Уходящий вперёд проулок когда-то, наверное, был проезжим, но сейчас это была сильно заросшая тропка меж двумя посеревшими кривыми заборами. Движения не видно, остаточных аур — тоже, о чём я и сообщил.
— Внимательно смотрим по сторонам, — велел здоровяк, досылая патрон и проходя вперёд. — Главное — чтобы за спиной никого не осталось…
Мы медленно шли гуськом. Пахло сыростью, гнилью, землёй. В кронах разросшихся деревьев орали птицы — как контраст к упадническому пейзажу. Впрочем, птицы — это хорошо: выходит, их никто не спугнул, а значит — и наша вылазка имеет шанс пройти тихо… Краем глаза заметил, как справа в заросшем дворе качнулись ветки — нет, это взлетели воробьи. Всё нормально.
Перед концом тропинки Ильин остановился, вытащил бинокль, осторожно, прижимаясь к заборам, осмотрел улицу в обе стороны. Жестом подозвал меня, велел сделать то же самое.
Улица — громко сказано. Когда-то, наверное, тут и две машины разъехаться не могли, а теперь было ненамного шире проулка, по которому мы только что шли… Почти вся проезжая часть заросла кустарником, стояла полутьма от разросшихся деревьев.
Я мотнул головой — ничего опасного не видно, и мы по очереди перебежали дорогу, сгруппировавшись у очередного дырявого забора.
— Далеко ещё? — тихо поинтересовался Андреев.
— Нет, — так же еле слышно отозвался Ильин. — Вон, смотри.
До дома, на который он указывал, оставалось меньше ста шагов — над забором, кое-где поваленным, вздымалась крыша. А здоровый домина, скорее всего двухэтажный… И действительно — на фоне покосившихся изб с просевшими крышами выглядит чуть ли не великаном. Похоже, и правда сохранился гораздо лучше других.
Дальше шли медленно и осторожно — я шёл первым, выискивая возможные ловушки, но их не было. Странно. А может, как раз наоборот — ловушки предполагают, что тут есть что-то, что нужно защитить. А кому нужен пустой дом?
В проулке остался Кононов, а мы выскользнули на берег, густо заросший деревьями и кустарником. Сейчас деревья голые, но и то реку толком и не видно… Вниз, к реке, уходил обрыв, и дом возвышался над ним, словно замок — он и правда оказался огромным, с десяток окон в ряд, да ещё и мезонин на втором этаже. Пространство перед самим домом заросло вездесущей сиренью.
— Смотри, — указал Ильин Лёхе, — вон тропка. Выходит явно прямо к Стене на уровне парка. Тут при желании можно под самую стену выйти… Давно пора потратиться на бульдозеры и снести хибары под Стеной метров на триста, а не как сейчас…
Андреев кивнул. Взял у здоровяка бинокль, посмотрел. Да, с машиной тут делать нечего, а пешком места для манёвра достаточно.
— Удобное местечко, — сказал он, возвращая Ильину бинокль. — И выход к реке, и со Стены не видно толком… Что ты думаешь здесь найти?
— Колдовской проход, — прямо сказал безопасник. — Или что-то вроде этого. Для этого нам и нужен твой напарник, — хлопнул он меня по плечу.
Вот оно что…
Теория создания колдовских проходов есть. С одной оговоркой — лично я ни разу не видел её воплощения. То есть, теоретически можно создать проход из одной точки в другую через подпространство, но… никто это до сих пор так и не реализовал. Это первое. А второе — такой «проход» по всем возможным нормам не может быть длинным. Метров триста — это самое большее. И пронзать колдовскую защиту, вроде той, что стоит на Стене, что в Вокзальном, что здесь — тоже не может. То есть, с одной стороны, теория интересная, а с другой — малопригодная. Тратить силы на исследования можно, но только ради самих исследований. Практического применения-то нет…
А нет ли?
Я вдруг почувствовал, как по спине пополз холодок.
Ну да, нас учат, что теория проходов бесполезна.
А что по этому поводу думают… в Ближнем Круге? Может, там как раз это уже вовсю используют, а нам морочат голову?
Так, Владька, спокойно. Не фантазируй. Спокойно работай, спокойно выполни задание — попадёшь в Ближний Круг и всё выяснишь сам. Всего-то и делов.
— Матвеев! Уснул?
— Нет-нет, задумался, — встряхнулся я. — Про колдовские проходы я ни разу не слышал.
— Ты не слышал, он не слышал, я не слышал, — пожал плечами Ильин, деловито осматривая дом. — Но лучше проверить, чем потом разгребать последствия… Ну что, ничего подозрительного не замечаешь?
— Нет, — честно ответил я. — Следов колдовства не вижу.
Так и есть. Сильного колдовства тут не было точно, от него след долго держится — а если проходы и можно открыть, то это должно быть именно сильное колдовство. Ну, либо искать надо не снаружи, а внутри — как я понимаю, безопасники это и собирались сделать с самого начала…