— Ну а мне туда, зачем идти? — резонно спросил я, читая книгу.
— Как это зачем? Это вообще-то бал! — возмущенно ответила Феникс. — Там танцевать будут, а ты что, не хочешь со мной потанцевать?
— Я не умею.
— Не важно! — отрезала она. — Если ты не пойдешь, то я совсем со скуки умру там!
— Ладно-ладно! Пойду я… — сдался я.
— И вообще, мои родители давно хотят с тобой познакомиться.
— Ага… Что?!
Летний бал
Я всегда знал, что Феникс из состоятельной и известной семьи магов, но не представлял себе, насколько они богаты. Это был не просто особняк, а самый настоящий дворец с большим парком и озером, весь пропитанный духом старины. Я никогда не разбирался в архитектуре, поэтому не мог сказать какой это стиль и век, но сразу почувствовал, что это не современные хоромы олигархов и проворовавшихся чиновников.
У входа нас встретил дворецкий. Он неодобрительно покосился на мою футболку и джинсы и предложил пройти в столовую. Мы пошли за ним, я при этом чувствовал себя, словно неожиданно попал в Англию, причем на пару веков в прошлое. Все вокруг было такое… старинное: массивная деревянная мебель, статуи и бюсты, мраморные лестницы и паркет. Во многих комнатах стены вместо обоев закрывала ткань. Нигде не было ничего современного, вроде телевизоров, телефонов или кондиционеров. Даже выключатели и розетки были тщательно запрятаны, а проводка скрыта в стенах.
Столовая с двумя большими каминами и длинным столом посередине тоже внушала уважение. Благодаря широким окнам в ней было светло, хотя потолок и стены были отделаны темным деревом. Там нас уже ждали.
— Отец, — Феникс поклонилась родителям и сделала жест в мою сторону. — Это мой напарник Игорь Теплов. Игорь, это мой отец — Виктор Васильевич из клана Уральских магов.
Отец Феникс, статный седой мужчина в строгом костюме с холодным неодобрением свысока взглянул на меня и коротко кивнул.
— Моя мать, Надежда Ивановна.
Красивая женщина с каштановыми волосами и в строгом и длинном темном платье приветливо улыбнулась мне и протянула руку. Я поклонился и поцеловал её, Феникс меня об этом заранее предупредила.
— И моя старшая сестра, Виктория.
Из всех родственников Феникс она одна выглядела моей современницей. Но и она оделась как на торжественный прием, а не на семейный обед: зеленое платье до середины бедра, колготки, туфли на каблуках и неяркий макияж.
После знакомства, отец Феникс пригласил всех к столу. Заняв свое место, я сразу растерялся, увидев с десяток вилок, ложек и ножей. Я с надеждой взглянул на Феникс, но та лишь с досадой прикусила губу.
— Игорь, вы не стесняйтесь, чувствуйте себя, как дома, — улыбнулась мне Надежда Ивановна. — А на это не обращайте внимания.
— Да, не стесняйтесь, ешьте хоть руками, — с холодным презрением бросил Виктор Васильевич.
Несколько секунд я смотрел на него, на языке вертелось несколько резких слов, но я сдержался и промолчал. Во многом из-за требовательного взгляда Феникс.
— Игорь, как вам наш дом? — спросила Надежда Ивановна.
— Очень красивый, настоящий дворец, — ответил я.
— После городской бетонной коробки любой нормальный дом дворцом покажется, — заметил Виктор Васильевич.
— Но знаете, — на этот раз я не сдержался, — жаль, что этот дворец не постигла участь остальных во время революции. Был бы сейчас хороший музей.
— Игорь! — испуганно одернула меня Феникс.
— Что? Ах, да, я забыл, аристократы не любят вспоминать о том, что строители их прекрасных дворцов обычно сами ютились в лачугах, — я улыбнулся, глядя прямо в глаза магу. — Извините, что напомнил об этом.
— Не человеку без рода судить аристократов!
— Почему это без рода? Я прекрасно знаю свой род, — усмехнулся я. — И горжусь своими предками, они не были магами или аристократами, зато были честными людьми. Тружениками.
После этого остаток обеда прошел в тишине. Аппетита у меня совершенно не было, так что я практически ничего не ел и не пил. Да и вообще, с трудом боролся с желанием демонстративно выйти из-за стола. Во время этого короткого разговора во мне вдруг проснулись гены прадеда, красного командира, и выражение «классовая ненависть» очень хорошо описывало мои чувства.