Внезапно в двери повернулся ключ, и перед его глазами предстали ещё молодые родители и он сам в возрасте пяти лет. Брайан вспомнил, что это тот самый день, когда всё изменилось. День городского маскарада. Сердце его забилось быстрее, когда он увидел, как папа помогал ему надеть костюм пирата, купленный на прошлой неделе, с яркими полосатыми штанами и блестящим пластиковым мечом. Мама, с улыбкой на лице, спешила закончить последние приготовления, поправляя его треуголку и укладывая волосы. В этот момент Брайан почувствовал, как радость переполняет его, но вскоре эта радость снова затмила тень тревоги.
Парень, будто призрак, наблюдал за всем со стороны, ощущая, как ностальгия и печаль переплетаются в его душе. Он хотел бы вмешаться, сказать своему маленькому «я», чтобы тот наслаждался праздником, чтобы не беспокоился о том, что может произойти. Но он лишь оставался в стороне, как невидимый зритель, не способный изменить ход событий.
Неожиданно обстановка начала меняться. Яркие палатки со сладостями исчезли, а лица людей, наряженных в костюмы, начали расплываться, как мазки краски на холсте. Внезапно Брайан оказался на поляне, в середине которой стояло зеркало, отражающее не только его облик, но и его страхи. Зеркало было огромным, его рама была покрыта паутиной, а поверхность отражала не только внешность, но и внутренние переживания.
Зеркало начало мерцать, и Брайан почувствовал, как его притягивает к прозрачной поверхности. Он сделал шаг вперёд и, не задумываясь, коснулся холодного стекла. В этот миг его охватило чувство, как будто он провалился в бездну. Он оказался в мрачном коридоре, стены которого были покрыты отражениями его страхов и неудач. Каждое отражение показывало его в моменты уязвимости: когда он не смог защитить себя от насмешек одноклассников, когда его друзья предали его доверие, когда он чувствовал, что никому не нужен.
— Останься со мной, — прозвучал хриплый голос.
Брайан огляделся по сторонам, но не увидел того, кому он принадлежал.
— Я здесь, подойди же ко мне, — вновь раздался шёпот, в котором теперь слышалась тоска.
Парень будто движимый невидимой силой двинулся вперёд, туда, где стояло зеркало.
Брайан почувствовал, как холод окутывает его, словно туман, проникая в самую душу. Он не знал, что делать. В зеркале он не увидел своего отражения, а только тени, которые двигались будто на встречу к нему.
— Кто ты? — спросил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Тот, кто ждал тебя, — ответила тень. — Ты не одинок, Брайан. Я могу показать тебе то, что ты ищешь.
Парень внимательно вглядывался в тени в зеркале, которые внезапно начали обретать очертания. Теперь он видел перед собой смутный силуэт человека, приглядевшись внимательнее, он смог разобрать его лицо. Это был Джереми Маас. Но не успел Брайан даже моргнуть, как лицо человека начало меняться. Вот перед ним уже молодая девушка, а теперь дряхлый старик. Образы сменялись с бешеной скоростью. У Брайана начала кружиться голова, но он не мог отвести взгляда.
— Не бойся, — произнёс голос, теперь звучащий более нежно, но с той же хрипотой. — Я могу помочь тебе избавиться от этого бремени. Останься со мной, и я гарантирую, что ты больше никогда не будешь одинок.
Брайан замер, его сердце колотилось в груди. Внутри него боролись страх и любопытство. Он всегда мечтал встретить что-то, что не поддавалась логическим объяснениям. Но теперь, стоя перед этим зеркалом, он понимал, что его любовь к паранормальным явлениям исчезает.
Он осознавал, что предложение неизвестного голоса может быть ловушкой, но в то же время ощущал, как его тянет к нему, к этому таинственному существу.
— Чего ты хочешь от меня? — спросил он, стараясь придать голосу уверенность, которой он не ощущал.