— Тогда что это значит?
— Сейчас.
Отдав связку напарнику, я метнулся в санузел, выгреб из-под ванной кости — тут они, все три, выскочил на площадку и захлопнул дверь.
— Всё здесь, — начал я… и осёкся. Лёха держал ключ — тусклый и совсем не похожий на тот, каким я его видел полминуты назад.
— Напарник, не слишком ли много чертовщины за утро? — спросил Андреев, показывая мне ключ. — Он стал таким только что, когда ты захлопнул дверь.
Ух ты…
Меня пробила дрожь.
Ай да Шустер… Я всегда считал это городской легендой…
— Это не чертовщина, — сказал я, стараясь быть уверенным, но голос всё же задрожал. — Кажется, я знаю, что это… Мы к Осипову?
— Да.
— Можно мне ключ? Вот сейчас и проверим.
Лёха отдал связку, и я пошёл первым, сразу забыв о том, что мы вообще-то на задании и у напарника в руках — кости неупокоенного мертвеца. Неужели?
Точно!
К двери Осипова я подходил с твёрдым намерением открыть дверь самостоятельно — и, когда мы оказались рядом с дверью, ключ уже приобрёл совершенно другую форму — двухбородочный!
— Я думал, это сказка, — пробормотал я. — Ключ от всех дверей…
— Потом расскажешь, — Андреев обжёг меня взглядом, без лишней брезгливости сунул кости в карман куртки и постучал:
— Степан Петрович! Это с работы!
У Осипова мы просидели минут двадцать — Лёха просто стал расспрашивать, не беспокоил ли больше «сосед», а потом нагло напросился на чай. Я ничуть не удивился, когда услышал от пенсионера, что проблем больше не было… Ну да, они теперь у Кёсова.
Лезть в вентиляцию я и не пытался. Зачем? Кости у нас, а у Осипова вряд ли кто будет спрашивать, проводили мы осмотр или нет… Результат важнее.
— Ну, рассказывай, напарник, — велел Андреев, когда мы шли в сторону здания милиции. — Что за ключ такой?
— Это что-то вроде городской легенды, — пояснил я. — У нас в Колледже её рассказывают как байку… Что есть некий ключ, который открывает любую дверь, если ты к этой двери подходишь с ним и имеешь намерение её открыть.
— А как это работает? — нахмурившись, уточнил Лёха.
— А этого никто не знает. Потому что я, например, был уверен, что это сказки… Помните — я не увидел у ключа колдовской ауры. Если это колдовство — то оно не из нашего мира или гораздо более древнее, чем-то, которым пользуюсь я…
— А Шустер, выходит, знал, — пробормотал напарник. — Вот сукин сын… Выходит, он что-то подобное и искал на рынке. Колдовство вроде того, которым пользовался он?
— Может быть. Мы это вряд ли узнаем.
— А ваши, из Колледжа?
Наши… Наши, конечно, будут рады как минимум. Вот только… колдун-самородок, нож из холодного железа, теперь вот ключ от всех дверей — а не жирно ли будет?
— Может, смогут что-то понять, — нейтрально ответил я.
— Тогда оставь себе, покажешь коллегам, — резюмировал Андреев. — Пусть изучают на благо людей…
Меня опять кольнуло — не знаю, стыд это или ещё что? Лёха ко мне по-человечески, а я…
Тихонов внимательно выслушал отчёт о «найденных» костях, взвесил их на ладони, поморщился:
— Вот урод, а… Ну ладно, сейчас отдам, чтобы отсняли для приобщения к делу, а потом на уничтожение.
— Лучше всего просто сжечь, — подсказал я.
— Сделаем… Спасибо, парни, — от души поблагодарил он. — Отдыхайте… Если отгул решите и правда взять завтра — звоните дежурному, он меня найдёт.
Лёха заявил, что пойдёт домой — досыпать. Счастливый человек… Я уж если проснулся — то проснулся, до вечера уснуть можно даже не пытаться. Так что выбрал идеальное решение — сходить в «Сказку», благо со всей этой беготнёй уже практически обеденное время.
Взяв кусок курицы с макаронами, салатик и компот, я устроился сбоку, у окна — ещё не пик обеда, столовая не полупустая, но и не битком.
А может, правда попросить завтра отгул? Но для этого надо уговорить Лёху всё же выбраться в Северные Ворота.
Что можно использовать в качестве аргумента?
Самое простое, как ни странно — честно признаться, что Колледж послал меня за ним следить. И сказать, что следить не хочу.
Но тут всё зависит от самого Андреева. А ну как он обозлится и решит, что я пытаюсь им манипулировать? Например — предположит, что Колледж мог в Северных Воротах устроить на него засаду? Я бы на его месте предположил.
Использовать «порыв»? Самый простой вариант, но уже сколько раз было, что на Андреева он толком не действовал или действовал, но не так, как мне надо…
Как построить разговор?
— Можно к вам?
Я машинально кивнул, даже не глядя на подошедшего человека. Столовая, в конце концов — она для всех, столик не одноместный.