Камаль, взявший на себя обязанности повара, все время предлагает мне какие-то лакомства, но я совсем не хочу есть. Только сейчас у меня появилось чувство, что инициатива в наших руках; до сих пор враг всегда был на шаг впереди. Если верно то, что рассказал эль-Хаким — а у меня еще не было повода сомневаться в его словах, — то под песками Гермополя находится собрание примет и разного рода указаний, по которым можно определить место, где приверженцы культа Тота спрятали „Книгу Тота“, когда на страну напали орды Шешонка и жрецы бежали в пустыню. И я должна его найти, ибо в противном случае Кеш и Морис Дю Гар погибли напрасно, а эта мысль для меня непереносима…»
Руины Гермополя, 26 декабря 1883 года
Клонился к вечеру второй день раскопок, уже наступили сумерки, и зажгли факелы. Сара Кинкейд зашла под тент выпить воды и немного передохнуть, но, услышав, что рабочие на что-то натолкнулись, тут же вскочила с раскладного стула и ринулась к карьеру.
— Что там? — еще издалека крикнула она Камалю.
— Рабочие что-то нашли, миледи! Кажется, это вход…
Сара ускорила шаг, сердце ее учащенно забилось. Леди Кинкейд снова охватило возбуждение, испытываемое ею, когда отец находил утраченные памятники; на какое-то мгновение она снова стала девчонкой, до самозабвения любящей приключения и загадки прошлого.
За полтора дня образовалась яма в два метра глубиной, была сделана и опалубка досками, чтобы ее не засыпал песок. Саре помогли спуститься. Из-под песка, который рабочие отбрасывали сначала лопатами, а потом голыми руками, выглядывал прямоугольный каменный выступ в фут высотой. Египтяне почтительно расступились, и Сара опустилась на колени, чтобы поближе рассмотреть камень, служивший, видимо, элементом балочного перекрытия портала. Сара расчистила кисточкой каменную поверхность и, когда показалась надпись, радостно вскрикнула. В горизонтальном ряду иероглифов первым был стилизованный ибис — символ Тота, оставляемый убийцей в лондонском Ист-Энде.
— Верный, — перевела она надпись, — войди в царство бога Луны с трепетом, ибо он владыка времени.
— Что это значит? — спросил подошедший Стюарт Хейдн.
— Это значит, мы нашли то, что искали, капитан. Скорее всего это вход в залу появления.
— Залу появления?
— В Древнем Египте перед огромными храмовыми комплексами обычно строили гипостильные залы, связанные с собственно храмом одним или несколькими дворами. По ним проходили жрецы, направляясь прославлять божество или приносить жертву. И я готова поспорить, что немцы тогда натолкнулись именно на один из таких дворов.
— Ясно. Но почему он засыпан?
— Немцы были здесь пятнадцать лет назад, капитан. Пустыне хватило этого времени, чтобы покрыть его толстым слоем песка.
— Нет, — вмешался Камаль. — Это знак свыше, леди Кинкейд, никто не должен найти «Книгу Тота».
— Глупости, — проворчал Хейдн. — Оставь свои суеверия при себе, boy.
— Это не суеверие. Почему вы не хотите слышать голос судьбы?
— Потому что мое предназначение заключается в том, чтобы расчистить путь к разгадке тайны Тота, — твердо ответила Сара. — Прости, Камаль.
— Ну что же, — мрачно отозвался проводник, — вы меня тоже простите, леди Кинкейд…
Он отвернулся, дав рабочим знак копать дальше и полностью освободить портал от песка. Как и следовало ожидать, через некоторое время по обеим сторонам балочного перекрытия показались две колонны, и стало ясно, что действительно найден вход. За последние пятнадцать лет песчаные бури, бушевавшие здесь, засыпали его и наполовину заполнили двор за порталом песком. Когда темп раскопок замедлился, Хейдн велел нескольким солдатам взять лопаты и помочь уставшим землекопам, а затем, к большому удивлению Сары, и сам принялся копать. Работа продолжалась при мерцающем свете факелов. Наконец, как темная грозная пасть, им открылся вход в туннель.
— Факелы, — велела Сара. — Нам нужно больше факелов.
— Не надо, леди Кинкейд, — умоляюще сказал Камаль. — Пока еще не поздно.
— Не волнуйся, — попыталась успокоить его Сара. — Ничего не случится.
— Иншаллах, — тихо ответил Камаль. — Как Богу будет угодно.
— Ну? — Сара взяла факел, поднесенный ей чернорабочим. — Кто со мной?
— Разумеется, я, — немедля ответил Хейдн. — Денем, Лестер, вы тоже пойдете.
— Есть, сэр.
— Лейтенант Фарнсворт?
— Да, сэр?
— В мое отсутствие вы возьмете на себя командование. Не теряйте бдительности, понятно?