Отвечает таким же безразличным пожатием плеч.
— Ты сам выбираешь сторону, не я.
Я встаю, оглядывая усеянное телами поле боя. Им повезло. А у меня впереди ещё тысячи лиг пути.
— И что дальше?
— В каком-то мире опять война. А ты всё ещё живой.
Я смеюсь. На сей раз в смехе и впрямь есть нотка безумия. Попробуйте сохранить рассудок, веками сражаясь и умирая на чужих войнах, а после заново воскресать и продолжать.
Шагнув вперёд, протягиваю руку в бессмысленной попытке схватить её за горло. Она распахивает чёрные крылья и меня накрывает их тень.
Жизнь всё же забавная штука. Всего один человек, не дорожащий жизнью, может изменить судьбу целого королевства. Иногда спасая короля, а иногда убивая.
Впрочем, если верить моей вечной спутнице, в прошлый раз мои действия никак не изменили итога. Возможно, убийца из меня выйдет более успешный, чем спаситель.
На лестнице уже слышен топот опоздавших стражников. Вряд ли мне удастся отступить этим путём. Запрыгиваю на балюстраду балкона. Интересно, если я свалюсь, что разъярённая толпа сделает с убийцей монарха? Наверное, моей хранительнице трудно будет склеить в единое целое те мелкие кусочки, на которые меня разорвут. Но сегодня я не хочу это проверять.
— Узурпатор мёртв! — кричу я, поднимая стяг прежней династии. Распростёртые крылья, увенчанные короной. Как иронично. — Да здравствует король!
В ответ доносится звук рогов. Сверху мне видно, как в двух кварталах от площади взмывают штандарты. Остаётся продержаться до подхода отряда истинного наследника престола. Впрочем, без ещё одного действующего лица эта афера провалится подчистую и королевские гвардейцы в порошок сотрут малочисленное войско принца.
А вот и они.
— Молись, предатель!
Я с улыбкой качаю головой. Боги не отвечают на мои молитвы. Но есть кое-что понадёжнее.
Капитан гвардейцев делает шаг в мою сторону, занося меч. И тут же падает со стрелой в груди. Невольно улыбаюсь, видя накрывшую балкон крылатую тень.
Теперь в ропоте толпы внизу слышится не гнев, а благоговение. Некоторые солдаты тоже падают на колени, осеняя себя священными знамениями.
Она опускается на балюстраду рядом со мной.
— Очень смешно.
— Я знал, что ты придёшь.
— Не каждый день удаётся стать живым воплощением королевского рода, — тон всё ещё ворчливый, но сквозь недовольство прорезаются нотки веселья.
— Не так уж сложно иногда помочь, не правда ли?
— Мне просто не хотелось собирать тебя по кусочкам.
Мысли она читает, что ли?
— Я просто знаю, как ты думаешь. И что теперь?
— На этом моменте мой план заканчивается, — признался я. — Надо бы как-то красиво уйти.
Вновь оборачиваюсь к площади. Принц уже въезжает, толпа падает на колени перед ним.
— Прыгаем.
Резко развернувшись, она крылом сбивает меня с балюстрады и прыгает следом. До земли я не долетаю, провалившись в тень её крыл.
Отряд движется медленно, солдаты внимательно оглядываются по сторонам в поисках засады. Стрелки судорожно сжимают арбалеты, высматривая в небесах крылатые силуэты. Я опять в роли знаменосца, в моих руках штандарт с падающей звездой на чёрном фоне.
Но всё спокойно. Похоже, в городе вообще никого не осталось, кроме защищавших стену солдат.
Стоящий передо мной гвардеец падает со стрелой в шее. Ответный залп арбалетчиков проходит мимо, лучник скрывается за коньком крыши, а через несколько мгновений над нами проносится крылатая фигура.
Это так странно для меня, оказываться в тени чьих-то ещё крыльев, не её. Интересно, она тоже среди них? Возможно, здесь я, наконец, найду ответы.
— Проклятые нелюди, вы не остановите меня! — кричит король, грозя кулаком пустым небесам.
Прикрываю лицо рукой, чтобы скрыть усмешку. Он не получит то, что ищет. Если кому и суждено узнать секрет бессмертия, то это мне. В конце концов, я уже бессмертен, а хочу всего лишь понять, почему и как. И не желаю подобного другим. Даже если ради своей цели они готовы сровнять с землёй целый город. Особенно, если готовы.
Арбалетчики снова дают залп, заметив какую-то тень. Упрямые люди, до сих пор не поняли бессмысленность своих потуг. За всю осаду ни одного крылатого так и не подстрелили. Трудновато убить тех, кому ведома тайна бессмертия.
Вот и башня, цель всех устремлений. Ворота открыты, охраны нет. Высоченный колодец винтовой лестницы, ведущей, похоже, на самый верх. На ступенях толстый слой пыли. Бескрылые редко заглядывают сюда. Мы будем первыми за много лет. На этих ступенях несколько человек могли бы сдерживать целую армию неделями. Но никого нет. Значит, без подвоха не обойдётся.