Выскользнув в коридор, женщины замерли, оглядываясь. Наталья, ещё тяжело дыша, жестом указала направление. Шаги их были осторожными, но быстрыми, каждый звук казался слишком громким в этом странно пустом доме. Лиза невольно подумала о том, куда исчезли все служащие. В последний раз, когда она была здесь, людей было полно — повара, уборщики, охранники. Сейчас же дом словно вымер. Она только надеялась, что их всех действительно отпустили по какой-то причине, а не...
Поднявшись по короткому пролёту ступеней, беглянки наконец увидели заветную дверь. Она казалась спасением, но надёжный цифровой замок ясно давал понять, что всё может пойти не так. Наталья, дрожащими пальцами, набрала код.
Первая попытка — ничего.
Вторая — снова ошибка.
Лиза чувствовала, как напряжение тянет нервы до предела.
Наконец, с третьей попытки замок издал тихий щелчок, и дверь поддалась.
Первое, что встретило их снаружи, был резкий, освежающий ночной воздух. Лиза ощутила, как с каждым вдохом её лёгкие заполняются кислородом, а напряжение слегка спадает. Но времени расслабляться не было.
Лиза вытащила телефон, радуясь, что наконец появилось хотя бы одно деление сигнала. Она попыталась набрать Влада, но телефонные гудки не проходили.
— Давай быстрее, — шепнула Света, чуть подтолкнув её локтем.
Женщины, пригибаясь, начали пробираться к воротам. Они двигались рывками, стараясь избегать света уличных фонарей. Тень от деревьев и кустов становилась их укрытием. Осталось совсем немного — каких-то несколько метров до ворот. Лиза уже почти поверила, что они успеют.
Но этот голос...
— Уже уходите? — раздалось позади, и Лиза похолодела. Громкий, хорошо знакомый голос эхом прокатился по двору. — Неужели вы не хотите остаться на десерт?
Сердце ухнуло в пятки. Она медленно повернула голову, но уже знала, кого увидит. Это осознание было настолько шокирующе, что казалось сердце пропустило удар.
Глава 25.
Женский голос, хлестнул как удар плети. Лиза замерла, её ноги словно вросли в землю.
— Неужели вы не хотите хотя бы попрощаться?
Из тени шагнула Арина. Её лицо, обычно спокойное и невозмутимое, теперь было искажено жестокой усмешкой. В руках она держала что-то, похожее на длинную серебряную цепь, которая угрожающе поблескивала в свете фонарей.
— Арина?! — Света невольно вскрикнула, отступая на шаг назад.
— Что... что ты здесь делаешь? — голос Лизы дрогнул, и она заметила, как Наталья, стоявшая между ними, побледнела ещё сильнее.
— Что я здесь делаю? — Арина засмеялась, и этот смех разнёсся по ночной тишине, вызывая мурашки. — А вы правда думали, что я буду сидеть сложа руки, пока вы портите все наши планы?
Лиза стиснула кулаки, чувствуя, как внутри поднимается паника.
— Мы не будем драться, Арина. Просто дай нам уйти.
— Уйти. — та сделала шаг вперёд, её цепь зазвенела, как предупреждение. — Нет, Лиза. Вы зашли слишком далеко. И теперь назад дороги нет.
Она бросила взгляд на Наталью и покачала головой.
— Как же ты меня разочаровала, Верховная.
— Арина, прошу... — начала Наталья, но её голос был слабым, почти безжизненным.
— Нет! — Арина рванулась вперёд, блеснув цепью. — Теперь всё будет по моим правилам.
И в этот миг Лиза поняла, что шансов сбежать больше нет.
Она шагнула вперёд, заслоняя Наталью собой.
— Арина, — голос Лизы звучал твёрдо, но внутри всё дрожало от страха. — Не делай этого. Всё ещё можно решить мирно. Просто поговорим.
Арина усмехнулась, в её глазах полыхнуло злорадство.
— Мирно? — протянула она, чуть склонив голову набок. — Лиза, ты всегда была такой наивной. Но увы, время переговоров прошло. Отойди. Я обещаю, что постараюсь сделать всё быстро и без лишних страданий.
Лиза почувствовала, как напряглись её плечи. Её пальцы сжались в кулаки, но внезапное прикосновение остановило её. Наталья положила руку ей на плечо, тихо обойдя женщину.
— Не надо, Елизавета, — прозвучал её голос, наполненный какой-то странной, пугающей отрешённостью. — Не рискуй ради меня. Моя жизнь уже ничего не стоит.
— Нет! — Лиза схватила Верховную за локоть, разворачивая её к себе. — Вы не можете просто сдаться! Вы не заслуживаете этого! Никто не заслуживает!
Наталья улыбнулась — нежно, как никогда прежде. Её взгляд стал мягче, почти материнским, и она провела рукой по щеке Лизы. От этого прикосновения по телу той пробежали мурашки, словно внутри поднялась волна необъяснимого жара.
— Ты хорошая девочка, Лиза, — сказала Наталья с теплотой, которую никто не ожидал. — А я столько лет была к тебе столь несправедлива. Прости меня если сможешь.