— Банды по зимовьям сидят, — пожал плечами водитель. — Сейчас дороги, считай, убиты — не зима, не лето. Вот подсохнет — активизируются…
Что есть, то есть. Банды активно действуют, когда сухо. Машины есть не у всех, некоторые даже верхом, на конях, а зимой — на лыжах. Для банды главное — ударить и уйти с добычей, потому что если на хвост сядет боевая группа нашей Управы или силы самообороны Гидростроя — мало не покажется… Средств против броневиков у бандитов явно нет. Хотя броневик не пройдёт по окрестным болотинам — так что спрятаться всегда можно. Главное — не высовываться там, где силы «городских» явно выше. В основном потому и колдуны ездят со всеми колоннами — обнаружить вовремя значит сберечь и силы, и время…
И жизни.
Глава 2
Вокзальный, 14 апреля, пятница, утро
В холл Колледжа я влетел в две минуты девятого — опоздал, конечно. Кстати, как всегда. Не понимаю: вроде и проснулся до будильника, и идти мне до Колледжа самое большее минут десять — Вокзальный городок не сильно большой, всё рядом, а всё одно — опаздываю стабильно. Ладно хоть, ни разу не попадался руководству Колледжа на этом…
Словно в ответ на мои мысли первым, что я услышал в холле, был голос дежурного:
— Владька, тебя Главный искал.
Вот так.
— Кто? Самый главный?
Только этого не хватало. Бурденко — человек мрачный и немногословный. Чтобы он лично обратил внимание на молодого, типа меня, который вроде и имеет багаж знаний, но умеет не так много и к самостоятельной работе не допущен (ну, кроме разве что «заправки» колдовских холодильников и кухонных плит по заявкам горожан) — должно произойти что-то совсем неприятное. Неужто заметили мои хронические опоздания? Попал…
— Не, просто главный, — ухмыльнулся дежурный и, кажется, посмотрел на меня ободряюще.
Ещё не легче. «Просто Главный» — почти официальное прозвище заместителя ректора, Сан Саныча Власова, коротко стриженого здоровяка лет под 30. То есть — он из первых родившихся после той войны, как, впрочем, и Бурденко. И один из первых, получивших колдовские силы… Власов обычно делает вид, что он этакий рубаха-парень, со студентами «на ты» и предлагает это взаимно, но по глазам видно — себе на уме. Кто из них мне более неприятен — я не готов сказать. Из двух зол выбрать сложно. Ну а что делать — колдовской Колледж в наших краях всего один, вот этот — старое, почти столетнее двухэтажное деревянное здание бывшей школы, укреплённое и восстановленное колдовскими силами. И если совершенствовать свои колдовские навыки — то только здесь. Ну или не совершенствовать, идти в мастерские, а когда постарше — там можно либо в Патруль, либо в милицию…
Ну уж нет. Раз могу освоить колдовство — это и буду делать. Вчерашний выезд с Патрулём мне понравился — хоть я и устал как лошадь. Кстати, колдуны вовсю работают и с милицией, и с Охотниками… Даже в городской Управе есть свои колдуны, хотя Колледж, мне кажется, при желании может смести пол-города вместе с Управой. Но — подчиняется городской верхушке, хоть и вольностей своих у колдунов немало.
— Спасибо, — вздохнул я, поднимаясь по лестнице.
Кабинет Власова был в левом крыле — собственно, где и все кабинеты начальства. Завершалось крыло библиотекой. Справа от холла — раздевалка и небольшая столовая, а остальное место в трёх крыльях — Колледж имеет форму буквы Т — занимали учебные помещения, именуемые «классами». В основании «буквы Т» располагался спортзал — высокий, светлый, кирпичный, скорее всего построенный намного позже самой школы. А для практики — «пожарка», до неё от Колледжа метров триста по задворкам, в основном застроенным старыми сараями.
Найдя в раздевалке свободный шпенёк, я повесил куртку и побрёл в «директорское» крыло. Немного помедлив, осторожно постучал в дверь первого справа кабинета:
— Можно?
Ответа не последовало, и я толкнул дверь — та отворилась внутрь.
— А, Матвеев? Заходи, — Власов стоял у окна, сунув руки в карманы брюк. Несмотря на прохладу, он был в одной рубахе, под которой топорщились мускулы. Здоровый всё же мужик…
Ну что, сдаться, повиниться? Нет, не буду — пусть сам скажет, почему вызывал. Может, про вчерашнее? Характеристика от бригадира дошла? Хотя, это не тот повод, чтобы вызывать…
— У тебя какая специализация? — не заставил себя ждать зам.
— Ледяной удар, — отрапортовал я. У меня даже в документе записано, что именно способность пользоваться сгустком холода мне удаётся лучше всего. Вчера, кстати, я получил этому отличное подтверждение, хоть и ничуть не боевое.