на спину, придавив седока в речушке. Несколько минут спустя лошадь второго ойрата попала копытом в заячью нору, со сломанной ногой перевернулась, в падении ударила вылетевшего наездника коленом в голову. После этого лишь дробный перестук копыт вороного жеребца Джучи слышался вместе со скорым топотом копыт гнедого коня Удачи.