Она наклонилась и мягко поцеловала её в лоб.
— Позаботься о них всех. Раз я не смогла.
Лиза замерла, пытаясь осмыслить услышанное.
Наталья шагнула вперёд, теперь уже с уверенностью, и протянула руки Арине.
— Ну вот и всё, — произнесла она спокойно.
Арина, ухмыляясь, ловко обернула цепь вокруг запястий Верховной. Лиза заметила, как ведьма мимолётно бросила взгляд через плечо Натальи — прямо на неё и Свету.
— Это был правильный выбор, — произнесла Арина, голосом, полным сарказма.
Света не смогла сдержать всхлип. А Лиза вдруг осознала, что и по её собственным щекам текут слёзы.
Из тени впереди вышел Сергей. Его появление было неожиданным и окончательно выбило почву из-под ног. Он не спешил, шаги были уверенными и властными, как и его взгляд.
— Ну что ж, дамы, — сказал он, улыбнувшись одними уголками губ, — предлагаю вам добровольно вернуться в дом. Так будет проще для всех.
Его голос звучал ровно, но в каждом слове чувствовалась угроза.
— И постарайтесь без глупостей, — добавил он, подталкивая женщин в сторону дома. — Вечер ещё не окончен.
_____________________
Сергей и Арина втолкнули пленниц обратно в столовую. Лиза едва успела сдержать крик, когда её взгляд упал на ужасающую картину перед ней.
Тела, которые ранее лежали безжизненной грудой на столе, теперь сидели на стульях вокруг него. Они были расставлены с болезненной тщательностью, словно кто-то устроил жуткий спектакль восковых фигур.
Некоторые из женщин сидели, повернувшись друг к другу, как будто оживлённо беседовали. Их головы были чуть наклонены, губы приоткрыты, но это только усиливало ощущение омертвелой, застывшей гримасы. Другие закинув ногу на ногу, «держали» бокалы в окаменевших пальцах, искаженными конечностями создавая иллюзию лёгкой непринуждённости.
Лиза прижала руку ко рту, чтобы подавить подступившую к горлу рвоту.
Света пошатнулась, её лицо побелело, как мел.
— Это... это безумие, — прошептала она, едва справляясь с дрожью в голосе.
— Ты так считаешь? — усмехнулась Арина, обойдя пленниц и присаживаясь на край стола. — А по-моему, получилось довольно изысканно.
Сергей шагнул вперёд, сложив руки за спиной.
— Мы создали нечто, что может вдохновить, — произнёс он с налётом гордости в голосе, оглядывая столовую, как художник, оценивающий собственное творение. — Ведь искусство — это отражение жизни, а иногда и смерти.
Лиза стиснула зубы, чувствуя, как её внутри захлёстывает волна ужаса и гнева. Она сделала шаг вперёд, но Арина моментально вскинула руку, жестом остановив её.
— Даже не думай, Лиза, — предупредила ведьма, её голос стал ледяным. — Иначе мигом сама займёшь место среди этих... гостей.
Наталья молча стояла рядом, её лицо казалось совершенно бескровным. Она бросила взгляд на тела, затем закрыла глаза, как будто пытаясь оградиться от этой кошмарной реальности.
— Вы оба ненормальные, — выдохнула Лиза, её голос дрожал, но в глазах горела решимость. — Это не искусство, это чудовищное издевательство!
Арина улыбнулась, но её улыбка была лишена тепла.
— Всё зависит от точки зрения, дорогая, — сказала она, небрежно покручивая прядь своих волос. — Но не волнуйся, ты скоро привыкнешь. Ведь это только начало.
Сергей с лёгкостью поднял мать на руки и, словно драгоценный трофей, аккуратно уложил её в центр большого кровавого круга, нарисованного на столе. Наталья не сопротивлялась — она лежала неподвижно, как будто воля к жизни уже полностью покинула её тело.
Арина медленно зашагала вокруг стола, её движения были почти танцевальными, но в этом танце было что-то неестественное, пугающее.
Она нараспев читала заклинание, звучащее на языке, которого Лиза никогда раньше не слышала. Слова ведьмы заполняли воздух, подобно густому дыму, проникая в каждую клетку, оставляя за собой ощущение липкости и тяжести, как прогорклое масло.
Лиза почувствовала, что магия растекается по комнате, окутывая пространство. Воздух стал удушающе тяжёлым, и каждый вдох давался с трудом.
Покончив с размещением матери, Сергей обернулся к пленницам и, сдержанно улыбаясь, жестом пригласил их подойти к столу.
— Милые дамы, — сказал он с изысканной вежливостью, протягивая каждой руку. — Не будем нарушать этикет.
Света отшатнулась, отступая назад, но вдруг с её губ сорвался сдавленный крик. Она согнулась, схватившись за живот, как будто получила удар невероятной силы. Сергей даже не прикоснулся к ней — за него это сделала магия.