— Как приятно снова быть здесь, бабушка, — сказала она, садясь за стол. — Я так по тебе соскучилась.
Мария, налив чай в чашки, с нежностью посмотрела на внучку.
— И я по тебе скучала, моя дорогая, — ответила она, усаживаясь рядом с ними. — А как твои дела, Энтони?
Энтони, принимая чашку из рук Марии, с улыбкой ответил:
— Всё хорошо, спасибо! Я рад, что смог составить компанию Ванессе.
Время пролетело незаметно, и каждый миг, проведённый в этой уютной атмосфере, казался бесконечным. Но Ванесса понимала, что должна спросить бабушку о её работе в больнице.
— Бабуля, помнишь лечебницу, в которой ты работала? — задала вопрос девушка. Её голос звучал с легким трепетом.
— Кажется, мы договаривались не говорить о том времени, — ответила Мария, её лицо слегка изменилось, и в глазах промелькнула тень беспокойства.
Ванесса не стала ходить вокруг да около и сразу рассказала бабушке правду о том, что она с друзьями ходила в психиатрическую больницу и обнаружила то самое зеркало.
— Ох, милая, — голос Марии стал печальным. — Я ведь говорила тебе, что ты ни в коем случае не должна ходить в то здание. Сколько раз я говорила тебе, что это место опасно?
В воздухе повисла напряжённая тишина, и Ванесса почувствовала, как её сердце забилось быстрее.
Мария тихо вздохнула и произнесла:
— Ладно. Сейчас уже ничего не изменить, — бабушка внимательно посмотрела на подростков, сидящих перед ней. — У кого-нибудь из вас уже были видения?
Ванесса кивнула и в подробностях рассказала Марии о том, с чем столкнулись Брайан и Оливия.
— Видимо, больше нет смысла от тебя это утаивать. Я расскажу вам всё, что знаю о том зеркале.
Мария сделала глубокий вдох, как будто собираясь с силами, и начала свой рассказ, который, казалось, был заточен в её памяти долгие годы.
— Это зеркало, — начала она, — привезли в больницу археологи, когда я только начинала свою карьеру. Они рассказали нам историю о том, что один из них сошёл с ума, но тогда в неё никто не поверил. Главный врач решил использовать его в целях перевоспитания преступников. Младший персонал, включая и меня, отмахнулся от слов археологов, считая их лишь выдумкой, плодом воспалённого воображения.
Она замялась. Её глаза потемнели, словно в них отражалась тень мучительных воспоминаний. В воздухе повисло гнетущее молчание, и Ванесса почувствовала, как холод пробежал по её спине.
— Но я помню, как однажды одна из медсестёр, она была очень молодой и полной жизни, подошла к зеркалу. Лишь после одного взгляда на своё отражение её охватил ужас. Она закричала, и я никогда не забуду тот взгляд, который она бросила на меня — в нём было столько страха, что он словно пронзил мою душу. После этого случая её характер полностью изменился, как будто в ней поселился кто-то другой.
Ванесса и Энтони сидели, затаив дыхание, внимали каждому слову бабушки.
— Она начала кричать на пациентов, её голос стал резким, а выражение лица угрюмым. Она всегда говорила, что её кто-то преследует, что в тенях скрывается нечто зловещее. Спустя пару недель она уже не была медсестрой, а стала одной из наших пациентов, её сознание, похоже, было поглощено чем-то ужасным. В то же время к нам в больницу доставили преступников. Слышали о них?
— Да, мы нашли в больнице записи заместителя главного врача. Он довольно подробно фиксировал результаты экспериментов.
— Верно. Доктор Грин был одним из тех, кто выступал против использования зеркала. Он говорил, что в нём обитает таинственная сущность, способная поглощать души смотрящих в него.
— Сущность? — переспросила Ванесса, её голос дрожал от волнения.
— Да, — подтвердила бабушка, её голос звучал серьёзно. — Именно эта сущность поглощает души смотрящих, затягивая их внутрь себя. Мы с доктором Грином всегда предупреждали своих коллег держаться подальше от этого зеркала, но, увы, не все слушали.
Ванесса почувствовала, как холодок пробежал по её спине.
— Бабушка, ты думаешь, это зеркало связано с тем, что происходит с Брайаном и Оливией? — спросила она, стараясь сдержать дрожь в голосе.
Мария посмотрела на внучку с беспокойством.
— Я не знаю, милая. Но чувствую, что вам следует быть осторожными. Если вы уже столкнулись с его влиянием, то, возможно, вам стоит найти способ разорвать эту связь.
— Как это сделать? — спросил Энтони, его лицо стало серьёзным.
— Я не уверена, но доктор Грин говорил, что есть способ. Он был одним из тех, кто не единожды смотрел в то зеркало. Да, его мучили кошмары, но, по его словам, когда он находился в кругу любящих его людей, страшные видения прекращались. Возможно, дело именно в том, что, чтобы пережить страх, нужны люди, которые всегда будут на твоей стороне, готовые поддержать в любой ситуации.