Артем ощутил, как душа его наполняется уверенностью. Ничего! Терпение и труд все перетрут. Главное, не унывать!
И в этот миг зазвонил телефон. Артем глянул: незнакомый номер. Клиент, наверное, какой-нибудь! Не вовремя, конечно, но клиент всегда прав…
– Да!
– Частный детектив Михеев?
– Да. – Артем почему-то слегка насторожился. – Слушаю вас.
– Меня зовут Николай Ильин. Я таксист. Мне о вас рассказал ваш агент Александр, тоже таксист. Я бы хотел с вами встретиться.
Артем сглотнул сухой спазм в горле и сказал таким спокойным тоном, какого от себя не ждал:
– Я тоже о вас слышал. Когда бы вы хотели?
– Сейчас. – Николай предложил Михееву подъехать к нему, назвав адрес, и, усмехнувшись, добавил: – Думаю, я готов вас удивить.
– Хорошо, – сразу согласился Артем. – Еду.
Чутье сигналило ему, что он зацепил суть, поэтому он даже не сомневался, нажимая на акселератор и разворачиваясь. Вперед!
Через полчаса Михеев был в стандартном спальном районе: квартал стареньких «хрущевок», утонувших в густо разросшейся зелени. Опыт оперативно-розыскной работы помогал Артему легко ориентироваться среди безымянных зданий, помог и сейчас. А когда он увидел близ дома темно-синий «Рено», сразу понял, что достиг цели, и уже через пару минут стоял перед металлической дверью на третьем этаже. Нажал на звонок – и ему открыл худощавый, выше среднего роста мужчина.
– Артем?
– Я.
– Проходите.
7
Цепким взглядом Артем охватил обстановку квартиры.
Типичное съемно-холостяцкое жилье с худым уютом. Единственный для такого жилища необычный объект – новенький большой письменный стол со множеством ящиков… да еще офисное вращающееся кресло – в резком контрасте с утлой мебелью тридцатилетней давности. Впрочем, все в квартире аккуратно прибрано, видно, что квартирант солидный. Конечно, Михеев успел присмотреться и к нему.
Волосы светлые, лицо спокойное. Да уж, на усредненного «таксера» не очень-то похож, покойник Зарядьев все четко просек… Хотя в наши дни чего только не бывает с людьми, как только не швыряет их судьба!
Бог знает почему, но Артем сразу испытал симпатию к этому человеку, которого видел первый раз в жизни. Смотрел, как тот неспешно идет в комнату, поправляет сбившуюся рубаху, садится в кресло, забрасывая ногу на ногу… Все это мужчина проделывал с какой-то отточенной уверенностью, и во всем образе его – в скуповатых движениях рук, в прямой осанке, в спокойном и приятном выражении лица – были твердость и надежность.
И что-то подсказало сыщику мысль об ответной приязни.
Словно угадав это, Николай улыбнулся:
– Ну, что, коллега! Предлагаю поужинать чем бог послал, а заодно и потолкуем по-взрослому. Сдается мне, с вами можно говорить всерьез.
– Запросто, – кивнул Артем. – А почему – коллега?
– А вот и узнаете, – многозначительно посмотрел на него Николай и добавил: – И если не возражаешь, давай на «ты»?
– Не возражаю.
– Ну, тогда держись крепче.
– Двумя руками, – пошутил Михеев, а сыщицкое нутро так и обмерло в сладостном предчувствии улова…
И не обмануло.
Николай помолчал, плотно сжав губы, а затем произнес тоном человека, твердо решившего сделать шаг в неизвестность:
– Так вот, я никакой не Николай Ильин. Меня зовут Андрей Тропинин.
Глава 7
1
Елена проснулась поздно, зато мгновенно – раз! – и уже в дневном мире. Она вскочила, мигом оделась, и план действий, вчера продуманный, уже трубил, звал… и в мыслях ясность, в теле бодрость – горы готова свернуть!
Косте позвонил друг, соседский мальчик – вчера вернулся из Парижа, где был с родителями, горел желанием рассказать о Диснейленде и прочих чудесах. Елена с облегчением отпустила сына к соседям, а сама взялась за дело.
Глеб сознательно не баловал жену и сына персональным автотранспортом – если куда надо, сами добирайтесь. Купил специально для этого «Тойоту» – самую малую в модельном ряду: вот, мол, тебе, супруга, сама учись на права, сама езди, а от меня отстань. Елена поездила пару дней, потея и ужасаясь, после чего решила, что нервы дороже, и переключилась на такси, не слишком разбираясь в названиях фирм. Как подходила нужда, звонила по первому подвернувшемуся номеру.
Вот и сейчас – позвонила, вызвала. Авто подъехало быстро и до «Гефеста» домчалось лихо, с ветерком.
Ступив на крыльцо охранно-сигнальной фирмы, Елена вдруг испытала волнение. Разумеется, мысленно она проигрывала сценарий много раз: как входит в офис с независимо-любезным видом и сотрудники, враз опознав в пришедшей даму из высшего общества, начинают метаться, расстилаясь перед ней… Она и оделась соответствующе, и макияж наложила заметный, но строгий – для полноты образа.